希望號的通訊頻道在短暫的沉默後，再次響起了那個帶著雜音和油滑語調的聲音。
“呲……明智的選擇，陌生的朋友。跟著導航信標走，小心點，這裡的‘路’可不太好走……呲……賈巴克大爺的廢船塢，歡迎所有帶著‘誠意’的客人。”
話音剛落，一個極其微弱、但穩定性很高的脈衝信標信號，穿透了鏽蝕星雲外圍的電磁乾擾，被希望號的傳感器捕捉到。信標指向星雲深處。
“信號收到了，路線已標注。”莉娜迅速操作，在主屏幕上生成了一條蜿蜒穿過星雲塵埃的虛擬航道，“這航道……七拐八繞的，像是專門避開了一些東西。老大，怎麼看？”
林墨凝視著屏幕上的航道，以及航道兩旁傳感器反饋回來的、能量讀數異常混亂或存在大型障礙物的區域標記。“他在給我們指一條‘安全’路徑，或者說，是他控製下的路徑。既展示了這裡的危險，也暗示了他在此地的掌控力。猛子，提高警戒，隨時準備應對突發情況。”
“明白。”張猛沉聲應道，外部炮台微微調整角度，處於隨時可激發狀態，隊員們也各就各位。
希望號跟隨著導航信標，如同小舟駛入風暴海域，小心翼翼地駛入了鏽蝕星雲內部。
一進入星雲，環境變得更加惡劣。暗紅與鐵鏽色的塵埃如同濃霧般翻滾，能見度急劇下降。強烈的電磁乾擾讓通訊裡充滿了刺耳的雜音，連艦內通訊都受到了影響。時不時有細小的、高速運動的金屬碎屑撞擊在護盾上，發出劈裡啪啦的聲響，雖然無法突破經過星螢強化的護盾，但也持續消耗著能量。
“這鬼地方，簡直就是個超大型的砂輪！在這裡待久了，啥好船都得被磨掉一層皮！”莉娜一邊監控著護盾能量消耗，一邊抱怨，同時不忘記錄沿途遇到的各種奇形怪狀的殘骸——有巨大如山的戰艦龍骨，有精巧但破損的空間站模塊，甚至還有一些辨認不出原本形態的、仿佛被強行揉捏在一起的金屬造物。
航行了約莫大半個標準日，前方的“濃霧”漸漸稀薄，一片令人震撼的景象呈現在觀測窗外。
那是一個由無數大小不一、形態各異的艦船殘骸和空間站碎片，通過粗大的金屬管道、能量橋和臨時焊接的鋼板，強行拚接、拓展而成的巨大無比的……太空城市，或者說，一個超級廢船塢。
它沒有固定的形狀，如同宇宙中漂浮的、由鋼鐵構成的畸形腫瘤，表麵布滿了閃爍的霓虹燈多種顏色、多種文字）、粗獷的廣告全息投影大多是武器、維修、黑市交易的宣傳），以及無數如同蟻穴出入口般的泊位和通道。各種型號、各種文明風格的飛船在其中穿梭往來，有的看起來光鮮亮麗，有的則比希望號還要殘破，共同構成了一幅混亂而充滿活力的畫卷。
這裡，就是“老瘸腿”賈巴克的廢船塢，鏽蝕星雲中魚龍混雜的交通樞紐和法外之地。
希望號的出現，吸引了不少目光。它那雖然殘破卻依舊能看出不凡底蘊的艦體，以及表麵流淌的、與周圍環境格格不入的星輝光澤，在這個以“破爛”和“實用”為主旋律的地方，顯得格外紮眼。
導航信標將希望號引導至一個相對偏僻、但規模不小的泊位。泊位周圍可以看到一些看似閒逛、實則眼神銳利、身上帶著明顯改裝義肢和武器的各色人形或非人形生物。
希望號緩緩停穩。林墨沒有讓所有人下船，隻帶了張猛和幾名精銳隊員，莉娜則留在艦橋負責接應和技術支持。
氣密門打開，一股混合著金屬鏽蝕、劣質燃料、臭氧以及多種難以形容的生物氣味的複雜味道撲麵而來。腳下的金屬甲板傳來輕微的震動，那是整個廢船塢各種機器運轉和飛船起降帶來的共鳴。
一個穿著花裡胡哨、沾滿油汙的拚接外套，一條機械腿行走時發出“哢噠哢噠”聲響的矮胖身影，在一群形貌各異、眼神不善的隨從簇擁下，一瘸一拐地迎了上來。他長著一張布滿褶皺的、類似地精般的臉，一雙小眼睛滴溜溜地轉著，閃爍著精明的光芒。
“歡迎！歡迎來到我，老瘸腿賈巴克的溫馨小窩！”他張開雙臂，露出一個誇張的笑容，露出幾顆金牙，聲音比通訊裡更加尖銳，“看看你們這艘漂亮的船！雖然受了點……嗯，小小的挫折，但底子真好！這光澤，這線條！絕對不是凡品！我賈巴克最喜歡和你們這樣有品位的客戶打交道了！”
他的目光在林墨和張猛身上掃過，尤其在林墨沉穩的氣質和張猛那明顯是百戰老兵的氣勢上停留了片刻，小眼睛裡的算計意味更濃了。
林墨麵色平靜，微微頷首：“賈巴克先生，我們需要維修和補給。”他直接切入主題，沒有多餘的寒暄。
“當然！當然！來了我這裡，就沒有修不好的船，找不到的貨！”賈巴克拍著胸脯，機械腿哢噠作響，“不過嘛，朋友，你也看到了，我這裡開門做生意，講究的是公平交易。不知道你們……打算用什麼來支付呢？”
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他搓著手指，意思不言而喻。
“我們可以用通用能量幣，或者一些……非核心的技術資料交換。”林墨說道。希望號上確實攜帶了一些非關鍵的、源自“方舟”和地球的科技資料，可以作為交易籌碼。
“能量幣？技術資料？”賈巴克的小眼睛裡閃過一絲不易察覺的失望，但很快又被熱情掩蓋，“好說！好說！不過朋友，你們這船傷得不輕，需要的材料和能量可不是小數目。而且，我看你們這船的技術風格很特彆，一些定製零件恐怕需要時間專門打造，這費用嘛……”
他開始滔滔不絕地報出一長串材料和能量的名稱和天文數字般的價格，同時暗示如果支付不起，他也可以接受“以物易物”，比如船上某些“看起來不起眼但很有研究價值”的小玩意兒。
張猛在一旁聽得眉頭緊鎖，這家夥明顯是在坐地起價。
就在這時，莉娜的聲音通過加密通訊傳入林墨耳中：“老大，小心點！我剛才掃描了一下這個泊位和周圍，發現幾個隱藏的能量信號，像是武器充能！而且，這老小子的機械義眼裡有高頻數據流閃過，他可能在偷偷分析我們的船！”
林墨目光微凝，但臉上依舊不動聲色。他打斷了賈巴克的報價：“賈巴克先生，我們是帶著誠意來的。或許，我們可以先看看你能提供的零件和能源的質量，再談價格？”
賈巴克愣了一下，隨即嘿嘿笑道：“謹慎！我喜歡！沒問題，跟我來，帶你們去看看我的庫存！保證都是好東西！”
他轉身，一瘸一拐地引路，眼中卻閃過一絲陰鷙。他身邊的幾個隨從，看似隨意地移動了一下位置，隱隱形成了某種包圍的態勢。
張猛不動聲色地打了個手勢，身後的隊員立刻警惕地注意著四周的動靜。
就在林墨一行人跟隨賈巴克走向一個通往船塢內部、燈光昏暗的通道時，在通道陰影處，一個靠著牆壁、仿佛在打盹的、披著破爛鬥篷的身影，微微抬起了頭。鬥篷下，一雙銳利的、非人的眼眸，似乎無意間掃過了林墨腰間——那裡，裝著處於休眠狀態的【織機碎片】的容器，正散發著微不可察的溫暖波動。
那雙非人眼眸中，閃過一絲極其細微的、與這混亂之地格格不入的……好奇與凝重。
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