斷脊穀的風雪裹著碎冰砸在鎧甲上，發出細密的脆響。
陳默的玄色披風被風卷得獵獵作響，他接過斥候遞來的軍報，牛皮紙邊角還沾著未乾的雪水。"敵軍主力退守黑水坡？"他重複了一句，指尖無意識摩挲著腰間虎符，那是昨日校場之上五萬邊軍跪稱"天示"時，李昭陽拍著他肩膀硬塞過來的。
"末將親眼見著敵營旗號往南撤了。"斥候凍得鼻尖通紅，哈出的白氣在護麵甲上凝成霜，"昨夜巡哨還在穀口三十裡處看到炊煙，估摸著是埋鍋造飯的痕跡。"
陳默抬眼望向前方。
斷脊穀兩側山勢如刀削，穀底碎石鋪就的小徑蜿蜒如蛇，道旁草木稀疏，連半人高的灌木都尋不見——這樣的地形，莫說藏兵，便是堆十車柴薪都顯眼。
他暗運《孫吳兵法殘卷》中"相敵三十二法"，喉結動了動："炊煙？"
"回將軍，是。"斥候壓低聲音，"但小的多嘴...這穀裡風大，尋常灶火根本起不來煙，除非用了鬆油浸過的柴。"
陳默瞳孔微縮。
鬆油柴燒起來煙濃且直，分明是故意要讓人看見。
他望著三千銳卒陸續卸下甲胄紮營，嘴角勾起極淡的弧度。"傳令下去，柴薪減半發放。"他轉頭對親衛道，"馬料兌三成鹽水——北境的馬吃慣了鹹草，臨時換料會鬨肚子。"
親衛愣了愣，剛要應"諾"，陳默已將賬本翻到當日條陳頁，蘸著凍成冰渣的墨汁寫下"柴薪減半，馬料改兌鹽水"，筆鋒刻意抖了兩抖，像是被風吹亂的。
他合上賬本時，指腹輕輕蹭過"改兌"二字——這是給有心人看的破綻，更是他日翻案的憑據。
夜幕降臨時，穀口突然傳來密集的馬蹄聲。
陳默正在火盆邊烤手，聽見動靜的瞬間已將虎符塞進懷中。
帳外火把驟然亮起，映得雪地一片慘白，李昭陽的玄鐵重槍挑開帳簾，帶進來的冷風差點掀翻案上燭台。"陳兄弟！"他聲如洪鐘，甲葉相撞的脆響裡混著酒氣，"某家帶了五千精騎來給你壓陣！"
陳默起身行禮，目光掃過李昭陽身後的陸九章。
這位副將的手始終按在劍柄上，甲胄穿戴得比平日整齊三倍——這是防備。"末將不敢勞煩殿下。"他垂眸，"黑水坡地形未明，貿然增兵恐生變數。"
"變數？"李昭陽哈哈一笑，拍在陳默肩上的手重得像塊鐵，"某家在北境打了十年仗，還能讓幾個蠻子耍了？"他從懷中摸出調兵虎符，"昨夜接到聖諭，前鋒指揮權暫交某家。
陳兄弟且放寬心，明日辰時，某家親自帶你們踏平黑水坡！"
帳外突然湧進一隊甲士，陸九章抱拳道："末將奉李將軍令，護送陳將軍回後營歇息。"他的目光掃過陳默腰間的虎符，喉結動了動，最終彆開臉去。
陳默任由甲士"護送"出帳。
寒風吹得他眼眶發酸，卻恰好遮住了眼底翻湧的暗潮——李昭陽的聖諭來得太巧，巧得像是有人在背後推了一把。
他想起柳如煙拓片上的"乾元承嗣"，想起蘇清漪說過的"帝王家最忌功高震主"，腳步微頓："陸副將，勞煩替末將向李將軍帶句話——黑水坡的雪，怕是要比斷脊穀的更冷。"
陸九章的背影僵了僵，終究沒回頭。
第二日辰時，號角聲刺破晨霧。
陳默站在後營高處，望著李昭陽的五千精騎如鐵流般衝向黑水坡。
所謂"敵營"的旗幟在風中獵獵作響，卻連半分人喊馬嘶都無。
他攥緊腰間親兵遞來的盾牌，喉間泛起腥甜——這局，到底還是成了。
"有伏兵！"前軍突然爆發出驚呼。
四麵山坡上同時豎起旌旗，羽箭如蝗般傾瀉而下。
李昭陽的玄鐵槍挑落三支箭，臉色煞白："撤！
快撤——"
陳默混在潰退的人群裡，故意勒馬時踩空馬鐙。
他滾進亂石溝的瞬間，左肩傳來銳痛，溫熱的血浸透了裡衣。"陳將軍！"陸九章的聲音從上方傳來，"末將救你！"
陳默抬頭，望著對方伸下來的手，眼尾微垂："陸副將...莫管我...快帶弟兄們走..."話音未落，他便閉了眼，氣息弱得像遊絲。
待再睜眼時，陳默已身處臨時監牢。
石牆透進來的光線發灰，草堆裡泛著黴味，腳鐐撞擊青石的聲響在耳畔嗡嗡作響。
看守踢了他一腳："裝什麼死！
李將軍說了，等審完你通敵的罪，就把你丟去喂狼！"
陳默蜷成一團，任由對方的皮靴碾過傷口。
待看守罵罵咧咧離開，他才緩緩直起腰。
月光從氣窗漏進來，在牆麵上投下斑駁的影——東南角的石縫裡，隱約能看見幾道刻痕。
他眯眼辨認，心跳陡然加快：那是北鬥七星的形狀，星與星之間連著細如發絲的線，正是前朝《軍鑒》裡記載的"北鬥鎖魂圖"，專用來標記牢房機關。
他摸向腰間——柴刀柄部的銅箍還在。
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陳默用指甲摳下牆縫裡的腐木纖維，混著唾液搓成細條，又將銅箍拆解成七根細針。
當最後一根針卡進鎖芯時，腳鐐"哢"地輕響。