他看向林墨：“試煉的內容很簡單：進入熵增調節器的意識接口，與搖籃最後的園丁們留下的‘集體記憶’對話。如果你能獲得他們的認可，你就能獲得調節器的部分控製權限——至少足夠你阻止加速派濫用它。”
“如果失敗呢？”林墨問。
“你的意識會被困在集體記憶中，逐漸與那些早已逝去的園丁們融為一體，成為他們永恒對話的一部分。”石語平靜地說，“物理上你不會死，但‘你’這個個體將不複存在。”
凱恩立刻反對：“這太危險了！我們現在沒有時間進行這種高風險試煉！加速派的共鳴井可能在三天內就完成建造！”
“那就看你們如何選擇了。”石語依然平靜，“是冒險一試，爭取獲得對抗加速派的力量；還是現在就離開，用你們現有的資源去衝擊三重防禦圈——順便說一句，我們已經觀測到，‘典獄長’帶來的艦隊中，包括三艘‘終末級’戰列艦。那是加速派最強大的艦船，搭載的武器能直接抹除目標的存在概念。”
林墨沉默著。靈魂中的可能性脈絡再次開始震顫，傳遞出模糊的未來分支——
接受試煉的分支：大多數結果都是意識迷失，但有一條極其細微的分支閃爍著強烈的光芒，顯示出“成功獲得權限”的可能性。
拒絕試煉的分支：基本上都是強攻失敗、傷亡慘重，地球和聯盟陷入危機。
還有一個奇怪的分支：既不是接受也不是拒絕，而是一條……中間路線？那分支非常模糊，連可能性脈絡都難以清晰描繪。
“試煉需要多長時間？”林墨問。
“主觀時間不確定。”石語說，“意識空間的時流與物質世界不同。可能隻是一瞬間，也可能是數年。客觀時間的話……通常不超過二十四小時。”
二十四小時。加速派的共鳴井最快七十二小時完成建造。如果成功，他們還有四十八小時準備攻擊。
但如果失敗，他們就徹底失去機會了。
林墨閉上眼睛，深呼吸。
他想起了在守望者試煉中最後的問題，想起了自己“為了那2.7的可能性拚命”的回答。
現在，又一個選擇擺在他麵前。
“我接受試煉。”他睜開眼睛，眼神堅定，“但在這之前，我需要聯係我的同伴，告知他們情況。另外，我希望凱恩能留在外麵，與你們一起監控加速派的動向。如果我失敗了……至少還有人能繼續戰鬥。”
石語審視了他幾秒，然後緩緩點頭：“可以。我們可以提供有限的通訊支持，讓你們與外界聯絡一次。至於這位叛離者……”他看向凱恩，“隻要他不嘗試進入禁區，可以暫時留下。”
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“我有一個條件。”凱恩突然說，“如果林墨進入試煉，我需要查看你們關於oega001的記錄。”
石語的臉色第一次出現了明顯的變化。那平靜如水的表情出現了一絲漣漪，銀色的眼睛微微眯起。
“你怎麼知道那個編號？”他的聲音依然平靜，但多了一絲警惕。
“我是叛離者，還記得嗎？”凱恩坦然說，“我在原旨派的檔案庫裡見過這個編號，標記為‘最高機密，禁止查詢’。但檔案的關聯條目指向搖籃文明和守墓人一族。既然現在我們站在同一戰線，分享這個情報或許對大家都有幫助。”
石語沉默了很長時間。周圍的空氣仿佛都凝固了，連那些發光植物的光芒都暗淡了些許。ega001……”他最終緩緩說道，“那不是你們應該接觸的東西。就連我們守墓人，對它的了解也僅限於‘極度危險，必須隔離’。”
“但它到底是什麼？”林墨追問。他想起了在文明溫室裡，那個信息幾乎完全空白、卻讓靈魂基石產生共鳴的火種。
石語沒有直接回答。他隻是深深看了林墨一眼，那眼神複雜得難以解讀。
“如果你能通過試煉，獲得園丁們的認可，”他說，“也許你會有資格知道答案。但現在……不行。”
他轉過身，走向中央平台：“準備通訊吧，鑰匙。然後，我們開始試煉。”
“記住，一旦進入，就沒有回頭路了。”
“你要麵對的，是五十多萬個園丁的集體意誌。”
“他們的期待，他們的遺憾，他們的希望，他們的絕望……都將成為你需要承載的重量。”
“你準備好了嗎？”
林墨看向凱恩，看向遠處那片暗淡的星空，看向胸前的淡紫色晶體——那是與墨菲斯、與蘇婉、與所有等待著他的人的最後聯係。
然後，他看向石語，點了點頭。
“我準備好了。”
就在這一刻，遙遠的太陽係，地球。
東海基地深處，醫療區內。
一直沉睡在生命維持裝置中的帕拉斯，眼皮突然輕微地顫動了一下。
監測儀器上的腦波讀數，出現了一百七十天以來的第一次異常波動。
而在地球另一端，某處深海溝壑的底部，一塊古老得難以估測年代的岩石，表麵突然裂開了一道細微的縫隙。
縫隙中，滲出了暗紫色的光芒。
那光芒，與加速派艦船上的晶體光芒，一模一樣。
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