嘉靖四十一年的冬雪，比往年更早地覆蓋了紫禁城的琉璃瓦。
西苑無逸殿內，嘉靖帝朱厚熜身著道袍，手持拂塵，正對著銅爐中嫋嫋升起的檀香閉目養神。案頭攤開的《道德經》被風吹得嘩嘩作響，他卻渾然不覺——自從嚴嵩之子嚴世蕃被禦史鄒應龍彈劾“私通倭寇”以來，這位信奉“無為而治”的帝王，便陷入了更深的猜忌與煩躁。
“陛下！錦衣衛指揮使駱安，持先帝丹書鐵券求見，說有‘關乎社稷存亡’的急奏！”
司禮監秉筆太監黃錦的聲音打破了殿內的寂靜。嘉靖帝眼皮未抬，隻淡淡道：“駱安？就是那個為沈煉闖刑部的莽夫？讓他明日遞牌子。”
“陛下，”黃錦的聲音帶著一絲顫抖，“駱安說……若不見，他便在午門外撞死，以證清白！”
嘉靖帝猛地睜開眼。他太了解這些臣子的手段——錦衣衛指揮使持丹書鐵券闖宮，要麼是手握足以動搖國本的實證，要麼……是來逼宮的。
“宣。”他沉聲吐出一個字，拂塵重重拍在案上。
殿門開啟的刹那，寒風裹挾著雪花卷入殿內。駱安身著飛魚服，肩披玄色鬥篷，雙手捧著一個鎏金托盤，托盤上整齊碼放著七份文書：《討嚴檄文》抄本、漕運“茶馬契”原件、蒙古文密信譯稿、薊州軍器局賬冊、佛郎機炮銘文拓片、錢麻子供詞筆錄，以及……半張燒焦的信紙殘頁。
他的腳步很穩，卻在距離禦座三步遠時單膝跪地，額頭觸地的聲音在空曠的大殿中格外清晰：“臣駱安，叩見陛下。今攜鐵證，請誅嚴嵩逆黨，以正國法！”
嘉靖帝的目光掃過托盤上的文書，最後落在那半張燒焦的信紙上。他認得那字跡——是嚴嵩上月寫給嚴世蕃的家書，因被林三嫂起義軍截獲時引燃，僅餘一角。
“你憑什麼說這些是‘鐵證’？”嘉靖帝的聲音冷得像冰，“嚴嵩是先帝托孤之臣，朕待他不薄……”
“陛下待他不薄？”駱安突然抬頭，眼中血絲密布，“嚴嵩父子把持朝政二十年，賣官鬻爵、通敵叛國，樁樁件件，皆是人證物證俱全！”
他從托盤中拿起《討嚴檄文》，高聲誦讀：“‘嚴嵩專權，苛捐雜稅逼死百姓百萬；嚴世蕃私開馬市，以磚茶換蒙古戰馬三千匹；羅龍文掌工部，私造佛郎機炮售與倭寇……’”
殿外的風雪聲似乎更大了。嘉靖帝聽著駱安的誦讀，眼前浮現出嚴嵩府邸的奢華——那用金絲楠木打造的“鈐山堂”，那堆積如山的金銀珠寶，那每日從各地送入府中的“孝敬銀”……原來，這一切都不是“臣子該得的俸祿”，而是吸百姓血的贓款。
“夠了！”嘉靖帝突然拍案而起，拂塵掉在地上，“你說嚴嵩通敵，可有實證？”
駱安深吸一口氣，從托盤中捧起那卷泛黃的羊皮紙——正是臨清碼頭繳獲的“茶馬契”，上麵用漢文與蒙古文雙語書寫，嚴世蕃的私印赫然在目：“嘉靖四十年秋，嚴府以十萬斤磚茶，換蒙古俺答汗戰馬三千匹，約定次年春，佛郎機炮十門交割宣府。”
“這是蒙古使者的供詞，”駱安又拿起一份筆錄，“錢麻子已招認，嚴嵩命他將最後一批佛郎機炮藏於‘聚寶號’糧船，欲運至宣府交付俺答汗。”
嘉靖帝的手開始顫抖。他抓起那半張燒焦的信紙殘頁，隻見上麵模糊可見“待其兩敗俱傷”六字，下方還有一行小字：“徐階與沈煉若互搏，吾可取而代之。”
“待其兩敗俱傷……”嘉靖帝喃喃自語，突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在信紙殘頁上，將“兩敗俱傷”四字染得猩紅。
“陛下！”黃錦嚇得跪倒在地，連聲呼喚太醫。
嘉靖帝卻仿佛感覺不到疼痛，他死死盯著信紙上的血漬，眼神從震驚轉為暴怒：“嚴嵩啊嚴嵩……你竟把朕當棋子？把朕的江山當賭注？”
他猛地抓起案頭的玉璽，重重砸在駱安麵前的地磚上！“咚”的一聲巨響，玉璽底座碎裂，碎石飛濺到駱安的飛魚服上。
“傳朕口諭！”嘉靖帝的聲音因憤怒而沙啞，“錦衣衛即刻包圍嚴府，查封所有田產商鋪；都察院左都禦史張翀、刑部尚書楊博，隨駱安即刻審訊嚴嵩父子！凡涉通敵叛國者，淩遲處死，抄沒家產，株連九族！”
駱安心中一震，立刻叩首：“臣遵旨！但有一事——嚴黨死黨錢寧，現任錦衣衛指揮僉事，掌控南鎮撫司，恐生變故，請陛下……”
“錢寧？”嘉靖帝冷笑一聲，“著駱安親自拿下，淩遲處死，懸首東廠門口示眾！”
“臣領旨！”駱安重重叩首，起身時，瞥見嘉靖帝案頭那本《道德經》被血漬浸透，封麵的“無為”二字，此刻顯得格外諷刺。
當駱安率錦衣衛衝進嚴府時，嚴嵩正坐在書房中，摩挲著一枚狼頭玉佩——那是他早年得自終南山的“吉物”，據說是“真龍天子的信物”。
“老爺！不好了！”管家跌跌撞撞跑進來，“錦衣衛包圍了府邸，說……說您通敵叛國！”
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嚴嵩的手一抖，狼頭玉佩掉在地上，發出清脆的響聲。他緩緩站起身，望向窗外——數百名錦衣衛緹騎已將嚴府圍得水泄不通，駱安騎著白馬，手持繡春刀，正一步步向他走來。
“駱安？”嚴嵩的嘴角勾起一抹冷笑，“你以為拿了些偽造的文書，就能扳倒我？嘉靖帝最是多疑，他會信你一個小小指揮使的話？”
駱安走到他麵前，繡春刀直指他的喉嚨：“嚴閣老，您還是看看這個吧。”
他展開那半張燒焦的信紙殘頁，嚴嵩看清上麵的字跡後，臉色瞬間慘白：“這……這是我寫給世蕃的家書，怎會在你手裡？”
“臨清碼頭截獲的，”駱安的聲音冰冷，“還有‘茶馬契’、錢麻子的供詞、佛郎機炮的銘文……嚴閣老，您還有何話可說？”
嚴嵩突然大笑起來，笑聲中帶著幾分癲狂：“哈哈哈哈……駱安，你以為扳倒我，你就能上位？嚴黨經營二十年，門生故吏遍布朝野，你殺得了我，殺不完他們！”