她將藥箱放在地上，取出個青瓷瓶：“這是‘續斷膏’，治刀傷的。大人晉升後要管刑獄司，少不了見血。”瓶底沉著幾粒黑色藥丸，“這是‘安神散’，東廠的人若用‘迷魂香’，服下可解。”
沈煉接過藥瓶，指尖觸到她掌心的薄繭——那是常年搗藥、拓筆鋒留下的。他忽然想起三個月前在醫館，她為他包紮燒傷時說：“權貴的囂張是裝的，他們的‘強大’建立在彆人的恐懼上。”此刻她眼中的堅定，比任何武器都更有力量。
“芷晴，”他輕聲說，“謝謝你。”
“該說謝謝的是我。”蘇芷晴望向窗外，嚴府的方向傳來絲竹聲，“若不是大人查案，我這輩子都隻能躲在藥鋪裡拓筆鋒。”她從藥箱夾層取出張紙條，“林生來信了——他入了國子監，說要學律法，將來為天下寒門子弟申冤。”
沈煉展開紙條，林生的字跡歪歪扭扭，卻帶著股子狠勁：“大人，等我學成了，定要讓嚴世蕃那條蛇，嘗嘗‘律法’的滋味！”
窗外的陽光透過窗欞，在紙條上投下斑駁光影。沈煉將紙條與《筆鋒對照冊》並排放在案頭，忽然覺得這間堆滿舊物的簽押房，比任何時候都更像“家”。
傍晚，駱安在指揮使衙署後堂設宴，為沈煉慶賀晉升。紫銅壺裡的“狀元紅”酒香四溢，案上擺著剛出爐的桂花糕，是蘇芷晴托人送來的。
“沈煉，”駱安給兩人斟滿酒，“你知道南鎮撫司副千戶意味著什麼嗎？”
沈煉搖頭。
“南鎮撫司管詔獄，北鎮撫司管刑獄。”駱安的指尖劃過酒盞邊緣，“你現在兼管兩司刑獄，等於握住了錦衣衛一半的刑訊權——嚴嵩和東廠不會坐視不管。”他突然壓低聲音，“三日後，你去查‘漕運司貪墨案’，這是陛下給你的‘考驗’。”
沈煉心頭一震：“漕運司？那不是嚴嵩的勢力範圍嗎？”
“正因為是，才要你去。”駱安冷笑，“漕運司每年經手的漕糧有百萬石，嚴嵩的‘彙通票號’就在漕運司隔壁。你若能查出漕運司的貪墨證據，就等於在嚴嵩的錢袋子上割了道口子。”
他忽然抓住沈煉的手腕，力道大得驚人：“記住，查案時彆太‘心細如發’——有些線索，該裝糊塗時就裝糊塗；有些人，該留活口時就留活口。陛下要的不是‘真相’，是‘可控的真相’。”
沈煉望著駱安眼底的滄桑，忽然想起三年前他剛入錦衣衛時，駱安也是這樣抓著他的手腕說：“錦衣衛的刀，既要殺人，也要學會‘不殺人’。”此刻他才懂，所謂“晉升”，不過是換了個位置繼續“守夜”——守著這世間的公道，哪怕這公道有時會被權力遮蔽。
“大人，”他舉起酒杯，“我記住了。”
駱安與他碰杯，酒液濺在麒麟補服上，洇出深色痕跡：“去吧。漕運司的案子，蘇芷晴會幫你拓筆鋒，趙小刀會幫你查賬冊，林生會幫你找證人——你不是一個人在查。”
窗外傳來更夫的吆喝聲，酉時三刻了。沈煉望著案頭那疊《筆鋒對照冊》，忽然覺得“副千戶”這三個字，不是榮耀，是責任——是對駱安的承諾，對蘇芷晴的信任，對林生的期待，對所有被權貴踐踏的人的交代。
子時的梆子聲敲響時，沈煉獨自站在北鎮撫司的屋頂上。夜風卷著枯葉拍打飛魚服，他望著遠處嚴府的燈火——那裡歌舞升平，嚴世蕃正舉辦慶功宴，慶祝“罰俸三年”的輕判。
腰間的繡春刀在月光下泛著冷光，刀柄上刻著“忠勇”二字，是駱安親手刻的。他想起蘇芷晴說的“守住一點光”，想起林生說的“學律法申冤”，想起趙小刀說的“燒瓊州彆業”——這些人的臉在眼前閃過，像散落的星子，聚成一片璀璨的星空。
“大人！”趙小刀的聲音從樓下傳來，“漕運司的案子有線索了！趙小刀在西山廢寺訓練的緹騎，截獲了嚴世蕃寵妾寶姬的信鴿——信上說‘漕糧摻沙，已換十萬兩白銀’！”
沈煉的心臟猛地一跳。他抓起腰間的竹哨吹響，清脆的哨聲劃破夜空——那是他與西山廢寺弟兄們的暗號。
“備馬！”他翻身上馬，繡春刀在月光下劃出冷光，“去漕運司！”
馬蹄聲踏碎了夜的寂靜。沈煉望著前方漕運司的方向，那裡燈火通明，像隻貪婪的巨獸。他忽然笑了，這次不再是苦笑，而是獵人看見獵物踏入陷阱的微笑。
“嚴世蕃，”他對著夜風低語，“你說‘筆鋒是人的第二張臉’？那我就用你的筆鋒，寫你的罪狀！”
風卷著他的飛魚服下擺，露出心口結痂的烙痕。那疤痕在月光下泛著青銅色的光，像枚永不屈服的印章。
遠處的鐘鼓樓傳來五更的梆子聲。新的一天開始了，而沈煉的征程，才剛剛拉開序幕——從南鎮撫司副千戶，到漕運司貪墨案的主審，他要用這把繡春刀，剖開大明官場的“潛規則”，讓那些藏在陰影裡的罪惡，見一見光。
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