時間倒流的感覺比加速更詭異。
張猛看到自己剛發射的導彈從爆炸的火光中倒退，重新組裝成完整的彈體，縮回發射架。突擊艇向後漂移，退回到通道出口的位置。舷窗外的星空在逆向旋轉，連思維都開始回溯——他清楚地記得接下來幾秒會發生什麼，因為那剛剛已經發生過。
“她在倒流局部時間！”莉娜在通訊頻道裡喊，“但隻倒流我們的時間，周圍環境還是正常的！這樣下去我們會永遠困在這個循環裡！”
艾薩拉的聲音傳來，帶著深海特有的冷靜：“不完全是循環。每次倒流，時間起點都會提前幾秒。第一次倒流到我們發射導彈前，第二次到我們剛衝出通道，第三次……可能會退回到更早。”
“她在消耗我們的體力和意誌。”張猛明白了祭司長的意圖。不需要直接殺死他們，隻需要讓他們在無限的時間循環中崩潰，看著自己一次次重複失敗，最終喪失鬥誌。
第四次倒流開始了。這一次，時間退回到他們剛衝出通道，還沒來得及看清周圍環境的時刻。張猛能感覺到自己的疲憊在累積——雖然身體被重置，但精神上的倦怠卻保留了下來。
“不能這樣下去。”扳機咬著牙說，“必須打破她的控製。莉娜，你的規則乾擾器還能用嗎？”
“能用，但需要充能，至少需要三十秒不受乾擾的時間！”莉娜回答，“可每次倒流隻有十五秒間隔，她不會給我們充能的時間！”
“那就創造時間。”艾薩拉突然說，“張猛，下一次循環開始時，我會強行突破，吸引她的注意力。你們趁機動用所有乾擾手段，哪怕隻能製造一秒的空隙。”
“太危險了！”張猛反對，“你一個人——”
“這是命令。”艾薩拉的聲音不容置疑，“我是海族女王，這是我的戰場。而且……我能感覺到，林墨越來越近了。我的標記在發燙，他在嘗試突破時間倒流的影響。我們必須為他打開一個缺口。”
第五次倒流結束，第六次開始。時間退回到了他們還在通道裡的時候。
這一次，艾薩拉沒有等待。她的突擊艇突然加速，不是向前，而是向上——直衝向懸浮在半空的祭司長。深藍色的能量從艇身爆發，那是海族戰艦特有的“深海衝擊”，一種能將周圍介質瞬間固化的特殊攻擊。
祭司長顯然沒料到這個舉動。她抬起手，時間倒流的速度加快，試圖將艾薩拉推回原位。但深海衝擊已經生效——以艾薩拉為中心，方圓五百米的空間開始變得粘稠，時間倒流在這裡遇到了阻力。
雖然隻拖延了兩秒。
但這兩秒，夠了。
“就是現在！”張猛吼道。
莉娜的規則乾擾器全力啟動。無形的波動擴散開來，所過之處，時間倒流的波紋出現了紊亂。就像平靜水麵被投入石子，祭司長對時間的控製出現了短暫的破綻。
扳機抓住了這個破綻。他調用了突擊艇上最後一枚特製導彈——不是爆炸彈頭，而是裝載了帕拉斯提供的“神話信標”複製品。導彈拖著銀色的尾焰，射向時間權能碎片。
祭司長的臉色變了。她放棄了繼續倒流時間，轉而試圖攔截導彈。暗紫色的能量束從她手中射出，但導彈在規則乾擾器的影響下劃出了詭異的軌跡，險險避開。
然後，命中了時間權能碎片下方的能量管道連接點。
不是爆炸，而是一陣清脆的、如同玻璃破碎的聲音。神話信標釋放出金色的光芒，那光芒順著管道蔓延，所過之處，淡金色的能量流開始變色——從代表強迫榨取的金色，變成代表自願奉獻的柔和白光。
管道內部，那些沉睡的人體，眼皮開始顫動。
“不！”祭司長尖叫，“你們毀了我的儀式！”
她瘋狂地揮舞雙手，暗紫色的能量如潮水般湧向三艘突擊艇。但這一次，時間倒流沒有發生——神話信標的力量乾擾了她與時間權能碎片的連接。
張猛抓住機會，駕駛突擊艇衝向一條能量管道。他知道管道內部的結構，知道哪裡最脆弱，哪裡可以打開一個缺口。
“扳機，爆破點標記！”
“標記完成！但猛哥，管道打開後，裡麵的人可能會被真空吸出來！”
“那就用這個！”莉娜從自己的突擊艇裡拋出一個裝置——那是她緊急趕製的“牽引力場發生器”，能在真空中製造臨時的大氣泡。
張猛接住裝置，毫不猶豫地將突擊艇撞向管道的標記點。撞擊的瞬間，他開啟了裝置。
爆破。
管道外殼裂開一個三米寬的缺口，但預想中的真空吸力沒有發生——牽引力場發揮了作用，在缺口處形成了一個穩定的氣壓屏障。管道內部的淡金色能量流開始外泄，帶著裡麵懸浮的人體緩緩飄出。
第一個飄出來的是個中年男人，張猛認出了他——老陳。他的眼皮在顫動，嘴唇微張，像是在說什麼。
張猛讓突擊艇靠近，打開艙門，用機械臂將老陳拉進船艙。生命監測儀顯示，他的意識剝離度正在緩慢下降，從94降到93、92……
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“有用！”扳機驚喜道，“神話信標在逆轉意識剝離過程！”
但就在這時，祭司長的狂笑聲響起。
“愚蠢！你們以為破壞了管道就贏了？”她的暗紫色長袍無風自動，整個人飄向時間權能碎片，“時間權能需要的從來不是管道，而是‘情感的共鳴’。而現在，你們給了我最好的情感——”
她雙手按在時間權能碎片表麵。
“——絕望的共鳴！”
碎片爆發出刺眼的暗金色光芒。那光芒掃過整個空間，所有被救出的人體突然睜開眼睛，但眼睛是空洞的黑色。他們開始尖叫，不是通過聲音，而是通過意識直接傳遞的、純粹的絕望尖叫。
張猛感覺自己的大腦像被針紮一樣疼痛。扳機抱著頭倒在座位上。莉娜的規則乾擾器過載燒毀，冒出黑煙。
隻有艾薩拉撐住了。她手腕上的鱗片印記發出強烈的藍光，對抗著絕望共鳴的侵蝕。她看向時間權能碎片，忽然明白了祭司長的真正目的。
“她在用我們的絕望……加速時間權能的蘇醒！”艾薩拉在通訊頻道裡嘶喊，“必須阻止她！”
她想衝過去，但暗金色的光芒形成了實質性的屏障，將她擋在外麵。她的深海衝擊在屏障上隻能激起漣漪。
絕望的共鳴越來越強。張猛看到舷窗外，那些被救出的人體開始一個接一個地……消散。不是死亡，是存在本質的崩潰。他們化作光點，被時間權能碎片吸收。
“不……不！”張猛捶打著控製台，但無濟於事。
就在這時，一個平靜的聲音在所有人心底響起。
不是通過通訊器，不是通過意識傳遞，而是直接來自……更深的地方。
“夠了。”
整個空間的時間，突然靜止了。
不是祭司長控製的那種倒流或加速，是真正的、絕對的靜止。飄散的光點凝固在空中，暗金色的光芒不再擴散，連祭司長本人的動作都定格在了雙手按碎片的姿勢。
隻有三艘突擊艇裡的人還能動。
他們看向靜止空間的中央。
那裡，一個身影正在緩緩凝聚。
從虛無中，從時間中，從無數可能性的交彙點中。
先是輪廓，模糊的、透明的輪廓。
然後是細節：黑色的頭發，略顯疲憊但堅定的眼睛，一身簡單的作戰服。