畢竟——
如此安全且自由的通商之地，
實屬罕見。
誰會不心動呢？
這讓卡爾比克對鄭和的感激之情愈發深厚，幾乎恨不得每日都緊隨其側，形影不離。
而就在這一整個月的時間裡，
終於引起了不遠處奧斯曼帝國的注意——他們開始意識到，大明這個龐然大物正悄然崛起於東方海域。
於是迅速調動大量資源，向大明派遣出一批又一批密探。
當然，這一切暫時還瞞著鄭和，並未傳入他的耳中。
又是兩個月匆匆過去。
大明在馬穆魯克建立的海外港口已全麵成型，繁榮景象遠超從前。
這裡人流如織、商賈雲集，其興盛程度甚至已經超越了馬穆魯克本國的首都。
就連卡爾比克所轄的戲耐城，也逐漸逼近國都的繁華水準。
與此同時，其餘三支船隊也終於抵達此地，與鄭和主力順利會合。
“將軍。”
副將李吉峰上前稟報，“我們是啟程返航，還是繼續向西進發？”
鄭和輕輕擺了擺手。
“不必著急。”
“再等等。”
“等後續七處水師基地駐防艦隊全部到位。”
“他們會帶來攝政王殿下的最新旨意。”
……
陵城。
攝政王府內。
朱濤翻閱著由下西洋船隊送回的奏章，眉頭微蹙，眼神漸深。
他在心中細細盤算。
此次購置七個水師基地所耗銀兩共計七千四百萬兩。
每處實際到手的土地約在兩千頃上下。
其中真正漫天要價的，唯有莫臥爾帝國。
這七千多萬兩裡，竟有近一半流入了他們的口袋，卻隻換來區區千頃荒地。
其餘各國，則態度截然不同，基本與馬穆魯克王朝相仿。
朱濤略一思索，便明白了緣由。
像馬穆魯克、托合帖木兒這些政權，眼下正陷於內戰紛爭；而黑羊王朝則麵臨強敵壓境，自保尚且艱難，哪還有餘力顧及海疆之事？
更何況，這個時代本就無人真正理解“海權”為何物。
在他們看來，
將那些偏遠無用的濱海灘塗換成巨額白銀，
還能順帶獲得大明海軍的庇護，簡直是天上掉下的好處。
至於錫蘭、阿拔斯舊地的諸多部落，更是主動獻土。
親眼目睹彆處大明港口帶來的繁榮與安定後，
他們不僅以近乎贈送的價格交出土地，
甚至直接將王城遷至大明水師基地之後，
懇請大明派兵駐守，提供保護。
簡直如同依附大樹的藤蔓，徹底貼上了大明。
如今每一座貿易港內皆已聚集大量人口。
朱濤當即下令：就地征募軍士，負責接管並“守護”當地勢力。
更有甚者，軍隊統帥直接進入當地朝堂，位列武官高層。
其所言所議，連君主亦少有駁回。
港口居民構成複雜：
有從大明遠道而來興建府邸的豪商家族，
有隨船出海謀生求變的大明百姓，
也有來自四方的異域之人。他們進入大明港口後，紛紛選擇歸屬大明。
不過，歸附並非無條件。
首先，大明設於各港的錦衣衛係統會嚴查其出身背景；
其次，必須放棄原有信仰，改奉大明之製。
唯有滿足這兩點，並在當地居住滿規定年限者，方可正式成為大明子民。
這一點上，除了莫臥爾帝國之外，其餘各方皆無異議。
甚至錫蘭等國的國主還曾上書，請求舉國並入大明，
願將都城設於大明水師港之內。
然而最終被大明斷然拒絕。
豈有此理？
水師基地豈能淪為安置閒雜之地！
反倒是莫臥兒帝國的貴族們怒不可遏，
指責那些投靠大明的民眾背棄神靈，
強烈要求大明不得接納他們。
對此，大明不予理睬，直接無視其抗議。
關於鄭和下一步行動，
經過反複權衡，朱濤最終下達命令：繼續西行。
並且豪邁批示：
“大明的海外水師基地，絕不能止步於馬穆魯克。”
“若前方再遇適宜之地，且當地所索價格合理，”
“不必猶豫，立即購入！”
老實說，起初朱濤並未預料到各地反應竟如此積極。
因此當初隻規劃了七個據點。
若是早知如此，
朱濤必定從菲律賓一路劃線，直指西方儘頭。
不過對於那片更西之地的態度，
朱濤所定策略，卻與此前諸地完全不同。
朱濤不準許彼岸之人融入大明，亦嚴禁前往彼地的大明子民與當地百姓聯姻。
並非無因。
後世弗朗基之亂象，朱濤心中有數。
他絕不容許大明未來舉目所見皆成漆黑一片。
甚至某一刹那，朱濤曾動念……
是否效仿莫臥爾，設立一套種姓體製。
然而最終，
朱濤仍放棄了此念。
畢竟，
他的誌向在於凝聚藍星全體人類之力。
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話說鄭和所率七支水師基地，在迎來大明後續派遣的七支艦隊接防之後，也同步接到了朱濤的諭令。
於是，
鄭和即刻率領船隊繼續西行。
安排妥當鄭和之事，朱濤便暫將航海事務擱置，轉而處理其他要務。
俞照宣麾下的水師登陸部隊已基本操練完畢。
隻待春暖花開，
朱濤便可正式對扶桑展開征討。
踏平扶桑，賞櫻於異國——
此事朱濤早已期盼多時。
但待到開春，朱濤更為關切的卻非此戰，
而是格物院“九號工程”的初試已然成功。
九號工程，
即是蒸汽機。
如今朱濤隻需打造數台試驗型作戰器械，
便可著手在大明軍隊中全麵列裝蒸汽動力係統。
目前最適宜搭載蒸汽機的，
莫過於大明水師的艦船戰艦。
這些船舶在設計之初，朱濤便已命鄭和預留了動力裝置空間。一旦蒸汽機量產達標，直接安裝上艦並無技術障礙。
而有了蒸汽機助力，
朱濤更可於大明境內鋪設鐵路，開啟蒸汽火車之時代。
當下大明東西之間尚算通達，
南北距離卻實在遙遠得驚人。
北至北海極北之地，
南抵南海儘頭之濱，
兩地相隔萬裡之遙。
可以說，大明眼下迫切需要一條貫通南北的鐵路主乾。
正因“九號工程”牽涉甚廣，
朱濤對此極度重視，
親自搬入格物院居住，
晝夜監督其運作，