林墨合上那本古老的日誌，指尖仿佛還殘留著那段悲壯曆史的寒意。他將日誌小心地放回原處——這裡的規矩是隻允許閱讀，不能帶走。蘇婉的投影靜靜地站在一旁，她已通過高速掃描將日誌內容完整記錄。
“指揮官，那段記錄與我們已有的信息高度吻合，並且提供了‘星靈旅者’撤離與建立集結點動機的關鍵細節。”蘇婉的聲音通過加密頻道在林墨耳邊響起，“這進一步證實了他們的立場，也說明了‘鑰匙’預言在他們文明中的分量。”
張猛保持著警戒姿態，粗壯的手臂看似隨意地垂在身側，實則隨時可以拔出藏在腰間的能量手槍。“剛才那兩個鬼鬼祟祟的家夥……”他壓低聲音，“要不要跟上去看看？我覺得他們沒憋好屁。”
伊芙琳輕輕搖頭，眉頭微蹙：“他們的情緒很特彆……不像是要立刻對我們不利，更像是……確認了什麼之後，急著回去報告。那個‘計數器’檢測到的東西，讓他們很在意。”
林墨沉吟片刻，道：“暫時不要節外生枝。這裡是他們的地盤，貿然追蹤可能觸犯規則。我們先回希望號，把情況彙總，等塔林·瑟蘭的正式接觸。”
一行人離開公共信息庫，穿過依舊喧囂卻暗藏審視目光的第三環區街道，返回了希望號所在的碼頭c7區。莉娜正帶著幾個技術員在艦體外殼上忙碌，用星靈旅者提供的速凝修補劑處理一處較大的裂縫，她臉上沾著油汙，但眼神專注。
看到林墨他們回來，莉娜從腳手架上跳下，擦了把汗：“老大，你們回來了！這邊有點進展，他們給的修補劑效果不錯，至少把幾個要命的裂縫堵住了，內部氣壓基本穩定。貢多那個石頭腦袋的家夥還算實在，又協調來一批基礎能量電池，主反應堆的冷卻係統算是能低速運轉了，不至於立刻炸掉。不過核心的引擎修複和護盾發生器……”
她攤了攤手，意思很明顯——缺乏關鍵材料和高級技術，巧婦難為無米之炊。
“辛苦了。”林墨拍了拍她的肩膀，“我們先彙總一下情報。”
眾人回到艦橋，蘇婉將日誌內容和她從公共信息庫下載的有限資料進行整合分析。林墨則簡要說明了在信息庫遇到兩個神秘人物以及對方使用“計數器”檢測他的事。
“檢測你的‘鑰匙’特性，或者‘搖籃’烙印？”莉娜摸著下巴，“如果是城邦裡的其他勢力，比如那些‘收藏家’，有這麼專業的設備不奇怪，但他們當時沒動手，而是直接離開……”
“可能他們代表的勢力，目的不是直接搶奪。”蘇婉推測，“或許是情報收集者，或是某個更隱秘組織的偵察單位。‘漂流之城’作為中立樞紐，龍蛇混雜，存在這類組織很正常。”
就在這時，艦橋通訊器響起，是塔林·瑟蘭的聯絡請求。
接通後，塔林的光影出現在主屏幕上，精神感應傳來：“林墨指揮官，方便的話，請移步‘星語之庭’——我們星靈旅者在第三環區的接待廳。有些事情，需要與您及您的核心團隊成員當麵詳談。關於援助的進一步細節，以及……你們在公共信息庫可能讀到的一些內容。”
對方顯然已經知曉了他們的動向。林墨與蘇婉交換了一個眼神，回複道：“好的，我們稍後就到。”
“‘星語之庭’就在第三環區東側，標識很明顯。我會在那裡等候。”塔林說完，結束了通訊。
“看來，正戲要開始了。”林墨站起身，“莉娜，你繼續主持修複。張猛、蘇婉、伊芙琳，跟我一起去。”
星語之庭是一座相對其他建築要規整許多的半圓形大廳，材質是溫潤的乳白色合成材料，表麵有星辰般的微光脈絡流動。門口沒有守衛，但踏入門內的瞬間，就能感覺到一層柔和但堅韌的能量場拂過全身，似乎在進行非侵入性的安全掃描。
大廳內部簡潔而空曠，中央是一個環形的會談區，擺放著幾把符合不同種族生理結構的座椅。塔林·瑟蘭已經等在那裡，除了它，還有另外兩位星靈旅者。
一位是年長者，體態比塔林更加纖細，珍珠母貝般的外殼上布滿了細微的、仿佛記載著無儘旅途的天然紋路，它的精神波動如同深潭，寧靜而淵深。另一位則年輕些，外殼光潔，豎紋的光芒活躍而好奇。
“歡迎來到星語之庭。”塔林起身示意，“這位是瓦倫·星痕長老，我們在此處城邦的知識守護者與長者議席成員。這位是學徒凱拉·光羽。長老聽聞了你們的到來，以及你們在信息庫的發現，希望與你們直接交流。”
瓦倫長老微微頷首，一股溫和而浩瀚的精神力輕輕拂過眾人，帶著歲月沉澱的睿智與滄桑：“年輕的繼承者們，你們帶來的不僅是‘搖籃’的火種，還有被塵封的曆史回響。你們在信息庫看到的那本日誌，是我的先輩，第七撤離艦隊的領航員之一所留。”
林墨心中一震，沒想到那本日誌的作者與眼前的長老有如此直接的關聯。他恭敬地回應：“瓦倫長老，那段記錄讓我們對那段黑暗歲月有了更真切的認識，也明白了星靈旅者堅守《條例》與等待的意義。”
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“意義……”瓦倫長老的精神波動泛起一絲漣漪，似感慨，似追憶，“意義在於，即使在最深的黑暗中，也不能放棄對光明的守望，對‘可能性’的堅持。我們撤離，並非逃離，而是為了保存火種，為了等待預言中重新點燃火炬的‘鑰匙’。”
它的“目光”聚焦在林墨身上，那股浩瀚的精神力變得更具穿透性，但依舊溫和：“塔林已經驗證了你靈魂基石中‘搖籃’的烙印與‘鑰匙’的特質。而我所感知到的，更多……你並非簡單的繼承者，年輕的林墨。你的靈魂，承載的不僅是‘搖籃’的過去，更融合了屬於這個時代的、堅韌的‘變數’，以及……直麵過‘虛無’並與之抗衡留下的印記。這很罕見，也意味著你肩負的，可能比古老的預言更加沉重。”
林墨坦然接受著這份審視，沉聲道：“我們一路走來，目睹了‘噬界之暗’的侵蝕，‘律者’的偏執，也遭遇了被‘虛無’扭曲的爪牙。我們不知道預言具體指向什麼，但我們知道，退縮沒有出路。我們來到此地，尋求喘息與助力，也是為了繼續前行，尋找終結這無儘輪回黑暗的可能。”
瓦倫長老沉默了片刻，大廳內仿佛有星辰生滅的意象在精神層麵流淌。良久，它才緩緩道：“很好的決心。‘漂流之城’可以提供你們所需的初步援助——修複艦船核心損傷的關鍵材料、充足的能量補給、以及一部分關於當前宇宙局勢和我們所掌握的‘起源之井’外圍區域的最新情報。”
它話鋒一轉：“但資源有限，城邦也並非我們一族獨掌。援助需要交換。我們不需要你們的‘遺產’，但需要你們的力量和‘鑰匙’的身份，協助完成一項……關乎城邦安危，也可能關乎你們尋找答案的任務。”
“什麼任務？”林墨冷靜地問。
瓦倫長老的精神波動變得嚴肅：“城邦深處，第三環區之下，埋藏著這座‘漂流之城’最初建立時的核心——一座古老的‘搖籃’次級信標，也是我們與遙遠同胞保持微弱聯係的中繼站。近年來，它的運行越發不穩定，周期性散發出異常的規則波動，不僅乾擾城邦部分係統，更糟糕的是，這種波動似乎……吸引了一些不好的東西在附近徘徊。”
塔林接話道：“我們懷疑，信標的不穩定可能與‘噬界之暗’的深層侵蝕，或者附近星域規則的大規模畸變有關。我們需要精通‘搖籃’規則體係，尤其是擁有‘鑰匙’特質的人，協助我們深入信標核心，進行診斷，嘗試穩定它，或者至少找出波動源頭和吸引‘汙穢’的原因。這對城邦安全至關重要，而能解讀‘搖籃’信標的，如今除了我們這些血脈記憶日漸稀薄的後裔，恐怕也隻有你們了。”
“同時，”瓦倫長老補充，“在信標核心，或許保留著比公共信息庫更完整的、關於‘園丁’網絡崩潰末期及‘起源之井’狀態的記錄。這對你們尋找前路，應有價值。”
任務很明確，風險也顯而易見——深入可能被未知力量影響、甚至吸引來“不好東西”的古老信標核心。但回報同樣誘人：急需的修複資源、關鍵情報、以及進一步鞏固與星靈旅者聯盟的機會。
林墨沒有立刻回答，而是看向自己的同伴。
蘇婉微微點頭：“從技術角度看，可行。我們有‘搖籃’基礎技術解析能力，指揮官您的‘鑰匙’特質是最大優勢。風險可控，但需周密計劃。”
張猛哼了一聲：“聽著像是鑽山洞打老鼠的活兒。不過隻要能把咱們這破船修好，讓老子乾啥都行！”
伊芙琳則輕聲道：“長老和塔林接引員的情緒……很真誠，憂慮也是真實的。他們對信標的問題很重視。”
林墨心中有了決斷，他看向瓦倫長老：“我們接受這個任務。具體細節和行動計劃，我們需要進一步商討，並且需要時間讓我們的艦船恢複最基本的行動和安全保障能力。”
瓦倫長老的精神波動透出一絲讚許：“明智的選擇。具體的行動方案、資源清單交換細節，將由塔林和凱拉與你們詳談。我們會先提供一批材料，讓你們修複希望號的機動能力和基礎護盾。至於信標探查任務……”
它頓了頓，豎紋的光芒微微閃爍：“不必急於一時。你們先安心休整，熟悉城邦，完成初步修複。一周後，我們再根據情況決定具體行動時間。在此期間，城邦會保障你們的安全。但請記住，‘收藏家’們不會死心，而你們在信息庫遇到的那些‘影子’……也需留意。”
會談又持續了約一個標準時，敲定了初步的援助物資清單和任務框架。離開星語之庭時，天色穹頂模擬）已近“黃昏”，第三環區的燈光逐一亮起，投下更長、更扭曲的陰影。
走在返回希望號的路上，伊芙琳忽然輕輕拉了拉林墨的衣袖，聲音有些不安：“指揮官……我又感覺到那種被‘注視’的感覺了。很輕微，但和之前信息庫那兩個人的感覺……有點像。他們還在附近。”
張猛立刻警覺地掃視四周，街道上行人匆匆，各色麵孔掩映在昏黃的光線下，難以分辨。
林墨麵色不變，低聲道：“不用理會，正常走。既然長老提醒了，說明這些‘影子’在城邦裡也是存在的。隻要我們不離碼頭區，不行差踏錯，他們不敢明著來。”
話雖如此，他靈魂深處的“基石”卻悄然調動起一絲感知，如同無形的雷達，謹慎地掃過周圍的能量環境。確實，有幾道極其隱晦、幾乎與環境融為一體的波動，在不遠處的陰影中若隱若現，保持著距離，如同耐心的獵手，又像是純粹的觀察者。
希望號碼頭的燈光在望，如同風浪中暫時寧靜的港灣。
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