“那就試試看。”駱安收刀入鞘，命人將嚴嵩押上囚車，“陛下有旨，您與嚴世蕃即刻下詔獄，聽候審訊。”
詔獄的刑房裡，炭火盆燒得正旺，卻驅不散刺骨的寒意。嚴嵩被鐵鏈吊在房梁上，皮鞭抽在身上發出“啪啪”的響聲，他卻始終一言不發——直到駱安將那半張染血的信紙殘頁扔在他麵前。
“嚴閣老，”駱安點燃一支蠟燭，照亮殘頁上的“待其兩敗俱傷”，“您說徐階與沈煉互搏，您可取而代之……可知陛下把這話看成了什麼？”
嚴嵩的身體僵住了。他抬起頭，渾濁的眼睛裡第一次露出恐懼：“陛……陛下知道了？”
“不僅知道了，”駱安從懷中掏出另一份文書，“這是您密室中《九邊密檔》的抄本，上麵有‘帝星黯淡，嚴氏當興’的星圖，還有……狼頭玉佩的圖譜。”
嚴嵩的瞳孔驟然收縮。那枚狼頭玉佩是他最大的秘密——三十年前，他在終南山遇到一位道士，道士說“狼頭現，真龍出”，並將玉佩贈予他，預言“嚴氏子孫當承大統”。為此，他暗中培養死士，囤積兵器，甚至……勾結蒙古，企圖借外兵之力奪位。
“你……你怎會找到密室？”嚴嵩的聲音顫抖得不成樣子。
“您兒子嚴世蕃太蠢，”駱安冷笑，“他在密室中藏了《九邊密檔》，卻忘了鎖好暗門——錦衣衛搜查時，一名小校無意中推開了書架後的機關。”
嚴嵩絕望地閉上眼。他知道，一切都完了——那枚狼頭玉佩的預言，終究是鏡花水月；他苦心經營的“嚴氏當興”，不過是一場笑話。
“駱安，”他突然睜開眼，眼中閃過一絲怨毒，“你以為殺了嚴黨，就能救沈煉？徐階不會放過你，清流不會放過你……你不過是下一個我！”
駱安不為所動，轉身走出刑房：“嚴閣老，您還是想想怎麼在詔獄裡度過餘生吧——陛下說了，三司會審後，您將被淩遲處死，曝屍三日。”
嚴府被抄的第三日，錦衣衛在南花園的假山下發現了一道暗門。
暗門後是間密室，四壁掛滿了地圖——九邊重鎮的布防圖、蒙古部落的分布圖、倭寇巢穴的位置圖，甚至還有一張標注著“紫禁城暗道”的圖紙。密室中央的石台上，擺放著一個青銅匣，匣中正是完整的《九邊密檔》，首頁畫著一幅星圖：北鬥七星黯淡無光，東方七宿中卻有一顆赤色星辰異常明亮，旁邊題著四個大字——“帝星黯淡，嚴氏當興”。
星圖下方，壓著一枚狼頭玉佩——與嚴嵩書房中丟失的那枚一模一樣。
“這……這是什麼？”一名錦衣衛百戶拿起玉佩，隻見玉佩背麵刻著一行小字：“狼頭現，真龍出；嚴氏興，大明亡。”
駱安接過玉佩，指尖摩挲著背麵的刻字，突然想起沈煉在第一階段提過的“狼頭玉佩”——那是白蓮教“彌勒堂”的聖物，據說佩戴者可“逢凶化吉，得窺天機”。原來，嚴嵩早與白蓮教餘孽勾結，妄圖借助“天命”之說謀反！
“立刻將玉佩和星圖送往西苑，呈給陛下！”駱安下令，“密室中所有文書，全部封存，不得遺漏！”
當黃錦將狼頭玉佩和星圖呈給嘉靖帝時，這位帝王正在無逸殿中焚燒嚴嵩的家書。他看著玉佩背麵的刻字，又看了看星圖上那顆赤色星辰，突然仰天長嘯：“天不助朕！天不助朕啊！”
嘯聲淒厲，震得殿頂的積雪簌簌落下。黃錦嚇得跪倒在地，不敢抬頭。
許久，嘉靖帝才漸漸平息怒火。他撿起那枚狼頭玉佩，用力捏在手中，直到玉佩邊緣嵌入掌心：“傳旨，將嚴嵩、嚴世蕃押赴西市，淩遲處死；錢寧已伏誅，懸首東廠；所有涉案人員，一律抄沒家產，流放三千裡！”
“還有，”他補充道，“將這枚狼頭玉佩和星圖，與《九邊密檔》一起，封存於內府，列為‘天字號密檔’——朕倒要看看，這‘嚴氏當興’的預言，究竟是誰的陰謀！”
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當駱安走出西苑時，雪停了。
陽光穿透雲層，灑在紫禁城的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。他抬頭望向乾清宮的方向，那裡曾是嚴嵩的辦公之地，如今已被貼上封條。
“駱指揮使，”一名錦衣衛校尉匆匆跑來，“沈煉沈僉事已從詔獄放出，正在北鎮撫司等您！”
駱安心中一喜，加快腳步向北鎮撫司走去。他知道，嚴嵩雖倒，但朝堂的爭鬥遠未結束——徐階的清流、錦衣衛的舊部、蒙古的威脅、白蓮教的餘孽……每一股勢力都在虎視眈眈。
而他，駱安，將以錦衣衛指揮使之職，守護這來之不易的太平。
北鎮撫司的牢門前，沈煉正站在陽光下，身上的囚服還未換下，臉上卻帶著久違的笑容。他看見駱安，大步走過來，重重地拍了拍他的肩膀：“駱安，我就知道，你一定能救我。”
駱安從懷中掏出那枚狼頭玉佩，遞給他：“沈煉，你看這個——嚴嵩的密室裡找到的，與白蓮教的聖物一樣。”
沈煉接過玉佩，仔細端詳著背麵的刻字，臉色凝重：“‘狼頭現，真龍出’……嚴嵩竟與白蓮教勾結，妄圖謀反？”
“不止如此，”駱安將《九邊密檔》和星圖的事情告訴他，“嚴嵩早有篡位之心，這星圖就是證據。”
沈煉深吸一口氣，將玉佩收好：“看來，我們的仗還沒打完。白蓮教餘孽、嚴黨漏網之魚、蒙古的威脅……都還在。”
駱安望著遠方的宮牆，目光堅定：“那就接著打。這一次，我們要護的不僅是陛下，更是天下百姓。”
兩人的身影在陽光下漸行漸遠，身後，紫禁城的鐘聲響起，宣告著一個舊時代的終結，和一個新時代的開始。
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