張猛突然拎著個血淋淋的麻袋闖入：“東廠的人劫了運糧車！這是從灰鷂屍體上搜的。”
麻袋裡滾出顆頭顱，額上烙著“東緝事廠”印記。老鬼掰開死者牙關，取出枚帶毒的金牙：“灰鷂吞毒自儘，但臨死咬碎了這枚牙——裡麵有微型地圖！”
地圖在藥湯中展開，顯示嚴黨在京郊還有三處秘密糧倉。趙小刀的算盤珠子劈啪作響：“按每倉三千石陳米算，足夠嚴黨再貪十年！”
沈煉的繡春刀劈裂地圖：“傳令各營，寅時圍倉！”
北鎮撫司詔獄的火把將甬道照得血紅。張猛的鐵掌按住犯人肩胛，骨裂聲清晰可聞：“說！嚴世蕃在通州的暗倉在哪？”
犯人是個通州糧商，此刻涕淚橫流：“我說！都在通惠河底的沉船裡……”
“晚了。”張猛的拇指按上他太陽穴，“你兒子在國子監讀書吧？聽說他文采不錯？”
犯人渾身劇顫。三日前林生剛在國子監查過新生名冊，其中確有通州籍學子三人。
“招了供還能保全你兒子功名。”張猛甩下本《孝經》，“讀熟了明日再審——若背錯一字，便剜了你兒子的眼。”
犯人崩潰招供。當夜張猛帶緹騎突襲通惠河，果真在沉船貨艙搜出八口鎏金木箱——箱內裝滿靛藍賬冊，每冊都用血鹽引封印！
“大人！”趙小刀捧著賬冊衝進簽押房，“通州十二家商號的暗倉全找到了！”
沈煉卻盯著張猛滲血的指節：“下次用刑彆留痕，詔獄的牢頭最會看這個。”
“屬下知錯。”張猛的拳頭捏得咯咯響，“那幫狗官骨頭太硬，不打不服！”
蘇芷晴的銀針突然紮進他虎口：“再濫施酷刑，我就把你綁去濟世堂當藥人。”她轉向沈煉，“張猛審訊時用了‘鎖龍樁’，犯人雖招供，但三根肋骨斷了——這傷會露餡。”
沈煉的劍眉緊蹙。他想起駱安的叮囑：“陛下要的是‘可控的真相’，不是刑訊逼供的口供。”
“張猛，”他扔過瓶金瘡藥，“今後審訊按《洗冤集錄》來。芷晴會教你驗骨的法子。”
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張猛怔怔接過藥瓶。這個在邊關殺慣人的悍將，此刻竟紅了眼眶。
次日複審，張猛搬出全套驗骨工具。當犯人看見他手持銀尺測量骨痂時，竟主動交代了暗倉守衛的換崗時辰。
“拳頭要硬，心腸要軟。”沈煉在刑架上刻下這句話，“我們審的不是犯人，是公道。”
林生在國子監的藏書閣待了三天三夜。當他捧著《永樂大典》副本衝進廢寺時，懷中典籍的封皮已被汗水浸透。
“《大典》裡夾著嚴黨密檔！”他抖開泛黃的紙頁，“永樂年間嚴嵩祖父曾任翰林編修，曾參與修訂《鹽鐵論》——這裡有用苗文寫的批注！”
蘇芷晴的銀針挑開批注處的糨糊，露出靛藍絲線繡的地圖——正是通州暗倉的分布圖！
“嚴家用血脈傳承貪墨之道。”林生的指尖撫過地圖上的蛇形標記，“每代長子都要學苗文，用於加密賬冊。”
老鬼突然奪過地圖：“這標記我見過！在東廠緝事廠的密函上！”
沈煉將地圖與賬冊對照，發現所有暗倉位置竟與東廠暗樁完全重合！
“嚴黨與東廠早有勾結。”他碾碎掌心的蠟丸，“駱安大人說得對，我們才是棋子。”
林生卻翻開《大典》末頁，露出夾層裡的素絹：“學生還有發現——嚴嵩當年獻給先帝的《長生賦》，原稿在此！”
絹帛上的青詞筆跡狂放，但細看之下，某些字的轉折處竟與嚴世蕃的“蛇形勾”完全一致！
“父子同心，其利斷金。”蘇芷晴的銀針突然刺向絹帛某處，“此處墨跡有異！”藥汁暈開後，浮現出極小字跡：“以童女血養丹，可延聖壽十年。”
滿室死寂。沈煉想起嘉靖帝每日服用的“九轉還魂丹”，胃裡翻江倒海。
“芷晴，”他聲音嘶啞，“把這份原稿送駱安大人。”
當夜，林生留在藏書閣繼續查探。他在《鹽鐵論》的夾縫中發現半張婚書——嚴世蕃之妹竟嫁給了東廠提督太監的侄子！
“姻親結盟……”他顫抖著謄抄婚書內容，卻不知身後陰影裡站著東廠番子。
“好個寒門學子。”番子的鋼刀架在他頸間，“你可知窺探禁書是死罪？”
林生閉目等死。千鈞一發之際，老鬼的鎖鏈纏住番子脖頸，匕首精準刺入其耳後死穴。
“多管閒事的老鬼！”番子倒地前嘶吼，“東廠不會放過你們！”
老鬼拖著屍體躍出窗外：“告訴你們提督，西山有隻老鬼專吃東廠的狗！”
暴雨傾盆的午夜，老鬼蹲在屋脊上啃燒雞。雨水順著他的蓑衣淌成水簾，懷中牛皮袋裡裝著剛繪製的東廠布防圖。
“灰鷂死了，但東廠增派了三百番子。”他吐出雞骨頭，“重點盯咱們的錢莊和藥鋪。”
沈煉在燈下展開布防圖。圖中用朱砂標出七處暗哨，最近的一處在廢寺後山，僅隔三百步。
“調緹騎去通州運糧。”他蘸墨圈出兩條小路，“走盧溝橋繞道，避開東廠眼線。”
“不夠。”老鬼的匕首在圖上劃出新路線，“東廠在運河布了水鬼，專查夜間行船。”
蘇芷晴突然推門而入，懷中抱著個青銅渾天儀：“用這個！”
渾天儀是她仿製欽天監的秘器，內部機括能模擬星辰軌跡。老鬼的瞳孔驟然收縮——這正是東廠“觀星台”的核心裝置！
“把渾天儀架在廢寺鐘樓，”蘇芷晴調試著星盤，“它能乾擾東廠的‘天眼’陣法，讓他們誤判咱們的方位。”
三日後，東廠提督太監看著錯亂的星象圖暴跳如雷：“廢物！連幾個蟊賊都盯不住！”
而此刻的廢寺內，趙小刀正用渾天儀定位東廠暗樁。當星盤指針指向後山時，張猛的弩箭已射穿哨塔的燈籠。
“乾得漂亮！”沈煉拍著老鬼的肩，“你這雙招子比東廠的‘千裡鏡’還毒。”
老鬼難得地咧嘴笑了，露出焦黃的牙齒：“我在東廠十二年，沒人比我更懂怎麼鑽他們褲襠。”
暴雨停歇時，林生抱著新謄抄的《鹽鐵論》走出藏書閣。他沒注意到，暗處有雙眼睛正盯著他懷中的典籍——那眼睛屬於東廠新派來的密探“青蚨”。
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