“很有可能。”蘇芷晴接過話茬，“鬼哭島位置隱蔽，易守難攻，如果嚴世蕃在那裡囤積兵力、儲備糧草，再聯合倭寇裡應外合，江南半壁江山就危險了！”
沈煉沉默了。他想起嘉靖帝在西苑說的話——“嚴嵩這些年，替朕管著內閣，辦了不少差事。他的兒子雖然不成器，但隻要他不越過底線，朕便睜一隻眼閉一隻眼。”可現在，嚴世蕃顯然已經越過了底線——他勾結倭寇、劫鹽船、殺船工、囤積兵力，甚至想發動叛亂！
“下一個案子，就是倭寇！”沈煉突然開口，聲音不大，卻擲地有聲，“不僅要查清楚嚴世蕃跟倭寇的交易，還要端掉鬼哭島的倭寇據點，活捉嚴世蕃！”
“大人，這太危險了！”蘇芷晴急忙勸阻，“鬼哭島上的倭寇至少有三百人，還有嚴世蕃的私兵，咱們人手不夠……”
“怕什麼？”沈煉拍了拍腰間的繡春刀，“兵來將擋，水來土掩。我有你們在，還怕一群海盜？”他轉向林生，“你去通知駱指揮使，就說我查到了嚴世蕃勾結倭寇的證據，請求調派京營的火銃手支援。”
“是！”林生應了一聲，轉身要走。
“等等。”沈煉又叫住他，從懷裡掏出塊令牌，“把這個帶上——這是駱指揮使給我的‘尚方寶劍’，見令如見人，讓他立刻調派人手。”
林生接過令牌，鄭重地放進懷裡，轉身衝進雨幕。
屋裡再次安靜下來。趙小刀抱著算盤，一臉擔憂：“大人，鬼哭島離京城千裡之遙，咱們就算查清楚了，朝廷也不一定肯出兵……”
“所以，我們要趕在嚴世蕃動手之前，拿到足夠的證據。”沈煉走到桌前，拿起那份《江南商報》，指著頭版的標題說，“這篇報道就是最好的證據——它證明倭寇在江南猖獗，而嚴世蕃作為內閣首輔的兒子，卻對此視而不見，甚至有可能暗中支持。”
“可倭寇的事，嚴世蕃完全可以推給地方官員……”趙小刀嘟囔著。
“他推不掉。”蘇芷晴突然開口，從藥箱裡取出個小瓷瓶，“這是我從倭寇布料上提取的毒藥樣本。隻要把這樣本送到太醫院，讓院判驗明毒性，再跟林生爹體內的毒藥對比，就能證明——林生爹的死，跟倭寇有關，跟嚴世蕃有關！”
沈煉看著蘇芷晴手中的瓷瓶，眼中閃過一絲讚許。這個看似柔弱的女子，總是能在關鍵時刻拿出關鍵的證據。
“好。”他點點頭，“明天一早，你就帶著樣本去太醫院。記住，彆讓任何人知道。”
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“明白。”蘇芷晴將瓷瓶小心地放進藥箱。
窗外的雨漸漸小了，天邊泛起魚肚白。沈煉望著東方漸亮的天空，心中已經有了計劃——先讓蘇芷晴去太醫院驗毒，再讓老鬼盯緊鬼哭島，同時讓林生去通知駱指揮使調派人手。等所有線索都串聯起來，他就親自帶人去鬼哭島，端掉嚴世蕃的老巢！
“大人，”趙小刀突然說，“我剛才算了一下，如果要端掉鬼哭島的倭寇據點，至少需要五百人——京營的火銃手隻有三百人，還差兩百人……”
“那就從北鎮撫司調。”沈煉淡淡地說，“我麾下有八百緹騎，隨時可以調動。”
“可緹騎是陛下的親軍，調動他們需要聖旨……”趙小刀提醒道。
“聖旨我會去求。”沈煉的目光變得堅定，“為了江南的百姓，為了林生爹的仇，為了這世道的公道——就算拚了我這條命，也要把嚴世蕃拉下馬！”
蘇芷晴看著他堅毅的側臉，心中湧起一股暖流。她知道，這個男人從來都不是一個人在戰鬥——他有忠誠的部下，有聰明的幕僚，還有……一顆永不屈服的心。
“大人，”她輕聲說，“我跟你去鬼哭島。”
“不行。”沈煉立刻拒絕，“太危險了。”
“我不怕。”蘇芷晴握住他的手，“我是大夫，能照顧傷員；我會用銀針，能製住倭寇的穴道；我還能……”她頓了頓，從藥箱裡取出個小包袱，“我還帶了‘牽機引’的解藥——萬一有人中了毒，我能救他。”
沈煉看著她手中的包袱，心中一陣感動。他知道，蘇芷晴是在用自己的方式，支持他的決定。
“好吧。”他終於點頭，“但你得答應我，一切行動聽指揮，不許擅自冒險。”
“一言為定。”蘇芷晴笑了，眼中閃爍著堅定的光芒。
雨後的空氣格外清新，帶著泥土的芬芳。沈煉望著窗外漸漸亮起的街道，仿佛看見了鬼哭島上的倭寇在驚慌逃竄，看見了嚴世蕃被五花大綁地押回京城，看見了江南的百姓重新過上安穩的日子……
他知道，前方的路充滿荊棘，但他不怕。因為他有信念，有夥伴，有……一個值得用生命守護的人。
“下一個案子，就是倭寇！”他再次重複這句話，聲音在空曠的屋裡回蕩，充滿了力量和決心。
而在遙遠的鬼哭島上，嚴世蕃正站在礁石上，望著遠處的海麵。他手裡拿著份密信，嘴角掛著得意的笑容：“沈煉啊沈煉，你以為你能查到我頭上？告訴你，鬼哭島上的倭寇，可不是吃素的！等他們打下了江南，第一個要殺的就是你！”
海風吹起他的衣袍，露出腰間掛著的羊脂玉佩——刻著“世蕃”二字的玉佩，在陽光下閃閃發光。
一場更大的風暴，正在悄然醞釀……
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