張猛乖乖照做。冰涼的藥膏敷在傷處，帶來一陣刺痛，但很快轉為舒適的暖意。
“謝謝您，女王陛下。”張猛真心實意地說。
“叫我艾薩拉就行。”艾薩拉仔細塗抹藥膏，“而且該說謝謝的是我。沒有你們冒險打撈，我現在已經沉在太平洋底了。”
塗抹完畢，她坐回椅子，看著張猛重新穿好衣服：“聽說你們準備去小行星帶救人？”
“嗯，蘇婉指揮官在製定計劃。”張猛點頭，“李靜總指揮的沙漏印記已經收集了三分之二的希望，再有兩三天就能滿。到時候希望號會護送她過去，用希望共鳴喚醒時間權能，然後……”
他沒說下去，但艾薩拉明白：然後嘗試救出管道裡的人。
“我會一起去。”艾薩拉說。
“可您的傷——”
“已經好了。”艾薩拉舉起手腕，鱗片印記微微發亮，“林墨的標記不僅治愈了我的身體，還強化了我的深海血脈。現在的我，比受傷前更強。”
她頓了頓，聲音低了一些：“而且我有預感……這次行動，林墨會回來。我要在那裡迎接他。”
張猛眼睛一亮：“您也有這種感覺？我昨晚夢見頭兒了，他跟我說‘快了’。”
“不是夢。”艾薩拉看向舷窗外，“是標記在共鳴。我能感覺到，他正在回歸的路上，但前方還有最後一道難關。”
“什麼難關？”
“不知道。”艾薩拉搖頭，“但我知道，我們必須做好準備。在他需要的時候，出現在他身邊。”
她站起身，走到窗邊。希望號此時正停泊在地球軌道上，下方蔚藍的星球正在緩緩轉動。從這個高度，看不到戰爭的傷痕，隻能看到美麗與寧靜。
“張猛，”艾薩拉忽然說，“如果這次行動中，我做出了讓你無法理解的選擇……不要阻止我。”
張猛一愣：“什麼選擇？”
“犧牲的選擇。”艾薩拉轉頭看他，眼神平靜而堅定，“為了救更多的人，為了林墨能順利回歸，如果有必要，我會毫不猶豫地獻出一切。這是我的覺悟，也是海族女王的宿命。”
張猛張了張嘴，想說什麼，但最終隻是用力點頭：“我明白了。但如果真有那一天……請讓我陪您一起。”
艾薩拉笑了，那是一個真正溫暖的笑容：“好。”
就在這時，希望號突然響起一陣特殊的警報——不是戰鬥警報，而是“高維能量反應”警報。
兩人對視一眼，同時衝出門去。
艦橋上，蘇婉已經站在主屏幕前。屏幕上顯示著搖籃之錨的實時畫麵——那座巨大的海底結構，正爆發出前所未有的七彩光芒。光芒直衝天際，在大氣層外形成一道橫跨數千公裡的光之橋。
而在光橋的儘頭，一個模糊的人形輪廓正在緩緩凝聚。
莉娜從實驗室衝進來，手裡拿著一個能量讀數儀，聲音激動得發顫：“是林墨的能量特征！他正在從概念層麵回歸現實！但回歸坐標……不在搖籃之錨，在……”
她調出星圖，鎖定了一個位置。
小行星帶，時間權能碎片的封印地點。
蘇婉的臉色變了：“加速派也在那裡。他們一定察覺到了林墨的回歸——”
話音未落，主屏幕的畫麵切換。小行星帶的監控衛星傳回實時影像：加速派的艦隊正在集結，數十艘戰艦從隱藏處現身，朝著時間權能碎片的位置合圍。
而在艦隊中央，祭司長的旗艦緩緩升起，艦首打開，露出一個巨大的暗紫色炮口。
炮口對準的，正是林墨即將回歸的那個坐標點。
“他們在等他。”蘇婉的聲音冷得像冰，“等他回歸的瞬間，給予致命一擊。”
艾薩拉握緊了拳頭，鱗片印記發出刺眼的光芒。
張猛一拳砸在控製台上：“媽的，這群陰魂不散的雜碎！”
莉娜快速操作儀器：“回歸倒計時……還有37分鐘！我們必須趕在那之前到達那裡，為林墨提供掩護！”
蘇婉深吸一口氣，接通了地球指揮中心的通訊。
屏幕上，李靜的麵孔出現。她手腕上的沙漏印記已經填充了五分之四，散發著溫暖的金光。
“我看到了。”李靜的聲音異常平靜，“希望號立刻出發，我會帶著收集到的希望隨後趕到。通知所有盟友——決戰，提前了。”
她頓了頓，看向屏幕中的小行星帶影像，眼神溫柔而堅定：
“林墨，這一次，我們一定會接你回家。”
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