風中傳來的，是絕望的低語。
南遷的饑民隊伍，像一條灰色、遲緩的蚯蚓，在龜裂的官道上蠕動。
陳默混在其中，身份是一個沉默寡言的夥夫雜役，布衣草履，麵容在塵土與疲憊的掩蓋下，與旁人無異。
隊伍已經斷糧三日了。
最後的口糧，是半袋早已黴變成青黑色的麥子，以及一些磨成粉的乾硬樹皮。
空氣中，黴味與人體的酸臭味混合在一起，令人作嘔。
一個餓得雙眼發綠的漢子再也忍不住，抓起一把黴麥就要往嘴裡塞，被旁邊的人死死拉住：“不能吃！會吃死人的！”
“不吃也是餓死！橫豎都是一死！”漢子嘶吼著，絕望的唾沫星子亂飛。
騷動瞬間蔓延，所有人的目光都貪婪地盯住了那半袋“毒藥”，仿佛那是最後的救贖。
就在場麵即將失控的刹那，一直安靜燒水的陳默站了起來。
他沒有高聲呼喊，隻是用一種異常平靜的語調說道：“給我，我來處理。”
他的聲音不大，卻像一盆冷水，澆在眾人滾沸的情緒上。
人們下意識地看向這個不起眼的夥夫。
陳默走到那袋黴麥前，沒有絲毫嫌惡，他命人取來所有能盛水的器具，將黴麥倒入，一遍遍地用清水淘洗。
青黑色的汙水流了一地，麥粒的顏色漸漸由深轉淺。
“五遍，一遍不能少。”他淡淡吩咐，自己則去尋了一堆剛燒完的草木灰，用布包好，投入浸泡著麥子的水中。
“這是做什麼？灰怎麼能吃？”有人不解地問。
陳默頭也不抬：“去毒。”
一夜浸泡。
次日清晨，他將麥子撈出，瀝乾水分，架起一口破鍋，用最小的火，近乎不見火苗的餘溫，開始慢慢焙烤。
這個過程極為漫長，他一言不發，眼神專注得像一位雕琢稀世珍寶的匠人。
直到所有麥粒都變得焦黃酥脆，散發出一股奇異的焦香，他才將其與樹皮粉一同倒入石臼，搗成焦屑。
最後，拌入一些勉強還能辨認的野菜，加水煮成一鍋稠糊。
“都聽著，”他指著那鍋糊糊，“每人一碗，輪流攪鍋，彆讓它結塊燒糊。鍋底那點焦巴，才是最吊命的東西。”
熱氣升騰，一股混合著焦香與草木清香的味道彌漫開來。
一個白發蒼蒼的老嫗顫巍巍地接過一碗，吹了吹氣，小心翼翼地嘗了一口。
下一刻，渾濁的老淚滾滾而下。
“這味道……這味道……”她哽咽著，泣不成聲，“像，太像了！二十年前在北地逃荒，救了我們全村人命的‘續命粥’，就是這個味道！”
周圍的饑民聞言，無不震動。
陳默低頭撥弄著火堆，不言不語。
他心中卻泛起一絲波瀾：原來，當年自己在死士營為了應對斷糧絕境，首創的“腐糧活化法”，並未隨著死士營的覆滅而消失，竟已通過幸存者的口耳相傳，流傳到了天涯海角。
“小哥，你這手藝是跟誰學的？可有甚麼訣竅？”有人湊過來，滿眼敬畏地問道。
陳默將一根柴火添入灶膛，看著那微弱的火苗頑強地舔舐著木炭，輕聲回答：
“火不能急，心不能死。剩一口糧，也能吊住一口氣。”
與此同時，南境兩族紛爭之地。
蘇清漪一身素衣，立於兩族劍拔弩張的對峙中央。
世世代代的血仇，讓空氣都仿佛凝結著刀光劍影。
她受新朝之命前來調解，卻絕口不提和談盟約，隻提議，由兩族共建一座“共火壇”。
“每月十五，兩族各派一人，在此生火，共煮一鍋‘和解羹’。湯食共享，火光共沐。”
首日儀式，氣氛依舊緊張。
一位老酋長按照族規，固執地要先用湯羹祭奠亡靈，另一方的首領當即臉色鐵青，怒而欲走，認為這是奇恥大辱。
蘇清漪卻不動聲色，隻是對身邊侍從淡然道：“添柴，加火。”
乾柴投入，火焰“轟”地一聲竄起數尺之高，灼熱的氣浪撲麵而來，讓所有人都下意識地後退半步。
就在這火焰最盛之時，蘇清漪清冷的聲音響徹全場，蓋過了烈火的劈啪聲：
“諸位可曾看清？這火苗向上躥時，可有分過哪一根是你的柴，哪一根是我的炭？它們隻知爭一寸光明，暖一片天地！”
所有人，包括那兩位幾欲拔刀的酋長，全都怔在了原地，呆呆地望著那團不分彼此、熊熊燃燒的火焰。
那一鍋“和解羹”，終究是煮成了。
食罷，一位須發皆白的長老放下陶碗，長歎一聲：“這麼暖的火，這麼香的湯，誰還好意思再拔刀相向呢？”
事後，蘇清漪的侍女好奇地問，這“共火壇”的規矩是何處學來。
一旁幫忙收拾的當地廚娘憨厚地搖了搖頭：“俺也不曉得。隻聽俺家婆婆傳下來的，說是她年輕時在難民營，有個叫阿默叔的，天天就是這麼帶著大家夥兒熬粥的。”
蘇清漪立於漸漸熄滅的火壇前，火光映著她清冷的側臉，勾勒出一抹無人察覺的溫柔。
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