陵城的秋天並不嚴寒，
但朝堂之上，眾臣卻個個脊背發涼。
“諸位卿家。”
“秋闈將至。”
“此次考試，”
“不僅北方八省參與，”
“南方新設七省也將納入統考。”
“春闈之時發生之事，”
“想必諸位仍記憶猶新？”
“孤不希望重演舊幕。”
“若再有舞弊之舉，”
“孤不會再像上次那般，隻誅一族了結。”
“凡涉其中者，”
“一律嚴懲不貸。”
“孤望諸位在擬定試題、委派主考之時慎之又慎。”
“須知——”
“性命僅有一條。”
朱濤語調冷峻，
宛如隆冬霜雪，
直透人心。
群臣聞言，無不低頭屏息，
無人敢發出半點聲響。
“攝政王之意，即為孤之意。”
朱標亦緩緩開口，
語氣中褪去了往日的溫潤，
多了一分如朱濤般的威壓之勢。
“科舉關乎國本，”
“有些局麵，孤也不願見到。”
“爾等，可明白該如何行事？”
“啟稟太子殿下、攝政王殿下！”
“臣等不敢妄言此次必達絕對公允，”
“然必竭儘全力，肅清弊端。”
“懇請準許錦衣衛協同監察考場，以正風氣。”
“準！”
朱濤眸光微閃。
“不過話先說在前頭。”
“既然李相國主動提了此議，”
“倘若錦衣衛真查出端倪，”
“屆時若有誰膽敢前來求情——”
“那可就彆怪孤一並處置了。”
朱濤的話語擲地有聲，不容置疑。
朝堂之下，群臣皆如縮頸鵪鶉，低首垂眉，不敢稍動分毫。
您這話不是多此一舉嗎？
還指望您老人家開恩？
說得好像這些年誰求過您，您真給過情麵似的。
哪回不是一人犯事，牽連一片？
……
秋闈畢竟不同於春闈。
春闈乃是舉人應試。
舉人在民間已屬鳳毛麟角，地位尊崇。
雖未必人人富甲一方，但斷不至於困頓潦倒。
而秋闈考生，不過秀才之流。
常言道“窮秀才”，難道真是因秀才皆貧？
自然不儘然。
富貴人家出身者亦有之。
隻因世家子弟研習儒學，極少在秀才一階久留。
故而滯留秀才者，大多為家境清寒、難以晉升的寒門學子。
譬如範進中舉，喜極而瘋。
正是因秀才一旦躍為舉人，命運驟變。
平心而論。
若未經曆今世種種，將前世那個碌碌無章的朱某，換作範進身份。
考了一輩子才得中功名，朱濤自忖，自己怕也難保持冷靜。
嗯。
當然，真要輪到他，也不可能真的考一輩子。
畢竟前生他也曾讀過些狀元策論文章。
即便不會原創，
抄幾篇傳世佳作又有何難？
“所以，這些秀才太拮據，就是二哥你這次沒辦拍賣會的緣故嗎？”徐妙雲輕握朱濤的手，眸中泛著柔光。
二人身著素衣，緩步穿行於日漸喧囂的陵城街市。
若非知情之人，誰能想到這對看似尋常的年輕男女，
竟是當朝攝政王與攝政王妃？
嗯。
也不能說全然普通。
至少兩人容貌出眾，堪稱璧人。
行走街頭，宛如畫中景致，引得路人頻頻側目。
朱濤並非不想趁機斂財。
可現實無奈——這群考生實在囊中羞澀。
“是啊……”
“就這群秀才。”
“我要真開個拍賣會，搞不好還得倒貼錢。”
“還不如繼承武家手藝，支個攤子賣燒餅來得實在。”
“至少穩穩當當能賺錢。”
朱濤半是歎息，半是調侃。
“你呀。”
“怎麼就這麼愛財呢？”
“都已經是大明的小金庫了。”
“還是不肯放過任何一次撈油水的機會。”
徐妙雲望著朱濤，神情又氣又笑。
輕輕將頭倚在他肩上。
朱濤苦笑搖頭。
“冤枉啊。”
“我哪是貪財？”
“我是真缺銀子。”
“彆看我掌管大明小國庫，”
“聽著風光。”
“可你細算算——”
“格物院的開銷，”
“大明水師的籌建，”
“還有十五省如火如荼的基建工程，”
“哪一項不是耗資巨萬？”
“這般龐大的支出，”
“便是國庫也扛不住。”
“隻能由我這個‘小金庫’來填補。”
“嗯。”徐妙雲輕輕點頭。
“好吧。”
“是我錯怪你了。”
“你彆擔心，我也會幫你的。”
“咱們的臨江酒樓，”
“靠著商隊遠銷海外，”
“也攢下不少進項呢。”
“知道啦，我家妙雲最能乾了。”
朱濤寵溺地捏了捏她的臉頰。
徐妙雲頓時雙頰緋紅。
“討厭！”
“大街上呢，”
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“一點正經沒有。”
她輕啐一口，嬌嗔道。
“嘿嘿！”朱濤壞笑著低語。
“那是不是——等不在大街上時，”
“就能名正言順地不正經了？”
“你……”徐妙雲臉更紅了，抬手輕輕推了他一把。
“不理你了！”
“抓住他們！”
正當朱濤還想打趣幾句時，
前方忽地傳來一陣騷動。
緊接著，隻見一名青年男子拉著個小女孩，跌跌撞撞朝這邊奔來。
二人似是兄妹，衣著樸素，
雖未破舊，卻顯清貧。