希望號內的空氣仿佛凝固了。塔林·瑟蘭發來的詳細行動方案在艦橋主屏幕上滾動著冷光文字，旁邊是信標內部結構的簡略剖麵圖——複雜得如同巨獸的血管迷宮。
“任務提前到明天清晨，標準時0600，在第三環區下層7號維護通道入口集合。”林墨的聲音在沉默中響起，平穩得聽不出一絲波瀾，“我方參與人員：我，蘇婉，張猛，伊芙琳。莉娜，你和剩餘人員留守希望號，保持最高警戒，隨時準備接應。”
莉娜張了張嘴，想說什麼，最後隻是用力點了點頭：“明白！老大你們放心去，家裡我看著！保證連隻外星蚊子都飛不進來！”她努力讓自己的語氣聽起來輕鬆，但眼底的擔憂藏不住。
張猛活動著粗壯的脖頸，發出輕微的“哢吧”聲，咧嘴笑道：“早該動動了，這兩天骨頭都閒得發癢。不就是鑽個地道嘛，老子以前在廢土挖掩體的時候……”
“猛哥，”伊芙琳輕聲打斷他，臉色還有些蒼白，但眼神堅定，“那個地方……感覺很不好。下午回來之後，我一直在嘗試感知更深處……混亂、悲傷，還有很強烈的……‘被束縛’的感覺。我們一定要小心。”
蘇婉的投影浮現在控製台旁，她的數據分析已將行動方案拆解完畢：“根據星靈旅者提供的地圖，信標核心位於城邦結構下方約1.5公裡處。主要風險點有三處：維護通道中段因年代久遠可能存在的結構塌陷；信標外圍因能量不穩定產生的隨機規則擾動區；以及塔林提醒的——可能已被‘淨除者’滲透或設伏的區域。”
她調出裝備清單：“星靈旅者將提供環境防護服，內置基礎維生和抗規則乾擾場。我們需自備武器、探測工具及數據接口設備。莉娜，請優先準備便攜式規則穩定器和‘搖籃’協議適配數據探針。”
“已經在弄了！”莉娜轉身跑向工程台，“我把從‘鍛爐’裡帶出來的最後一點規則碎片整合進去，應該能做個簡易的‘鑰匙’共鳴放大器，說不定能幫老大更好地感應信標核心！”
夜幕模擬）深沉。希望號碼頭區的燈光在能量穹頂下暈開一片昏黃。林墨沒有休息，他獨自來到艦橋舷窗前，望著外麵那座巨大而沉默的城邦。靈魂深處的“基石”緩緩脈動，與遙遠下方那隱隱傳來的、不規則的“心跳”產生著微弱的共鳴——那是信標的波動，痛苦而紊亂。
他想起了“搖籃”先驅們在基岩中留下的最後呐喊，想起了瓦倫長老話語中深藏的憂慮，也想起了交易區那個無麵者冰冷的“注視”。“淨除者”……他們究竟想從這古老的遺物中得到什麼？又或者，他們想阻止什麼？
肩膀被輕輕拍了一下。張猛不知何時走了過來，遞給他一支濃縮營養劑。“睡不著？”張猛自己先灌了一口，“我也一樣。媽的，比等著跟‘律者’乾仗還憋屈。明槍易躲，暗箭難防。”
林墨接過營養劑，沒喝。“猛哥，明天下去，伊芙琳和蘇婉的安全，你多費心。我的注意力可能大部分要放在應對規則紊亂和信標核心上。”
“放心。”張猛簡短有力地應道，“隻要我還能喘氣，沒人能碰她們一根汗毛。倒是你，老大，”他看向林墨，眼神裡是罕見的嚴肅，“那些玩陰的孫子明顯是衝你來的。塔林長老說信標可能被滲透了……我總覺得，下麵等著咱們的，不隻是機器故障那麼簡單。”
林墨點點頭。他也有同樣的預感。這不僅僅是一次技術支援任務，更像是一次被各方勢力目光聚焦的探路。他們這支小小的隊伍，既是星靈旅者請來的“醫生”，也可能是不請自來的“不速之客”眼中的獵物，甚至是某些存在等待已久的“鑰匙”。
“見機行事。”林墨最終隻說了這四個字。
標準時0530，天光模擬）未亮。參與行動的四人在氣密艙口完成最後的裝備檢查。莉娜將那個拳頭大小、表麵流轉著微弱規則紋路的“共鳴放大器”鄭重地交給林墨。“老大，這東西理論上能把你的‘鑰匙’共鳴放大三到五倍，但耗能也大，持續使用不能超過十分鐘，否則可能過熱甚至反噬。慎用！”
林墨將它貼身收好，用力抱了一下莉娜：“等我們回來。”
第三環區下層，7號維護通道入口。這裡比上層更加昏暗冷清，空氣中彌漫著陳舊的機油和金屬鏽蝕的味道。巨大的圓形氣密門旁，塔林·瑟蘭和凱拉·光羽已經等在那裡，旁邊還有四名全副武裝、沉默不語的星靈旅者戰士，他們穿著更加厚重的護甲，手持造型奇特、槍口泛著微光的能量步槍。
“準備好了？”塔林的精神感應掃過四人，在檢查他們的狀態，“入口開啟後，我們會護送你們至第一個主要岔路口。之後的路，地圖已經共享給你們。信標外圍的自動防禦係統大部分已失效，但殘留的規則陷阱和能量亂流依舊危險。牢記地圖上的標記點。”
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凱拉上前一步，將一個巴掌大小的六邊形晶體遞給林墨：“這是信標核心區域的環境信標，靠近核心時會發出指引光。同時，它也是緊急求救和短距通訊器，但在信標深層，通訊可能會受到嚴重乾擾。”
林墨接過晶體，入手微溫。“‘淨除者’的動向？”他問。
塔林豎紋的光芒暗了暗：“昨夜，維護通道下層有幾個非官方的能量監測點被破壞或屏蔽。我們的人趕去時，隻發現了一些難以追蹤的殘留痕跡。他們很可能已經進去了。所以，”它的“目光”依次掃過四人，“保持警惕，注意任何非自然的痕跡或能量殘留。如果遭遇，以自保和任務為優先，必要時可動用武力。”
沉重的氣密門在低沉的液壓聲中緩緩向一側滑開，露出後麵傾斜向下的、直徑約三米的圓形通道。通道內壁覆蓋著厚厚的灰塵和未知的苔蘚類物質，幾盞殘存的照明燈發出苟延殘喘的慘白光芒，照亮前方不過十幾米的範圍，更深處則是一片吞噬光線的黑暗。
一股混雜著腐朽、金屬和微弱臭氧味的冷風從通道深處湧出。
塔林和四名星靈旅者戰士率先進入，他們的護甲在昏暗光線下流動著微光。林墨深吸一口氣，朝張猛三人點了點頭，邁步跟上。