靜默星區的邊界就像一層無形的膜。當林墨和凱恩穿過時，沒有物理上的阻礙，卻有一種清晰的“被審視”感——仿佛有無數的眼睛在瞬間掃描了他們的靈魂，評估著每一個構成他們存在的粒子。
穿過邊界後，景象變了。
不再是常規的星空，而是一片……安靜到詭異的領域。這裡的星光似乎被刻意調暗了，光線柔和得像黃昏。沒有恒星的光芒刺眼，沒有行星的反射光斑，連星際塵埃都仿佛沉睡著，懸浮在虛空中一動不動。
更奇特的是聲音——或者說，聲音的缺失。在真空中本來就沒有聲音傳播，但在這裡，連能量流動的“感覺”都消失了。林墨能感覺到自己體內歸墟之力的運轉，卻聽不到它應有的細微嗡鳴。凱恩身上的金色光暈也收斂了許多，仿佛被這片空間壓製著。
“規則抑製場。”凱恩通過意識交流，“這裡的所有能量活動都被限製了強度。默言者不喜歡‘吵鬨’。”
林墨點點頭。他嘗試調動靈魂中的可能性脈絡，發現它們還能正常運作，但傳遞的信息也變得模糊、遲緩，像是隔著厚重的毛玻璃。
兩人繼續向星區深處飛行。周圍逐漸出現了一些結構——不是建築，而是某種天然形成的岩石陣列。那些巨石大小不一，最小的也有山峰那麼大，最大的堪比小型衛星。它們以精確的幾何圖形排列在虛空中，構成複雜的立體陣列。巨石表麵光滑如鏡，映照出星區暗淡的光線。
“這些石頭……”林墨仔細觀察著，“它們的排列方式，我好像在‘搖籃’的記憶碎片裡見過類似的圖案。”
“搖籃文明常用的‘秩序矩陣’。”凱恩確認道，“用於穩定局部空間規則，抑製混亂能量。默言者作為搖籃的附屬文明，繼承了不少這樣的技術。”
他們飛過一片由十二塊巨石構成的環形陣列。當穿過環形中心時，林墨胸前的淡紫色晶體突然輕微震動起來。
墨菲斯的聲音斷斷續續地傳來，像是信號受到了強烈乾擾：
『林墨……能聽到嗎……我們觀察到靜默星區的規則屏障在你們進入後出現了……周期性波動……波動源頭在你們……正前方……約零點五光年處……小心……那可能是……』
通訊中斷了。
“信號被屏蔽了。”凱恩說，“默言者不希望外人在這裡隨便通訊。”
“但他們剛才在外麵幫了我們。”林墨若有所思，“這說明他們至少不完全是敵對的。也許隻是……謹慎。”
繼續前進。周圍的巨石陣列越來越密集，排列方式也越來越複雜。有些陣列中，巨石之間連接著纖細的光絲，那些光絲無聲地流動著某種能量，構成了立體的幾何圖形。
林墨注意到，隨著深入，靈魂深處的可能性脈絡開始傳遞出模糊的“導向”感——不是具體的路徑指引，而是一種直覺，告訴他“應該往那邊走”。
他跟著直覺調整方向，凱恩沒有質疑，隻是默默跟隨。
飛行了大約半小時後，他們來到了一片巨大的圓形空域。空域中央，懸浮著一座……城市？
那很難稱之為常規意義上的城市。它由無數大小不一的平台構成，平台之間通過狹窄的光橋連接。平台本身不是金屬或岩石，而是一種半透明的結晶材質，內部可以看到緩慢流動的能量流。平台上生長著發光的植物，那些植物沒有根係，直接紮根在結晶中，枝葉舒展，散發著柔和的藍白色光芒。
整座城市沒有牆壁，沒有屋頂，完全暴露在虛空中。但林墨能感覺到，它被一層極其精密的規則力場包裹著，任何未經允許的闖入都會被瞬間分解。
城市中央最高的平台上，站著一個人影。
不，不是“站著”，而是“懸浮”在那裡。那人穿著一身簡單的灰色長袍，布料看起來粗糙但乾淨。他背對著林墨和凱恩的方向，仰頭“看”著上方——那裡什麼也沒有，隻有靜默星區特有的暗淡星空。
“歡迎，鑰匙。”一個平和的聲音直接在他們意識中響起，沒有使用任何語言，而是純粹的意念傳遞，“還有……叛離者。”
那灰袍人影緩緩轉過身。
他的麵容看起來像是中年人類，但眼神裡有著難以形容的滄桑。皮膚是健康的古銅色，五官端正，黑色的長發簡單地束在腦後。最引人注目的是他的眼睛——瞳孔深處閃爍著微弱的銀色光芒，像是藏著星辰。
“我是‘守墓人’一族目前的輪值長老，你們可以叫我‘石語’。”他開口說話，聲音在真空中無法傳播，卻通過規則震動直接傳遞到他們意識中，“自從搖籃隕落，我們已經很久沒有接待過訪客了。更不用說，一次來了兩位如此……特殊的客人。”
林墨和凱恩降落在平台上。腳下的結晶材質觸感溫潤，出奇地穩固。
“感謝你們之前的幫助。”林墨禮貌地說，“如果不是你們乾涉，我們可能已經被加速派抓住了。”
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石語微微點頭：“鑰匙的呼喚值得回應。雖然你們帶了一個叛離者。”他看向凱恩，眼神裡沒有敵意，但也沒有熱情，“你知道規矩的，凱恩。叛離者禁止進入搖籃聖域。”
“我知道。”凱恩坦然回答，“但情況緊急。加速派正在搖籃之墓建造共鳴井，試圖提前喚醒噬界之暗。一旦他們成功——”
“一旦他們成功，整個宇宙都會遭殃，包括你們這裡。”林墨接過話頭，“我們來找你們，是希望獲得幫助。我們需要阻止加速派，但力量不足。作為搖籃遺產的守護者，你們有責任保護熵增調節器不被濫用。”
石語沉默地看著他們。他的眼神很平靜，但林墨能感覺到那雙銀色的眼睛正在“閱讀”他們的靈魂——不是侵犯性的掃描，而是一種溫和的評估。
“責任……”石語輕聲重複這個詞，“是的，我們有責任。但我們的責任是‘守護’，不是‘介入’。五十三萬年前，當搖籃最後的園丁們將熵增調節器托付給我們時，他們給的指令很明確：守護它，直到真正的鑰匙出現，並證明自己有資格使用它。除此之外，不參與任何外部紛爭。”
“那剛才你們為什麼幫助我們？”凱恩問。
“因為鑰匙發出了呼喚。”石語看向林墨，“那呼喚中蘊含著‘搖籃本源’的共鳴。按照古老誓約，當鑰匙攜帶搖籃本源氣息出現時，我們必須提供一次援助——僅限一次。剛才我們已經用掉了。”
林墨心中一沉。這意味著想要獲得更多幫助，必須滿足其他條件。
“怎樣才算‘證明有資格使用熵增調節器’？”他問。
石語沒有立刻回答。他轉過身，指向城市深處。在那裡，一座比其他平台都大的中央平台上，懸浮著一個直徑約百米的巨型晶體。晶體呈多麵體結構，表麵流轉著七彩的光芒，內部隱約可見複雜的機械結構。
“那就是熵增調節器的‘外殼’。”石語說，“真正的核心被封印在裡麵，需要特定的‘鑰匙權限’和‘心靈共鳴’才能開啟。而證明資格的方式……”
他頓了頓：“你需要通過‘守墓試煉’。”
“又一個試煉？”凱恩皺眉，“你們這些古老文明怎麼都這麼喜歡試煉？”
石語微微一笑：“因為力量需要匹配的心智和意誌。尤其是熵增調節器這種能改變宇宙基本規則的神器，如果落入錯誤的手中，後果比加速派的共鳴井更可怕。”