塔林·瑟蘭珍珠母貝般麵龐上的豎紋光芒驟然變得銳利，仿佛從溫和的燭火切換成了冰冷的探照燈。它並未回頭，但一股無形的精神波動已瞬間掃向碼頭外圍。
“是‘收藏家’的人。”塔林·瑟蘭的精神感應直接傳入艦橋內所有人的意識，聲音裡帶著明顯的不悅和一絲……意料之中的無奈，“一群以‘保存文明火種’為名，行強取豪奪之實的投機者。他們嗅覺倒是靈敏。”
幾乎同時，星圖協調員的官方通訊也接了進來，語氣依舊平穩但隱含警告：“港務協調節點通告：碼頭c7區檢測到未授權集結。涉事方‘熵減聯合會’即收藏家們對外的自稱）請立即解除對訪客艦船的包圍，退至安全距離。重複，立即解除包圍。‘漂流之城’中立條例不容挑釁。”
然而，碼頭外圍那些造型各異、明顯由不同文明破爛拚湊改裝而成的小型飛行器，非但沒有退去，反而以更緊密的陣型逼近，隱隱將希望號與“漂流之城”主體區域隔開。一個油滑而張揚的聲音通過公共頻道傳來，用的是經過多重修飾、難辨原聲的通用語：
“哎呀呀，尊敬的星圖協調員，還有塔林接引員，彆這麼緊張嘛！我們‘熵減聯合會’最是遵守《條例》了。我們隻是聽說有珍貴的‘搖籃’遺產攜帶者抵達，心急想來‘瞻仰’一下，順便……看看有沒有合作的機會嘛。畢竟，如此重要的遺產，交給一艘……呃，恕我直言，看起來隨時會散架的小破船保管，是不是太兒戲了？宇宙這麼危險，應該交由我們聯合會這樣的專業機構來‘妥善保存’才對！”
這話語裡的貪婪和輕蔑毫不掩飾。莉娜氣得拳頭都握緊了，張猛更是直接罵了出來：“他娘的！一群趁火打劫的強盜！說的比唱的好聽！”
林墨眼神冰冷，但並未立即發作。他看向塔林·瑟蘭，對方的精神感應傳來：“他們是城邦內一股麻煩的勢力，主要由一些在宇宙災變中失去母星、又對力量或知識有偏執渴求的流亡者組成，背後可能還有更複雜的支持者。他們通常不敢直接違反港務條例動武，但會用各種下作手段施壓、勒索、竊取。你們的現狀，正是他們最喜歡下手的‘肥羊’。”
“星靈旅者，或者說‘漂流之城’的管理方，不能製止他們嗎？”蘇婉問。
“可以，但需要程序和證據。”塔林回應，“‘漂流之城’是中立城邦，管理委員會由包括星靈旅者在內的多個相對溫和的文明代表組成，規則強調仲裁而非強製。隻要‘收藏家’們不首先開火或強行登艦，我們就無法直接武力驅逐。他們很擅長在規則邊緣遊走。”
這時，那個油滑的聲音再次響起，這次直接對準了希望號：“嘿，裡麵的朋友！彆躲在星靈旅者後麵嘛！出來聊聊？我們‘熵減聯合會’資源雄厚，情報靈通，能給你們提供最好的修複服務、最安全的庇護所，還能幫你們‘解讀’那些古老的遺產……當然，作為回報，分享一點點‘搖籃’的小玩意兒，不過分吧？考慮一下？總比在這破碼頭上等著被拆成廢鐵強，對吧？”
赤裸裸的威脅加誘騙。
林墨深吸一口氣，壓下心頭的怒意。他知道，現在不是逞強的時候，希望號的狀態經不起任何衝突，但更不能示弱。他看向塔林·瑟蘭：“接引員，按照‘漂流之城’的規則，我們現在受你們保護期間，是否有權拒絕這種‘接觸’？他們這種行為，是否構成了騷擾？”
“當然有權拒絕。他們的行為已涉嫌乾擾港區秩序與威脅訪客安全。”塔林肯定道，“根據條例第11章，港務方有權對持續違規者采取限製措施，包括強製驅離該區域一定時間。但這需要一點時間啟動程序。”
“我明白了。”林墨點點頭，走向通訊台，親自打開了對外公共頻道。他沒有使用憤怒的語氣，而是用一種平靜到近乎冷漠的聲音說道：
“‘熵減聯合會’的諸位，這裡是希望號指揮官林墨。首先，感謝你們對我們艦船狀況的‘關心’。”
他故意停頓了一下，讓對方品味這平靜下的暗流。
“其次，關於‘搖籃’遺產，它們是‘搖籃’先輩們托付給繼承者的責任與火種，並非可供交易的‘玩意兒’。至於保管能力……”林墨的語氣帶上了一絲極淡的、卻令人心悸的鋒芒，“我們既然能帶著它們，從‘律者’的追捕和‘虛無之影’的窺伺下抵達這裡，自然也有能力守護它們。不勞費心。”
碼頭外圍那些飛行器似乎靜滯了一瞬。顯然，“律者”和“虛無之影”林墨根據其特性臨時起的代號）的名頭，對這些在夾縫中求存的勢力來說，具有相當的威懾力。
“最後，”林墨繼續說道，聲音提高了一些，確保能被港務協調節點的監聽設備清晰收錄，“我們基於對《泛星係瀕危文明保護條例》及‘漂流之城’管理方的信任而來，並已通過正式驗證程序。目前，我們隻與星靈旅者接引員塔林·瑟蘭先生進行接洽。在得到港務方明確許可或邀請之前，任何其他勢力的接近要求，均被視為不必要的乾擾。請立即退至安全距離，否則，我將視此為對‘漂流之城’中立條例的挑戰，並保留采取一切必要措施維護自身安全的權利——包括依據《條例》請求港務方啟動強製程序。”
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這番話不卑不亢，既表明了立場和底線，又巧妙地將皮球踢給了“漂流之城”管理方，同時隱含了“我們不好惹”的信息。更重要的是，他強調了己方是“合法訪客”，正在與“官方”接洽，將對方置於了破壞規則的位置。
塔林·瑟蘭的精神波動傳來一絲讚賞。幾乎在林墨話音落下的同時，星圖協調員的聲音也再次響起，這次帶著不容置疑的嚴厲：
“最後警告：‘熵減聯合會’所屬飛行器，你們已嚴重乾擾港區c7秩序，並對受保護訪客構成事實威脅。根據條例第11章第5款，我以港務協調節點權限，命令你們在三十秒內撤離至碼頭五公裡外巡邏區。倒計時開始：三十、二十九……”
同時，幾艘塗裝有星靈旅者徽記、體型更大、武器模塊若隱若現的巡邏艇，從“漂流之城”深處加速駛來，明顯是接到了指令。
那些“收藏家”的飛行器顯然沒料到希望號這個“軟柿子”會如此強硬，更沒想到港務方的反應如此迅速和堅決。油滑的聲音頓時有些氣急敗壞：“等等！我們隻是友好交流！你們這是……”
“二十五、二十四……”星圖的倒計時冰冷無情。
“……算你們狠！我們走！”油滑聲音的主人顯然不敢真的挑戰港務方的武力底線。幾艘拚湊飛行器悻悻地調轉方向，引擎噴出不情願的尾焰，向著遠處灰溜溜地飛走了。那幾艘星靈旅者巡邏艇則保持著威懾姿態，直到它們徹底遠離碼頭區域，才緩緩散開，恢複常態巡邏。
危機暫時解除。希望號內，不少人鬆了口氣。
塔林·瑟蘭轉向林墨，精神感應中帶著一絲溫和：“處理得很好，林墨指揮官。果斷、清晰，且善用規則。這是在‘漂流之城’，乃至任何幸存者聚集地生存的第一課：規則是你的盾牌，但你的意誌和實力，才是讓這盾牌堅固的前提。‘收藏家’們不會輕易放棄，但他們下次出手，會需要更多顧忌。”
林墨微微頷首：“感謝提醒和支援，塔林接引員。那麼，關於我們之前提到的修複和補給……”
“當然。”塔林恢複了一貫的平和，“我已將你們的情況和初步驗證結果上報。管理委員會已原則上批準對‘搖籃’繼承者提供緊急人道援助及有限度的修複支持。不過，”它話鋒一轉，“資源緊張是現實。具體的援助清單、修複優先級，以及可能的……信息交換，需要你們的管理層與我們的物資調配部門及知識守護者進行詳細磋商。這可能需要一些時間。”
林墨理解地點點頭。天下沒有免費的午餐，尤其是在這種艱難時世。對方能提供庇護和基礎援助已是難得，更深層次的幫助必然需要等價交換。
“我們理解並願意進行磋商。”林墨說，“在磋商期間，我們的人員和艦船安全……”
“港務方會加強c7碼頭區域的巡邏與監控。”塔林保證道，“隻要你們不主動離開碼頭區域或違反城邦基本法規，安全可以得到保障。另外，作為通過初步驗證的文明繼承者，你們的部分核心成員可以獲得臨時通行權限，在有限區域內活動，接觸一些公共服務設施，比如公共信息庫部分開放區域）、基礎醫療站、非限製交易區等。這有助於你們了解城邦，也為後續磋商做準備。”