希望號如同小心翼翼探入深潭的巨石，其艦首緩緩切入“沉寂螺旋”星域那仿佛凝固的邊界。沒有預想中的能量亂流，沒有時空扭曲的光怪陸離，甚至沒有聲音。這裡最大的特征，就是一種深入骨髓的、令人窒息的“靜”。
這種靜，並非真空的無聲，而是一種更本質的、仿佛連物理規則本身都陷入沉睡的“死寂”。星光穿過這片區域，似乎都變得黯淡、遲緩，失去了往日的活力。遠處的星雲如同褪色的油畫，色彩模糊，邊界不清。希望號引擎的轟鳴聲在這裡也變得沉悶、短促，仿佛被某種無形的力量吸收、削弱。
“所有傳感器讀數正常……但就是感覺哪裡不對勁。”莉娜皺著眉頭，審視著控製台上平穩得近乎詭異的數據流，“能量探測波衰減率異常升高，信息傳遞速度降低了約百分之七，連……連我們艦內非關鍵係統的背景噪音都小了很多。”
蘇婉的虛擬影像在艦橋中凝實，她似乎在細細品味著這片空間的“質感”。“檢測到普遍存在的‘現實穩定場’，強度遠超‘鏡海’和已知的任何‘搖籃’遺跡。這個場並非人為維持，更像是……這片星域本身的固有屬性。它正在壓製一切‘異常’和‘波動’，包括能量、信息，乃至……可能性的發散。”
“也就是說，在這裡，奇跡很難發生，意外也很少降臨？”林墨感受著靈魂中那顆“奇點”的運轉。在這裡，連“奇點”的活躍度都似乎被抑製了，仿佛被套上了一層無形的枷鎖，雖然與“協奏曲協議”模塊的共鳴依舊，卻少了幾分在外界時的靈動與磅礴。這感覺，就像習慣了在狂風中奔跑的人，突然踏入了一片粘稠的沼澤。
“可以這麼理解。”蘇婉確認道，“這是一個被‘現實’牢牢錨定的區域。對於需要穩定環境的科研或許是天堂，但對於依賴靈能、高維科技或規則層麵變動的存在，這裡無疑是牢籠。”
張猛在安全艙裡活動了一下穿著動力甲的手臂，嘟囔道：“怪不得叫‘沉寂螺旋’，真他媽憋屈，感覺老子吼一嗓子都傳不出十米。”
希望號按照墨菲斯提供的坐標，同時也遵循著那微弱的“呼喚”引力波，在這片死寂的星域中緩緩航行。周圍幾乎看不到常見的星際塵埃和小行星，空蕩得令人心慌。仿佛所有不夠“現實”、不夠“穩定”的東西，都早已被這片區域排斥或同化。
航行了數個小時後，導航員突然報告：“前方發現巨大結構體！根據反射信號分析……是人工造物！”
主屏幕上，一個模糊的輪廓在遠方逐漸清晰。那是一座城市。或者說，是一座城市的殘骸。
它並非懸浮在虛空，而是建立在一塊巨大得難以想象的、不規則的小行星碎塊上。城市的建築風格與“搖籃”遺跡的幾何美感截然不同，更接近人類早期工業時代的風格，充滿了鋼鐵、鉚釘和粗大的管道，但規模卻放大了無數倍，如同一個被遺棄的、生鏽的鋼鐵巨獸巢穴。許多建築已經坍塌，斷裂的金屬結構如同巨獸的骸骨，指向黯淡的星空。沒有任何燈光，沒有任何能量信號，隻有一片冰冷的、徹底的死寂。
“檢測到微弱的‘搖籃’能量簽名……源自城市深處。”蘇婉報告，“那座遺跡，似乎就在這片鋼鐵廢墟的核心下方。”
希望號緩緩靠近這座無聲的廢墟城市。近距離觀察，更能感受到它的龐大與荒涼。街道寬闊得足以讓希望號通行，但空無一物，隻有厚厚的、不知積累了多少萬年的宇宙塵埃。兩側的建築窗戶大多破碎，如同無數雙空洞的眼睛，漠然地注視著這群不速之客。
“生命跡象？”林墨問道。
“無任何生命信號。無任何近期活動痕跡。根據建築表麵的隕石撞擊坑和宇宙風化程度估算，這座城市被廢棄的時間，可能以百萬年計。”蘇婉回答。
一座建立在“現實錨點”遺跡之上的、被廢棄了數百萬年的鋼鐵城市？這本身就是一個巨大的謎團。
“掃描城市結構，尋找通往地下遺跡的入口。保持最高警戒，這裡太安靜了。”林墨下令。他本能地覺得，這片死寂之下，可能隱藏著比狂暴攻擊更危險的東西。
希望號低空掠過城市的街道，傳感器如同梳子般掃描著每一寸土地。就在他們經過一個類似中央廣場的巨大空曠地帶時，異變發生了——並非來自城市，而是來自希望號內部！
“警報！檢測到未知信號接入！非我方設備！來源……是那座遺跡！”莉娜驚呼。
幾乎同時，一個略顯失真、但卻讓希望號上所有老成員瞬間愣住的、帶著一絲玩世不恭語調的年輕男聲，突兀地響徹在艦橋公共頻道中：
“喲！瞧瞧這是誰來了？這不是我們親愛的、迷路的‘鑰匙’先生和他的破爛觀光船嗎？嘖嘖，這麼多年過去了，還是這麼不長進，差點就沒接收到你們那可憐的信號。”
這個聲音……是“棱鏡”！
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那個在希望號早期星際航行時，曾經短暫溝通過的、自稱《泛星係瀕危文明保護條例》守護者的、毒舌又神秘的人工智能！
他怎麼會在這裡？！而且聽他的語氣，似乎……早就知道他們會來？
“棱鏡？”林墨壓下心中的震驚，沉聲回應，“你怎麼會在這裡？”
“我？我一直在這裡啊，親愛的船長先生。”棱鏡的聲音帶著一種“你們終於發現了”的調侃，“看守這座最大的‘違章建築’和它下麵那個不省心的‘錨點’，可是我的本職工作之一。倒是你們，晃晃悠悠這麼久，可算是摸到門邊了。要不是感覺到‘協議’那熟悉的波動，我都懶得搭理你們這破信號。”
他一直在這裡看守“現實錨點”？！林墨瞬間將許多線索串聯起來。棱鏡背後的“守護者”勢力，果然與“搖籃”文明有著極深的關聯！
“廢話少說，棱鏡。”林墨直接切入正題，“我們需要進入遺跡，獲取‘現實錨點’的信息。”
“知道，知道，都是為了對抗那幫腦子僵化的‘秩序控’和更麻煩的‘大家夥’嘛。”棱鏡的語氣難得正經了一點，“不過，規矩就是規矩。想進‘基石大殿’他這麼稱呼那座遺跡），得先通過‘現實回響’的測試。這可是‘搖籃’定下的老規矩，我也沒法通融。”
“現實回響？那是什麼？”莉娜忍不住問道。
“簡單說，就是讓你們這群習慣了在規則邊緣蹦迪的家夥，好好體驗一下，‘現實’這東西，到底有多沉重，多……固執。”棱鏡的聲音帶著一絲看好戲的意味，“提醒你們一句，這座廢鐵城市，可不是自然消亡的。它就是上一次‘回響’測試失敗後，被‘現實’徹底固化下來的……‘樣板間’。”
他的話語，讓這片死寂的鋼鐵廢墟，瞬間蒙上了一層更加詭異和驚悚的色彩。
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