希望號艦橋，出發前兩小時。
蘇婉站在主控台前，看著偵察小隊的最後準備工作。張猛和扳機已經就位，另外三名隊員也挑選完畢——都是經曆過多次星際作戰的老兵。
“通訊測試。”蘇婉說。
“一號機收到，清晰。”張猛的聲音從耳機裡傳來。
“二號機收到，比我家那破ifi信號強多了。”扳機的聲音帶著笑意。
“三號機……”
測試完畢，所有係統正常。
蘇婉正要下達出發指令，艦橋的門滑開了。帕拉斯坐在輪椅上，被一個醫護兵推進來。
她的臉色依然蒼白，但比昨天好了些。那頭原本暗淡的金發恢複了些許光澤，最引人注目的是她的眼睛——原本隻是普通的藍色，現在眼底深處似乎有極淡的金色光點在流轉。
“帕拉斯？你應該在休息。”蘇婉皺眉。
“我休息夠了。”帕拉斯說，聲音還有些虛弱，但很堅定，“而且，我覺得我能幫上忙。”
她操縱輪椅來到主控台邊，從懷裡取出一個東西——那是一枚銀色的徽章，表麵刻著複雜的紋路，看起來像是某種古老的文字。
“這是‘神諭’載體時期留下的東西。”帕拉斯說，“我一直不知道它有什麼用，直到昨天……它開始發熱。”
她把徽章放在控製台上。徽章表麵的紋路自動亮起，投射出一片微縮的星圖——正是小行星帶那片異常區域。
但和星靈旅者提供的星圖不同，這幅星圖上多了些東西：三條淡金色的線，從三個不同方向彙聚到異常區域中心，形成一個三角形。
“這是……”蘇婉瞳孔微縮。
“能量輸送線路。”帕拉斯說，“時間權能碎片被封印了五十多萬年，它的‘饑餓’程度可能超出想象。加速派要喚醒它，需要先‘喂飽’它。這三條線，就是他們的能量輸送管道。”
扳機在通訊頻道裡驚呼：“我靠！這情報太關鍵了！如果我們能切斷哪怕一條管道——”
“就能拖延他們的進度。”蘇婉接話，大腦飛速運轉，“塔林指揮官，星靈艦隊能定位這三條管道的具體位置嗎？”
塔林的麵孔出現在副屏幕上：“可以嘗試。但需要時間，而且一旦開始掃描，可能會打草驚蛇。”
“不需要掃描。”帕拉斯說，她的手指在徽章上輕輕一點。星圖放大，顯示出每條管道的詳細坐標，“徽章……好像記得這些。它曾經連接過園丁的網絡係統，這些管道的位置，在五十多萬年前就已經規劃好了。”
所有人都沉默了。這份情報的價值，無法估量。
蘇婉深吸一口氣：“帕拉斯，謝謝你。”
“不用謝我。”帕拉斯搖頭，金色的光點在眼底流轉得更快了，“我隻是……聽到了什麼。好像是那些園丁的遺民，在時間長河的另一端呼喊。他們說……”
她閉上眼睛，聲音變得縹緲：
“……時間會治愈一切，但也會揭示一切。當沙漏倒轉，被遺忘的真相終將浮出水麵。”
話音落下，徽章的光芒熄滅了。
帕拉斯睜開眼睛，眼底的金色光點也消失了，她像是耗儘了所有力氣，癱軟在輪椅上。
醫護兵趕緊上前檢查，片刻後鬆了口氣：“隻是虛脫，需要休息。”
蘇婉目送帕拉斯被推離艦橋，然後轉向主屏幕。
“計劃變更。”她說，“張猛，你們的任務增加一項：確認這三條管道的位置和狀態。如果條件允許，安裝乾擾器。但記住，首要任務依然是偵察和撤退。”
“明白！”張猛的聲音充滿乾勁。
“出發吧。”蘇婉說，“願星海指引你們平安歸來。”
三架經過偽裝的偵察艇從希望號底部彈射而出，如三顆投入深空的石子，很快消失在茫茫星海之中。
蘇婉回到指揮座，手握那枚七彩晶體。
晶體溫暖依舊。但在剛才帕拉斯說話時，它曾經短暫地變得冰冷——冰冷得像是在警告什麼。
“時間會揭示真相……”蘇婉喃喃重複帕拉斯的話，“什麼樣的真相？”
她不知道答案。
但很快，她就會知道了。
因為在偵察艇傳回的第一批數據中，扳機發現了一些……異常。
那不僅僅是能量管道。
在管道深處，有生命信號。
成千上萬的生命信號，正在被那些管道輸送、消耗，成為喚醒時間權能碎片的“燃料”。
而其中一些生命信號的特征……
扳機的聲音在通訊頻道裡顫抖：
“猛哥，蘇婉指揮官……這些信號……我認得。”
“他們是地球人。是被加速派在末世初期擄走的……失蹤者。”
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