錢寧咳出一口血，突然狂笑起來：“罪？哈哈哈！嚴閣老說得對，你們都是棋子！我錢寧為嚴家賣了二十年命，到頭來還不是被你們這些泥腿子、錦衣衛的狗咬？哈哈哈！”
“嚴閣老？”林三嫂刀尖微微用力，“嚴嵩已賜鴆酒死了，嚴世蕃秋後問斬，你如今再說這話，是想給他陪葬嗎？”
錢寧的笑聲戛然而止。他盯著林三嫂後背的蓮花刺青，突然嘶吼：“你是白蓮教的妖女！李婆婆沒告訴你嗎？‘彌勒降世’是天命，你們反抗嚴家，就是逆天而行！”
“李婆婆？”林三嫂冷笑道，“李婆婆早說了，神佛本無咎，人心自有秤！你用‘彌勒佛’裝火藥害人，才是逆天！”
話音未落，駱安帶著錦衣衛緹騎衝入佛堂。為首的“影子”一腳踹翻試圖偷襲錢寧的侍衛，對駱安稟報：“大人，前門、後門已控製，餘黨儘數拿下！”
駱安看都沒看地上的屍體，隻對林三嫂道：“林教主，人犯交給我，你去搜宅——嚴黨餘孽常藏密信、賬冊。”
林三嫂點頭，帶著阿翠走向內室。錢寧被兩名錦衣衛架起，仍在不停咒罵：“你們等著！嚴閣老不會放過你們的！蒙古人馬上就……”
“閉嘴！”駱安一巴掌扇在他臉上，打得他嘴角流血，“押下去，明日午時淩遲！”
次日午時，涿州西市。
錢寧被綁在木架上，赤裸上身，胸前刻著“通敵叛國”四個大字。監刑官高喊：“錢寧勾結嚴黨，藏火藥欲屠城，按律淩遲！”
劊子手是個滿臉橫肉的漢子，手起刀落，第一片肉割在錢寧的左臉頰。鮮血瞬間湧出，錢寧疼得渾身抽搐，卻仍狂笑：“嚴閣老……會為我報仇的……”
“報仇？”駱安站在監刑台上，聲音傳遍全場，“嚴嵩已死，嚴世蕃將斬，你如今再說這話，是怕閻王殿裡沒人陪你嗎？”
百姓的怒吼聲如潮水般響起。有人扔爛菜葉，有人罵“嚴黨走狗”，更有幾個曾被錢寧迫害的老農，舉著鋤頭喊：“還我兒子的命！”
林三嫂站在人群中，望著錢寧扭曲的臉。她想起檄文中的“佛火屠民”，想起王石頭被燒死的模樣，想起柳娘斷臂的傷口。此刻，她終於明白：淩遲不僅是對錢寧的懲罰，更是對所有被嚴黨迫害者的告慰。
“吃他的肉！”人群中突然有人喊。
這是明代淩遲的慣例——百姓可爭食犯人血肉，以示對“亂臣賊子”的唾棄。很快，幾個壯漢衝上前，用刀割下錢寧腿上的肉，蘸著鹽麵生吃。錢寧疼得昏死過去，又被冷水潑醒，繼續承受著淩遲的痛苦。
日落時分，錢寧終於咽氣。他的屍體被掛在西市口示眾，烏鴉在上空盤旋，發出淒厲的叫聲。
傍晚，林三嫂帶著阿翠回到錢寧私宅，搜查內室。在一間密不透風的暗室裡，他們發現了滿滿一箱金銀珠寶，還有一幅被紅布包裹的畫像。
阿翠揭開紅布，兩人同時愣住——畫中是位慈眉善目的老嫗，懷抱嬰兒，背景是蓮花與祥雲，右上角題著“無生老母”四個篆字。
“這是……”林三嫂指尖撫過畫像邊緣，觸感細膩，絕非偽造，“‘無生老母’真跡！”
阿翠驚訝道：“三嫂，嚴黨不是說‘無生老母’是假的嗎？他們還篡改畫像，加了‘彌勒降世’的字樣！”
林三嫂將畫像小心卷起，眼中閃過一絲釋然：“李婆婆說得對，神佛本無咎，人心自有秤。嚴黨篡改神像，是為了騙百姓替他們賣命；這幅真跡，才是白蓮教‘護民’的本心。”
三日後，涿州白蓮堂。
林三嫂將“無生老母”畫像懸掛在大堂中央，畫像前擺著新鮮的蓮花。她提筆在畫像旁的匾額上寫下八個大字：
“神佛本無咎，人心自有秤。”
堂下，王石頭的兒子捧著一碗清水，輕輕灑在畫像前；柳娘用左手撫摸著畫像中的嬰兒，淚流滿麵；張真人與劉老栓並肩而立，望著畫像中的老嫗，仿佛看到了李婆婆的微笑。
窗外，夕陽將蓮花刺青的影子投在畫像上，與“無生老母”的慈顏重疊。林三嫂知道，嚴黨雖除，白蓮教的使命尚未完成——但此刻，她終於可以告慰那些逝去的靈魂：
神佛從未拋棄百姓，真正的天平，永遠握在人心之中。
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