“兀良哈。”徐允恭腳步未停，“我的兵力不夠。”
“必須另尋兵馬。”
“你鬥不過二哥。”朱櫚急道，“真相尚未查明，何必走到這一步？”
徐允恭腳步微頓。
“論用兵之道。”
“如今的我，未必輸他。”
“更何況，母親與弟弟已被宋群誘至京中。”
“即便我想罷手，也無人相信我清白。”
“路已斷在身後。”
思緒翻湧間，他腦海中浮現一盤棋局。
那盤棋，他贏了朱濤。
以朱濤最擅長的險招破局，步步緊逼，最終逆轉。
狹路相逢，唯決斷者生。
他堅信，今日之謀略不在朱濤之下。
隻要兵力相當，他比對方更敢出手。
勝負，終將如當年棋局一般，握於掌中。
……
轟！轟！轟！
陰山腳下，神武大炮接連轟鳴，炮彈如雨點般射向山上脫應的營地。
那些炮彈，是朱濤命人拆開實心鐵球，填入炸藥，再裝上黑火藥引信製成。
因工藝粗糙，成效參差不齊。
有的引信太短，半空便炸，徒然揚塵。
有的過長，落地未爆，反被敵軍拾起扔回。
更有甚者，發射瞬間引信即滅，成了鐵疙瘩飛回敵陣。
所幸未曾炸膛，尚存一線安穩。
儘管如此，整體威力仍勝過往日實心彈一籌。
朱濤的炮火雖未徹底擊潰脫應所部，卻令其麾下將士在接連不斷的轟鳴中左支右絀。
原本從白蓮教得來的幾門神武大炮，早已在朱濤的精準打擊下一一炸裂，化作廢鐵。
朱濤默數著炮聲間隙，目光掃過漸沉的天光。
他知道，夜戰將啟，短兵相接的時刻終於來臨。
不擒住脫應帖木兒，朱濤心中那口怨氣便無法散儘。
陰山深處，帥帳之內，脫應帖木兒端坐不動，帳外炮聲如雷，他神色卻如古井無波。
身旁一名約九十八歲的幼童蜷縮在地，眼神驚惶，雙手緊握。
“陛下，您召末將前來，有何吩咐？”
紮爾得跪伏於前，聲音堅定。
“紮爾得，隨朕多年，忠心可鑒。”
脫應帖木兒輕聲道：“今日，朕有一事托付於你，不可有失。”
“但憑陛下差遣，縱死不悔！”
紮爾得昂首立誓，毫無遲疑。
“好。”
脫應嘴角微揚：“朕果然未曾看錯人。”
“祭天之時，朕命人在後山暗修棧道一條，以備不測。”
“你可知朕之意？”
“陛下是要末將率眾牽製朱濤？”
“末將願以性命為餌！”
“不必。”
脫應抬手製止。
“若我離去，眾人皆難脫身。”
“朱濤要的是我，所以我不能走。”
他緩緩轉身，指向那名孩童：“這是我的親生子，盧奇帖木兒。”
“他的存在，無人知曉，連先帝也毫不知情。”
“你需扮作逃兵，帶他前往東察合台。”
“彼地叛亂未平，或有一線生機。”
“至於拖延敵軍……”
“由我親自承擔。”
“畢竟，他們隻為取我項上人頭。”
片刻沉默後，他低聲自語：“元與明之爭，終究是我們敗了。”
“可大蒙古的魂，尚未熄滅。”
“我可以倒下，但我相信，帖木兒黃金家族的鐵騎，終有一日會踏破山河，重臨天下！”
蹄聲如雨，風嘯如刀。
整座陰山被烈焰吞沒，北元最後的殘部在朱濤大軍的圍剿中灰飛煙滅。
砰——
脫應帖木兒被重重摔在泥地，披頭散發，傷痕累累，氣息微弱，形同枯槁。
比起當年殺出重圍的朱濤，此刻的他更顯淒慘。
“老友啊，幾日不見。”
“何必行此大禮？”
朱濤俯視著他，唇角勾起一絲冷意。
“哼。”
脫應隻吐出一字，滿是譏諷。
“朱濤，不必裝腔作勢。”
“我既敗，生死任你處置。”
“嗬。”
朱濤輕笑一聲，蹲下身來。
“從山東到漠北，咱們一路廝殺至今。”
“也算相識一場了。”
“你本就是沙場之敵，我原想留你一個全屍。”
“但你竟敢傷了妙雲。”
“既自尋死路，”
“休怪我不顧舊日情誼。”
“砍斷他的手腳，綁在軍前。”
“隨我大軍北進。”
“直取狼居胥山！”
“我要在那裡封禪祭天，”
“拿他作獻禮！”
……
三天後，雪峰之下。
“二爺，徐允恭已率十萬兵入兀良哈三衛。”
“正與白蓮教和當地部族混戰不休。”
“我們真要袖手旁觀？”
“若他奪下地盤，擁兵割據……”
陸東陽話未說完，便沉默下來。
朱濤淡淡掃了他一眼。
“東陽，孤一向信奉律法如鐵。”
“無論身份貴賤，犯法者必懲。”
“可這一回，是孤虧欠了妙雲，也負了徐家。”
“所以，孤破一次例。”
“這孩子要任性，就讓他任去。”
“孤不信他能走多遠。”
“等他心倦了，自會歸來。”
“不必追，不必問，各司其職。”
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