星靈旅者承諾的援助物資在會談結束後的第二天清晨就送達了碼頭c7區。幾台安靜的懸浮平台運來了封裝整齊的金屬箱和能量罐，貢多那岩石般的身影在一旁監督著卸貨，偶爾用他那低沉的、石頭摩擦般的嗓音核對清單。
希望號內外再次忙碌起來，但這忙碌與之前逃亡時的絕望倉促截然不同，帶著一種久違的、目標明確的希望感。莉娜像隻精力充沛的鬆鼠，在堆積的物資和破損的艦體間穿梭，指揮著技術員們將那些關鍵材料——高純度能量導管、規則穩定合金錠、護盾頻率協調器核心——優先運往最急需的維修點。
“這個！先裝三號引擎的次級噴射管！對，就是那個彎的像腸子一樣的玩意兒！”莉娜的聲音透過工程麵罩傳來，有些含混但充滿活力，“還有那些晶體！小心點！那是給主傳感器陣列做透鏡校準的，摔碎了把你們賣了都賠不起！”
張猛帶著陸戰隊員負責外圍警戒和體力活，將沉重的基座和裝甲板搬運到指定位置。雖然星靈旅者加強了碼頭區的巡邏，但張猛堅持“自己的安全自己攥在手裡”，將有限的兵力布置在希望號四周的關鍵視界點。
林墨沒有插手具體的維修工作，他將技術細節全權交給莉娜和蘇婉。他更多的時間花在研讀蘇婉從公共信息庫整理出的資料，尤其是關於“漂流之城”結構、星靈旅者曆史，以及《泛星係瀕危文明保護條例》的詳細條款和經典仲裁案例上。他需要儘快理解這座城邦的規則與潛流，為後續的信標探查任務和可能的周旋做準備。
伊芙琳則主動承擔起了與星靈旅者派遣的聯絡員——學徒凱拉·光羽——的日常溝通工作。凱拉年輕而好奇，對“搖籃”繼承者充滿興趣，經常帶著一些基礎補給或信息更新前來。伊芙琳溫和耐心的性格很快與這位年輕的星靈旅者建立了不錯的聯係，從日常交談中，她了解到更多關於城邦內各勢力糾葛的細微信息，比如哪些交易者相對誠信，哪些區域最好避開，以及“收藏家”們最近似乎格外安靜的不尋常之處。
“他們好像在謀劃什麼，”伊芙琳在一次晚餐時眾人聚集在勉強修複的艦橋休息區，吃著星靈旅者提供的標準營養膏和合成蛋白塊）分享道，“凱拉說，有幾個‘熵減聯合會’的頭目最近頻繁出入‘暗角區’——那是第三環區邊緣一個管理相對鬆散、很多灰色交易發生的地方。而且，她感覺城邦裡的‘潛行者’就是瓦倫長老提到的‘影子’）活動也比平時頻繁了一些。”
“暗角區……”莉娜舔掉勺子上最後一點蛋白膏，若有所思，“我上午跟貢多核對零件清單的時候，聽他嘟囔過一句，說最近黑市上流通出一種很奇怪的能量結晶碎片，像是從某種非常古老的遺跡能源核心上暴力拆下來的，帶有很特彆的輻射特征，價格炒得很高。會不會跟這個有關？”
蘇婉的投影在一旁閃爍了一下：“已記錄。需要更多數據點進行關聯分析。建議在後續的物資采購或情報交換中，留意此類物品或相關信息。”
林墨放下手中的資料板，看向舷窗外。“漂流之城”的穹頂模擬係統正將“夜幕”緩緩拉上，星辰般的燈光在巨大的建築群中次第亮起，勾勒出這座龐雜城邦朦朧的輪廓。幾天相對平靜的修複期，並未讓他放鬆警惕，反而讓他對這座城市平靜表麵下的暗流有了更清晰的認知。星靈旅者的庇護是有限的，資源的交換背後是明確的任務契約，而暗處的窺伺者們顯然也在等待著什麼。
“信標探查任務定在一周後。”林墨開口道，“這一周，我們的首要目標是讓希望號恢複基本的航行和防禦能力。莉娜，進度如何？”
莉娜調出一個虛擬工程麵板，上麵用不同顏色標注著各個係統的修複狀態：“引擎方麵，三號引擎可以修複到百分之六十出力，配合另外兩個受損較輕的，能保證常規航行和短距躍遷。護盾能恢複到百分之四十強度，抵擋一般的小型武器攻擊問題不大。主武器係統……夠嗆，能量供應和炮管損傷太嚴重，最多修複一門副炮用於威懾。最麻煩的是主動力核心的長期穩定性，我們缺少一種關鍵的催化調和劑，現有的材料隻能做應急處理，長時間高負荷運轉還是有熔毀風險。”
“那種催化調和劑，城邦裡能搞到嗎？”張猛問。
“我問過凱拉和貢多，”莉娜搖頭，“星靈旅者官方的庫存裡沒有，或者說有但不對我們開放，那屬於戰略儲備。黑市上也許有，但價格肯定離譜，而且我們沒什麼能拿來換的硬通貨。”
希望號內短暫的沉默被一陣輕微的、仿佛金屬疲勞的“吱嘎”聲打破，來自腳下的甲板。眾人都是一愣，下意識地看向腳下。
“沒事沒事！”莉娜趕緊擺手，“可能是溫度變化導致的局部應力釋放，咱們這船現在就跟打了無數補丁的舊衣服一樣，有點響聲正常。我明天重點檢查一下那個區域的龍骨連接點。”
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這小小的插曲卻讓氣氛更顯凝重。希望號就像他們此刻處境的縮影，看似在修複，實則根基脆弱，隱患暗藏。
第二天，林墨決定親自去一趟第三環區的公共交易區看看。他需要更直觀地感受這裡的“市麵”，也順便看看莉娜提到的那種“奇怪的能量結晶碎片”是否真的在流通，或許能發現一些線索。
張猛自然跟著，伊芙琳也一同前往，她的情緒感知在魚龍混雜的市場裡或許能派上用場。蘇婉的投影則留在艦橋，繼續分析數據並與凱拉保持聯絡。
交易區比他們上次經過時更加喧鬨，各種叫賣聲、討價還價聲、乃至偶爾的小規模爭執聲不絕於耳。空氣中混雜著更濃烈的怪異氣味。林墨三人儘量低調，穿著普通的船員服，走在攤位之間的通道裡。
他們很快發現，莉娜的信息沒錯。在幾個明顯是經營“特殊物品”的攤位前，他們看到了被小心陳列在獨立力場中的、閃爍著不穩定幽藍或暗紫色光芒的結晶碎片。碎片大小不一，邊緣粗糙，確實像是從更大的整體上暴力剝離下來的。攤主多是些眼神精明的家夥，對潛在買家的打量也帶著審視。
林墨沒有靠近，隻是遠遠地用靈魂“基石”的感知去觸碰那些碎片的能量場。一種極其微弱、但確實存在的、與“搖籃”規則體係相似卻又有些“陳舊”和“衰敗”的感覺傳來。不是“規則基岩”那種本源的感覺，更像是……某種大型“搖籃”設施供能係統的殘留物？
“這些碎片，”伊芙琳小聲道，臉色有些發白，“上麵附著的情緒……很亂，很痛苦。有恐懼，有絕望，還有……一種被強行剝離的‘尖叫’感。它們絕對來自一個很糟糕的地方。”
就在他們觀察時，林墨又感覺到了那種被注視的目光。這一次，不止一道。似乎有不止一撥人，在不同的角落，留意著他們對這些能量結晶的反應。
“我們被盯上了。”張猛不動聲色地挪了一步，將林墨和伊芙琳護在身後稍內側的位置，“至少三撥人。左邊那個賣二手零件的攤子後麵兩個，右邊通道陰影裡一個，還有……斜上方那個廢棄的觀景廊裡，好像也有東西。”
林墨微微點頭，示意兩人繼續往前走，不要停留。他們此行的目的不是購買，而是觀察。就在他們快要穿過這片區域時，林墨的目光被一個相對冷清的攤位吸引。攤主是個蜷縮在破舊鬥篷裡的佝僂身影，麵前隻擺著幾件看起來毫不起眼的、鏽跡斑斑的小玩意兒。但其中一件，像是個破損的齒輪狀零件，上麵有一個極其微小的、幾乎被鏽蝕掩蓋的標記——那標記的樣式，與他在星靈旅者日誌上看到的某個“園丁”網絡節點符號，有幾分神似！
林墨的心跳漏了一拍。他強迫自己移開視線，腳步不停，仿佛對那個攤位毫無興趣。但靈魂感知已經如同最輕柔的觸須，掃過那個齒輪零件。
沒錯！雖然極其微弱，但那上麵確實殘留著一絲與“園丁”網絡相關的、非常非常古老的規則信息！不是“搖籃”的風格，更像是“園丁”網絡本身使用的某種識彆編碼的物理載體！
這個發現非同小可！“園丁”網絡的實物遺存，遠比“搖籃”的遺產更為罕見和神秘！
然而，就在林墨的感知觸碰到那零件的瞬間，異變突生！
攤位後麵，那個一直蜷縮著的佝僂身影，猛地抬起了頭！破舊兜帽下，並非預想中的衰老麵孔，而是一個光滑的、沒有任何五官的金屬麵具！麵具中央，一個紅色的光點驟然亮起，直直地“盯”住了林墨！
同時，林墨感覺到，那枚齒輪零件內部，一絲隱藏極深的、惡意的信息流被激活了，如同毒蛇出洞，順著他的靈魂感知，反向猛噬而來！
陷阱！
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