希望號內部進入了一種特殊的節奏——不是戰前的狂熱，而是精密的、有序的忙碌。引擎室裡傳來穩定的嗡鳴，武器係統在自檢，護盾發生器正在預熱。所有聲音交織在一起，像一首鋼鐵與能量的交響曲。
蘇婉站在艦橋中央，看著各部門的準備工作報告。她的表情平靜，但手指無意識地摩挲著控製台的邊緣——這是她緊張時的小動作。
“躍遷引擎校準完成，隨時可以啟動。”導航員報告。
“武器係統自檢通過，彈藥庫存充足。”武器官的聲音從通訊頻道傳來。
“生命維持係統運轉正常，醫療艙已做好接收傷員的準備。”這是醫療官。
蘇婉——確認，然後在心中默算時間。距離林墨回歸還有33小時，距離希望號抵達小行星帶預設坐標需要22小時。理論上有11小時的緩衝時間，但實際作戰中，這點時間轉瞬即逝。
“蘇婉指揮官。”艾薩拉的聲音從身後傳來。她已經換上了海族的作戰服——深藍色的貼身裝甲，表麵有銀色的鱗片紋路，手腕上的鱗片印記與裝甲的紋路完美契合。
“艾薩拉女王，您的身體——”
“已經恢複到最佳狀態。”艾薩拉舉起手臂，做了幾個複雜的格鬥動作，流暢而充滿力量，“海族的自愈能力在標記強化下提升了300。另外，我聯係了幸存的族人，他們將在六小時後抵達地球軌道，組成一支小型支援艦隊。”
蘇婉調出數據：十七艘海族戰艦，雖然大多是中小型艦船，但在水下和水下太空兩棲作戰中有獨特優勢。
“感謝你們的支援。”蘇婉說，“但這次戰鬥主要發生在小行星帶，海族的特長可能——”
“我們準備了適應裝備。”艾薩拉打斷她，“五十多萬年前，搖籃文明曾幫助海族開發過太空作戰能力，隻是後來遺失了。最近我們在廢墟中找到了一些技術藍圖，莉娜幫我們複原了。”
莉娜的聲音從實驗室的通訊頻道插進來：“沒錯！海族的生物科技和搖籃的機械技術結合後超酷的！我給他們的戰艦加裝了‘泡沫護盾’，可以在真空中產生類似深海的緩衝層，對能量武器有奇效！”
蘇婉看著艾薩拉遞過來的數據板，上麵是改造後的海族戰艦設計圖。確實很巧妙，充分利用了海族的生物特性和搖籃的遠古技術。
“我批準了。”蘇婉簽字，“艦隊將在四小時後與希望號彙合，統一指揮權歸你，艾薩拉女王。”
“明白。”艾薩拉點頭，然後猶豫了一下，“蘇婉……你也該休息了。從昨天到現在，你隻睡了兩個小時。”
“等出發後我會找時間休息。”蘇婉說，但她的眼睛裡有掩飾不住的疲憊。
艾薩拉看著她，忽然說：“你在害怕。”
蘇婉的手指頓住了。
“不是害怕戰鬥，是害怕他回來時……不是原來的樣子。”艾薩拉輕聲說，“你在擔心，經曆了概念空間的那些事，經曆了時間詛咒，經曆了那麼多標記，林墨會不會變得陌生。”
蘇婉沉默了很久，最後輕聲承認：“是的。我害怕。石語者的報告中提到，概念空間會改變存在的本質。而且他選擇了‘鑰匙’而不是‘沙漏’，這意味著他將背負我們無法想象的責任。”
“但他還是林墨。”艾薩拉說，“標記的時候，我能感覺到他的本質沒有變——還是那個寧願燃燒自己也要保護彆人的傻瓜，還是那個把責任都扛在肩上的指揮官，還是那個……”
她頓了頓：“還是那個會關心同伴冷不冷、餓不餓、累不累的人。”
蘇婉看向舷窗外。地球在黑暗中散發著溫柔的藍光，像一顆巨大的寶石。
“我知道。”她說，“但我還是害怕。害怕他承受了太多，害怕我們幫不上忙，害怕……最後還是要看著他一個人走向最危險的地方。”
艾薩拉握住她的手。海族女王的手很涼，但很堅定。
“所以這次，我們一定要在他身邊。”艾薩拉說，“不管前麵是什麼，我們一起麵對。”
這時，艦橋的門滑開了。張猛走進來，他已經拆掉了固定帶，雖然動作還有些僵硬，但眼神銳利如刀。
“報告指揮官，陸戰隊集結完畢。”他敬禮，“一百二十人，全是經曆過三次以上星際作戰的老兵。另外，卓瑪從地麵調來了三十名草原部族的精銳戰士，他們擅長小行星帶那種複雜地形作戰。”
“卓瑪也來？”蘇婉有些意外。按照計劃，卓瑪應該留在地麵，指揮全球防禦。
“她說地麵有李靜總指揮坐鎮就夠了。”張猛咧嘴笑，“原話是‘林墨那小子要回來了，我這個當大姐的得去接他，順便教訓他一下，讓他下次彆玩消失’。”
蘇婉終於露出了一絲真正的笑容。這確實像卓瑪會說的話。
“還有，”張猛壓低聲音，“帕拉斯醒了。她的狀態……有點奇怪。”
醫療艙，帕拉斯坐在床邊，看著自己的雙手。
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