死寂，是比哭嚎更深邃的絕望。
極北寒原的風雪如同一頭無形的巨獸，試圖吞噬山穀中這最後一絲微弱的生機。
岩穴內，幾十條性命蜷縮在一起，像被嚴冬遺棄的枯葉。
柴薪早已燃儘，最後一簇篝火的餘燼，也隻剩下幾點暗紅，仿佛垂死之人的眼眸，隨時都會徹底閉合。
一個孩童的身體已經冰冷，在他的母親懷中陷入昏厥，微弱的呼吸幾不可聞。
“完了……都要死在這裡了……”有人喃喃自語，聲音被風雪撕裂成碎片。
混跡在人群中的陳默，那張被風霜與疲憊刻畫得平平無奇的臉上，沒有絲毫波瀾。
他比任何人都清楚，此刻最大的敵人不是饑餓，而是那股能凍結骨髓、抽乾意誌的寒冷。
他的目光掃過洞外，看到幾株被厚重積雪壓彎了腰的巨大鬆樹，其虯結的枝乾與厚實的雪層，竟在風雪中形成了一道天然的、密不透風的屏障。
他沒有起身號令，隻是默默地挪動身體，將身邊一個凍得瑟瑟發抖的老人，推向了那片鬆樹下的避風處。
他的動作很輕，帶著一種不容置疑的安然。
那老人下意識地靠了過去，隨即渾身一顫，驚喜地發現那裡的風驟然小了許多。
“這邊……這邊風小！”
一個人的行動，帶動了第二個。
很快，幾個還有力氣挪動的人，都擠到了那片天然的雪棚之下。
絕望的死寂中，終於有了一絲騷動。
陳默這才站起身，從一個婦人手中拿過一截早已乾枯的藤蔓，雙手發力，將其搓成堅韌的細繩。
他又收集起所有人殘存的最後一點乾糧碎屑——那是一些混著草根的粗糙麥粉，總共也不足一捧。
他沒有直接加雪煮糊，那隻會浪費寶貴的熱量。
隻見他將麥粉用破布包成一個緊實的小團，以藤繩懸吊，垂在篝火僅存的那幾點餘燼之上，保持著一指之遙的距離。
“你……你這是乾什麼？”一個漢子沙啞地問，“這點火星子，怎麼煮得熟東西？”
“吊著命。”陳默的聲音低沉而平靜，仿佛不是在談論生死，而是在陳述一個再簡單不過的道理，“也吊著魂。”
微弱的熱力緩緩烘烤著布包，一絲若有若無的焦香，開始在冰冷的空氣中彌漫。
那香味並不濃鬱，卻像一根無形的鉤子，勾起了人們早已被饑寒麻痹的食欲，喚醒了最原始的求生本能。
連那昏厥的孩童，眼皮似乎都微微顫動了一下。
“都坐過來，圍成一圈，背靠著背。”陳默再次開口，聲音不大，卻透著一股讓人下意識服從的力量，“外圈的人，每過半個時辰，和裡圈的換一次。”
眾人不明所以，但求生的本能讓他們照做了。
當冰冷的後背貼上另一個同樣冰冷的後背時，一種奇異的暖意，竟從接觸的地方緩緩傳來。
那是體溫，是彼此生命最後的餘燼，彙聚成的微光。
有人忍不住問：“小哥，為何不想法子生一堆大火？燒旺了，不就暖和了嗎？”
陳默撥弄著那最後一點炭火，頭也不抬地低語：“火太旺，人會不知不覺睡過去。在這雪夜裡睡過去，就再也醒不來了。”
這句話像一盆冰水，澆醒了所有人。
他們這才明白，這個沉默的男人，一直用最吝嗇的火，維持著他們最清醒的求生狀態。
那一夜，山穀的風雪依舊在咆哮。
但岩穴之下，幾十個背靠背的身影，在微弱的焦香與彼此的體溫中，竟無一人在睡夢中離世。
黎明時分，第一縷灰白的光刺破黑暗。
陳默悄然起身，將最後一包藏在懷中的藥粉，無聲地撒入了一個盛著融雪的水囊。
他看了一眼那個被救回來的孩童，對方正依偎在母親懷裡，小口啜飲著散發焦香的溫水。
他沒有告彆，隻是將身上那件破舊卻還能抵擋些許風寒的棉袍脫下，輕輕蓋在那個昨夜問他話的漢子身上。
隨即，他轉身，一步步走入漫天的風雪深處，身影很快便與蒼茫天地融為一體，像一縷從未真正燃儘，也從未被人銘記的煙。
與此同時，千裡之外。
新朝都城，“民生堂”內，一場關於《災年供膳令》的評議正陷入僵局。
官員們主張由官府統一配給、定點施粥，以顯皇恩浩蕩，杜絕貪腐。
高坐首席的蘇清漪，一身素雅長裙，清冷的氣質與這間充滿煙火氣的議事廳格格不入。
她未置可否，隻是命人取來一卷厚厚的《民間自救案例彙編》。
她纖長的手指緩緩翻動書頁，目光最終停留在一頁泛黃的紙上。
上麵記載著三年前，北地一個偏遠縣城被大雪封山，官府救援斷絕。
當地百姓自發組織起一種“輪炊製”：每戶每日輪流熬一大鍋熱粥，留足自家活命的口糧後，多出的部分便由家中半大的孩童，提著竹籃挨家挨戶分送，優先供給那些無力生火的老弱病殘。
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圖示中，每一個送飯的竹籃上，都係著一根鮮紅的布條。
看到那紅布條，蘇清漪的眸光微不可察地一顫。
這不正是當年在那個混亂不堪的難民營裡，陳默為了確保熱食能最快送到傷員手中，所推行的“熱食標記法”嗎？
一個最簡單的記號，卻在絕境中構建起了最高效的生命通道。