這番景象，正是新政頒布半月後，大周京畿百業初興的縮影。
民氣碑林如同一麵巨大的鏡子，照出了百姓壓抑已久的希望，也讓那些曾經高高在上的官僚第一次感受到了來自底層的灼熱目光。
然而，鏡子能照出光明，也能照出陰影。
山河令首輔府，燈火通明。
程雪的指尖在厚厚一遝宣紙上劃過，眉頭緊鎖，清麗的臉上不見半點喜色。
“清漪姐，你看。”她將一疊請願書推到蘇清漪麵前，“西北七州，三日之內，湧現一千三百餘封請願，內容一模一樣——懇請朝廷重立執刀神像，以鎮亂世妖邪。”
蘇清漪眸光一寒。
陳默費儘心力埋葬了“執刀者”這個符號，就是要將個人崇拜化為製度信仰，如今竟有人想將這尊被推倒的神，重新扶起來！
她拿起一份請願書，紙張質地粗劣，像是尋常百姓所用，但字跡卻透著一股刻意模仿的拙劣感。
程雪的聲音冷靜而銳利：“我調取了民氣碑林留存的所有筆跡拓片，動用墨家機關術進行比對，結果顯示，這一千三百多份請願書，全部出自同一人之手。”
她頓了頓，從袖中取出一個密封的小瓷瓶，遞了過去：“而且，每一份文書的末尾，都沾染了這種極淡的檀香。柳院長那邊已經確認，這是天機閣殘部秘製的‘靜心引夢散’，常用於蠱惑人心，製造幻象。”
蘇清漪將瓷瓶放在鼻尖輕嗅，那股幽香鑽入鼻腔，竟讓她有片刻的恍惚，仿佛看到了陳默執刀而立，萬民跪拜的幻象。
她猛地閉眼，再睜開時，眼中已是冰冷的殺意。
“他們想造的不是神，是懸在所有人頭頂的刀。”
次日，議政殿。
蘇清漪一身首輔朝服，麵容清冷，聲音卻如洪鐘貫耳：“即日起，裁撤各路邊軍監軍司，所有監察之權，統一收歸監察院。由監察院按季派駐巡察使，巡察使任期不得超過一季，且不得在同一軍中連任。”
此言一出，滿殿嘩然！
一名須發皆白的老禦史“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流：“首輔大人三思！監軍司乃太祖所立，是陛下鉗製武將的最後一道韁繩！無監軍，則武將權重，權失其控，此乃取亂之道，亡國之兆啊！”
他以頭搶地，聲嘶力竭，仿佛下一刻大周便要傾覆。
蘇清漪冷眼看著他表演，一言不發，直到對方哭得快要喘不上氣，才淡淡道：“王禦史為國分憂之心，本官心領。但祖製亦需順應時勢，監軍司積弊已久，與藩鎮勾結、虛報軍功、克扣糧餉者不計其數。如今監察院直麵民氣碑林，受萬民監督，難道還不如幾個太監或文官可靠？”
她一甩袖袍，威儀赫赫：“此事，我意已決。誰再敢以祖製為名阻撓新政，一並交由監察院論處！”
老禦史僵在原地，滿臉的忠義化作了灰敗。
散會後，一道黑影如鬼魅般掠過禦史府的後牆。
柳如煙站在暗處，手裡捏著一張剛從信鴿腿上截下的紙條。
紙條來自王禦史的貼身小廝，收信人，正是西北最大藩鎮的節度使。
內容很簡單：“首輔心智動搖，似被妖人所惑。今日朝會，提及邊鎮軍務時咳嗽不止，麵色蒼白，恐不久矣。”
柳如煙指尖燃起一簇幽藍火焰，將紙條燒成灰燼。
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，輕聲自語：“嘴上哭著太祖江山，背地裡卻把朝廷的安危當成換取榮華的籌碼。陳默，你打我看的這出戲，果然比江湖裡的打打殺殺精彩多了。”
同一時間，遠在京郊冷香宮遺址的陳默，也收到了一份“禮物”。
那是一片被削得極薄的竹簡，用最普通的麻繩係著，掛在祠堂廢墟唯一幸存的門楣上。
沈歸舟將其取下，恭敬地遞給陳默。
竹簡上沒有字，隻用烙鐵燙出了一幅畫：一座歪斜傾頹的廟宇，廟宇的屋簷下，懸著半截斷裂的木棍。
那木棍的樣式，與陳默用了十年，最後親手埋下的那一根，一模一樣。
陳默凝視著那幅畫，眼神古井無波。
良久，他忽然轉身，走到祠堂的地基中央，蹲下身。
那裡，是他當初埋下木棍的地方。
他沒有去挖，隻是將指腹輕輕貼在微濕的泥土上。
泥土的表層完好無損，沒有絲毫被翻動過的痕跡。
然而，就在他的指尖與大地接觸的刹那，一股極其微弱、如同心臟搏動般的震感，從地底深處傳來。
一下，又一下。
頻率很慢，卻執著不休。
陳默的瞳孔猛地一縮。他明白了。
對方不是要挖出信物，他們是在用某種秘法，隔著厚厚的土層，試圖與那根融入了他十年氣血的木棍建立感應，竊取其中蘊含的“執刀者”氣韻，借物造神！