太醫院的後院，周濟仁正蹲在一堆藥渣前，用鑷子翻檢著什麼。他身旁放著一個銅盆，裡麵是剛焚燒過的紙灰，隱約可見“附子理中湯”“寒毒入髓”等字跡。
“奇怪……”周濟仁喃喃自語，“這藥方明明對症，為何殿下的寒毒反而加重了？難道……有人換了藥？”
他從懷中掏出一張皺巴巴的藥方殘頁，上麵用朱砂寫著幾味藥：“砒霜三分，雄黃二分，混於附子理中湯中……”
淩雲心頭一震——這分明是“慢性毒藥”的配方！周濟仁竟敢私自記錄？
就在這時，院外傳來腳步聲。周濟仁慌忙將殘頁塞進袖中，用火折子點燃了藥渣和殘頁。火光映著他驚恐的臉，他一邊燒一邊嘀咕：“不能讓彆人看見……不能……”
淩雲屏住呼吸，直到周濟仁的身影消失在藥房門口，才悄然從房梁躍下，撿起地上未燒儘的紙灰。借著月光，他看清了殘存的字跡：“……延緩毒發……誕辰宴……九龍杯……”
“誕辰宴？九龍杯？”淩雲心中一動，將這些細節默默記下，隨即轉身消失在夜色中。
東宮，書房。
朱琰將李德全呈上的密報拍在案上，臉色陰沉得能滴出水來：“三弟的咳血次數，從昨日的三次增至五次？四肢厥冷的範圍，已從指尖蔓延到肘部？”
“回殿下，”李德全躬身道，“太醫院說這是‘寒毒入髓’的正常症狀，可奴才覺得蹊蹺。三殿下平日裡最愛吃西域葡萄乾，上月進貢的那批，他幾乎日日都吃，如今卻……”
“夠了！”朱琰打斷他，“父皇已經派沈煉去查了，若讓他查出是中毒，你我都要落個‘謀害兄弟’的罪名。”他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“李德全，你曾是景王府的老人，還記得先帝是怎麼處置景王的嗎？”
李德全渾身一顫。景王朱載圳是嘉靖帝第四子，與裕王朱載坖同為寵妃所生，因爭奪儲位失敗，被嘉靖帝以“多行不法”為由廢為庶人，圈禁於湖北德安，最終“病逝”於府中。而李德全，正是當年景王府的內侍總管，親眼目睹了景王被賜鴆酒的全過程。
“殿下是說……”李德全試探著問。
“效仿先帝舊例。”朱琰壓低聲音，“若三弟‘病逝’於病榻，誰也挑不出錯處。若他活過今年誕辰……”他眼中閃過一絲殺意，“內閣那幫老頑固，定會推他為‘監國’，到時候你我……都將成為笑話！”
李德全明白了。他湊近朱琰耳邊，低聲道：“奴才已聯係‘幕刃’，他們擅長用‘奇毒’偽裝病逝。隻需在誕辰宴上，以‘鹿血酒’下‘牽機引’，三殿下便會抽搐暴斃，狀似‘風疾複發’，無人能疑。”
“幕刃？”朱琰皺眉，“那個殺手組織不是早就解散了嗎？”
“是解散了，但餘孽尚在。”李德全陰笑道，“他們隻認錢，不認人。隻要殿下肯出黃金千兩，他們定能辦妥此事。”
朱琰沉默片刻，最終點頭：“好！就按你說的辦。記住，此事絕不能有第三人知曉，包括沈錚！”
“奴才明白。”李德全躬身退下，心中卻在冷笑——太子殿下啊太子殿下，你以為借刀殺人就能高枕無憂？殊不知，螳螂捕蟬，黃雀在後……
錦衣衛北鎮撫司，書房。
淩雲將太醫院後院的所見所聞，以及從紙灰中拚湊出的“延緩毒發”“誕辰宴”“九龍杯”等線索，一一稟報給沈煉。
沈煉聽完，眉頭緊鎖。他點燃一盞油燈，將淩雲帶回的紙灰殘片放在燈下細看，又取出從三皇子府搜來的“葡萄乾”空盒——盒底果然有一層極薄的白色粉末，經技術房檢驗，正是“砒霜”。
“周濟仁知道得太多。”沈煉沉吟道，“他私自記錄毒藥配方，又焚燒藥方殘頁，分明是想掩蓋什麼。淩雲，你明日再去太醫院，務必盯緊他，看他是否與外人接觸。”
“是。”淩雲應道，隨即又補充，“屬下在太醫院後院，還發現了一個奇怪的現象——周濟仁的鞋底，沾著遼東定遼後衛的紅土。”
“遼東紅土？”沈煉心頭一動。定遼後衛是成國公朱希忠的封地，那裡的紅土富含鐵礦，燒出來的磚瓦呈暗紅色，是成國公府修建府邸的專用材料。周濟仁一個太醫院判，怎會沾上那裡的紅土？
“繼續查。”沈煉將紙灰殘片收好，“另外，密切監視太子朱琰的動向。三皇子之病，恐怕沒那麼簡單。”
窗外，雪越下越大，將整個紫禁城籠罩在一片銀白之中。沈煉望著案頭的“葡萄乾”空盒和紙灰殘片，心中隱隱升起一股不安——這場看似普通的“皇子患病”事件，背後似乎隱藏著一張巨大的陰謀網，而他，正一步步踏入其中……
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