沈煉恍然大悟：“所以您早就知道嚴世蕃的走私勾當？”
“知道，但不能動。”駱安歎了口氣，“嚴嵩在通州有十二家商號，背後牽扯著漕運衙門、戶部、甚至內廷的尚膳監。動了嚴世蕃，就等於動了整個利益鏈——陛下不會允許。”
他忽然抓住沈煉的手臂，力道大得讓沈煉皺眉：“沈煉，你以為查案是靠證據？錯了！是靠權衡利弊！嚴世蕃走私鹽引，陛下知道嗎？知道！但他需要嚴嵩的鹽引填補國庫虧空。你以為秦鳴雷流放是懲罰？錯了！是陛下給嚴嵩的台階——讓他交出三十萬兩贓款，堵住言官的嘴！”
沈煉感到一陣窒息。他想起蘇芷晴在醫館說的話：“權貴的囂張是裝的，他們的‘強大’建立在彆人的恐懼上。”此刻才懂，真正的恐懼不是來自嚴嵩的權勢，而是來自嘉靖帝的默許。
“那我們查案還有什麼意義？”沈煉的聲音有些發抖。
駱安鬆開手，從懷中掏出塊青銅令牌扔在桌上。令牌正麵刻著“繡春刀”，背麵刻著“忠勇”二字——這是錦衣衛最高榮譽的象征。
“意義？”他冷笑，“意義就是讓那些被權貴踩在腳下的人知道，這世上還有人敢站出來說‘不’！”他突然提高嗓音，“沈煉，你以為你是在查嚴黨？錯了！你是在查整個大明官場的‘潛規則’！你以為你是在為林生討公道？錯了！你是在為所有被科舉埋沒的寒門子弟討公道！”
燭火映在他布滿皺紋的臉上，忽明忽暗。沈煉忽然發現，這位看似玩世不恭的錦衣衛指揮使，眼底深處藏著一團燃燒的火焰。
三更的梆子聲敲響時，駱安拉著沈煉登上前門城樓。夜風卷著沙塵撲打在臉上，遠處皇城的燈火在夜色中如同鬼火般閃爍。
“你看那邊。”駱安指著西苑的方向，“那是陛下修道的地方。十年前，夏言就是在那裡被賜死的。”
沈煉順著他的手指望去，西苑的宮殿在夜色中若隱若現，簷角的銅鈴在風中發出嗚咽般的聲響。他忽然想起嚴嵩在乾清宮說的那句話：“老臣一生編纂青詞二百餘首，無非為助陛下修仙問道！”
“大人，”他輕聲問，“您說陛下真的相信修仙嗎？”
駱安沉默片刻，從懷中掏出個油紙包遞過去：“這是我從太醫院偷出來的——陛下每日服用的‘九轉還魂丹’藥方。”
沈煉打開油紙包，泛黃的宣紙上寫著密密麻麻的藥名：朱砂、雄黃、砒霜……每一種都是劇毒之物。他倒吸一口涼氣：“這…這怎麼能吃？”
“陛下吃了二十年，”駱安的聲音像從地獄傳來，“太醫院說‘此丹可延年益壽’，其實是想毒死他，換個聽話的新君。”他突然大笑，“可笑吧？嚴嵩想用青詞控製陛下，太醫院想用藥方毒死陛下，而你我——”他拍了拍沈煉的肩膀，“我們不過是他們棋盤上的棋子！”
沈煉感到一陣眩暈。他扶著城牆垛口，望著遠處嚴府的燈火——那裡歌舞升平，嚴世蕃正舉辦慶功宴，慶祝“罰俸三年”的輕判。
“那我們該怎麼辦？”他喃喃自語。
駱安從懷中掏出個小瓷瓶扔給他：“這是‘牽機引’的解藥。下次遇到東廠的人，記得服下。”他指了指西苑的方向，“等陛下的‘病’好了，或者等我們的刀夠快了——到那時，再掀翻這盤棋。”
夜風掀起他的衣擺，露出腰間懸掛的青銅令牌。令牌在月光下泛著冷光，上麵的“忠勇”二字仿佛在燃燒。
下城樓時，沈煉在巷口遇到了蘇芷晴。她穿著粗布麻衣，懷裡抱著個藥箱，眼鏡片上蒙著層薄灰。
“大人。”她看見沈煉，快步迎上來，“您怎麼在這？”
沈煉將駱安給的“牽機引”解藥塞給她：“這是駱指揮使給的，防身用。”
蘇芷晴接過瓷瓶，指尖觸到瓶身上的刻痕——那是駱安的私印。她忽然笑了：“駱大人果然信得過您。”
“芷晴，”沈煉猶豫片刻，“你說，我們這樣做到底值不值得？”
蘇芷晴停下腳步，望向遠處嚴府的燈火。那裡笙歌曼舞，與城外的貧民窟形成鮮明對比。她想起林生接過舉人功名聖旨時的眼神，想起父親被東廠番子拖走時的背影，想起自己藏在藥鋪暗格裡的血衣密信。
“大人，”她輕聲說，“我父親生前常說：‘有些事，不是因為有希望才堅持，而是因為堅持才有希望。’”她從藥箱中取出那本《筆鋒對照冊》，“您看，嚴世蕃的筆鋒越來越囂張，林生的恨也越來越深——這就是人心的力量。”
沈煉望著她鏡片後堅定的眼睛，忽然想起駱安的話：“等待皇上醒過來，或者等待我們足夠強大。”
“芷晴，”他握緊她的手，“我們一起等。”
夜風卷著枯葉拍打兩人的衣擺。遠處傳來更夫的吆喝聲，三更天了。而這座城市的黑暗深處，無數像沈煉和蘇芷晴一樣的人，正在用自己的方式，等待著黎明的到來。
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