這片死地，名為“忘川圩”。
傳聞百年前，大周治水功臣曾在此築起百裡長堤，開創了冠絕天下的潮汐圩田。
可五十年前，上遊山洪裹挾巨石，強行扭轉了河道，讓這片曾經的魚米之鄉，一夜之間與江河斷了聯係。
沒有了潮汐的滋養，土地迅速鹽堿化、板結，最終化作一片沉寂的白色荒原。
風中，傳來激烈的爭吵聲。
陳默循聲望去，隻見數十個麵黃肌瘦的村民正圍在一處崩塌的堤壩前，分裂成兩派，劍拔弩張。
“燒！必須燒！這地都死了五十年了，不把這層鹽堿殼子燒穿，咱們拿什麼種糧食？”一個手持火把的壯漢，雙目赤紅，聲嘶力竭。
“不能燒！”另一邊，一個老者死死護住身後的土地，如同護住親子的母獸，“這堤壩底下是老祖宗的骨頭！你們忘了三十年前，李家村就是想破壩引死水，結果一場暴雨，半個村子都被淹了！這地，有它自己的脾氣！”
破壩，是拿全村人的性命去賭一場虛無縹緲的洪水。
焚田，則是徹底殺死土地最後的生機，換取一兩季的苟延殘喘。
這是一個絕望的死局。
陳默靜靜地看著，他沒有上前，更沒有開口。
他不是來頒布神諭的救世主，他隻是一個路過的觀察者。
夜幕降臨，爭吵聲漸漸平息，村民們帶著各自的絕望與固執散去。
陳默尋到村外一間四麵漏風的破廟，蜷縮在角落，聽著風聲入眠。
次日清晨，天還未亮，他便已起身。
他沒有驚動任何人，隻是來到了昨夜爭吵的那段河灘上。
那裡的泥土因靠近乾涸的舊河道，尚存一絲若有若無的濕氣。
他深吸一口氣，腳下內勁流轉，開始在柔軟的沙地上行走。
他的步伐很慢，每一步落下，都帶著一種奇異的韻律。
有的腳印深可及踝，仿佛承載著千鈞重擔；有的卻淺若蜻蜓點水，幾乎看不出痕跡。
這一串詭異的足跡，並非直線，而是蜿蜒曲折，時而繞過一塊頑石，時而又精準地踏在一叢枯死的蘆葦根上。
最終，它延伸到了一棵早已枯死、根係卻深植地下的巨大老槐樹殘根處，而後消失不見。
做完這一切，陳默頭也不回地離開了。
他在這村外盤桓了三日，隻飲溪水，不入村落。
直到第四日清晨，他才再次動身，沿著乾涸的河道繼續前行。
走出數裡後，他回首遙望，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
隻見那片死寂的河灘上，人影攢動。
村民們沒有再爭吵，而是沿著他留下的那串深淺不一的足跡，開始挖掘。
他們小心翼翼地，仿佛在解讀一部無字的天書。
一條嶄新的導流溝，正在他們手中慢慢成形。
更讓陳默感到欣慰的是，他看到幾個婦人將家中灶台下的骨灰和敲碎的陶片，仔細地鋪在溝底。
這正是他簽到所得的《地經》殘篇中，最不起眼的一條“腐根引水法”——借助枯死的樹根網絡，將地下深處的微弱水汽引導至地表，再以多孔的骨灰陶片聚攏水分，足以應對小範圍的旱情。
他們挖到了！
而在導流溝的起始處，村民們自發立起一塊粗糙的石碑。
上麵沒有歌功頌德的文字，隻用最樸拙的刀法，刻下了一幅簡陋的路線圖，旁邊標注著一行歪歪扭扭的大字：
“此處腳印起，順根走三步，水自來。”
陳默微微頷首，輕聲自語：“他們不再等神諭了，開始學著去讀大地的暗示了。”
半月之後，千裡之外的青州府。
一場特殊的“公審”正在雲麓書院舉行。
身為書院山長的蘇清漪，受邀裁定一場耕法之爭。
爭論的一方，是朝廷新派來推廣標準化耕作的村正，他主張將田地統一規劃，深翻、施肥，以“活地標準”確保產量。
而另一方，則是一位須發皆白的老農，他死死守著自家一塊“病土”，不許任何人動。
“山長您看！”村正指著那塊地，痛心疾首，“這塊地邪門得很，十幾年不生五穀，偏偏長滿了這種沒用的鼠曲草！此等劣土，正該徹底鏟除，換上新土！”
老農卻寸步不讓，渾濁的眼中滿是倔強：“這草救過俺的命！當年大旱，就是靠嚼它的根活下來的！地不讓它長，說明地還沒死透！”
蘇清漪沒有立刻下判。
她脫下精致的履襪，赤足走上那片“病土”。
清冷的鳳眸裡，沒有半分嫌惡。
她蹲下身，輕輕拂開土壤，細細觀察。
忽然，她動作一頓。
在那盤根錯節的鼠曲草根係之下，她竟感受到了一股極其微弱的熱感，仿佛有地下暗流在極深處湧動，被這些草根牢牢鎖住了一絲生機。
她站起身，清冷的聲音傳遍全場：“我不判對錯。我隻給你們一個機會，讓地自己選。”
她命令雙方，將這塊病土一分為二。
村正可在他的那一半，推行他的標準化墾田，整齊翻土，均勻播種。
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而老農，則在他那一半，依照鼠曲草的自然分布，挖出一條條蜿蜒的小溝，埋下陳默當年推廣的蓄水陶罐。
半月之後，結果揭曉。