寸步不敢鬆懈，唯恐出現差池。
“二爺。”
“娘娘。”
“你們已在此守候一個時辰了。”
“格物院不是說了嗎？”
“蒸汽機要明日方能開始裝機試驗。”
“不如先去歇息片刻？”
蘇錦墨望著格物院內，斜倚在兩張躺椅上的朱濤與徐妙雲，滿臉無奈。
朱濤擺了擺手。
“孤不覺疲乏。”
“說來也是許久未見這般光景了。”
“孤要親眼看著試驗機調試完畢，入庫封存。”
見朱濤執意不肯離去，
蘇錦墨隻得作罷。
一夜安然無事。
轉眼便到了次日正式試驗之時。
由於蒸汽機才剛由朱濤研製而成，
大明自然尚無蒸汽驅動的車輛。
所幸格物院與一號水師基地相距不遠，
僅需短程轉運，即可實施裝船測試。
“指揮使大人。”
“昨夜格物院失蹤了一名廚子。”
一名錦衣衛上前向蘇錦墨稟報。
蘇錦墨神色微變。
正值試驗前夕，
格物院竟有人失聯。
縱然隻是個廚役，
這也是他的失職。
“試驗機可有遺失？”
蘇錦墨緊張追問。
“並無。”
錦衣衛搖頭。
“試驗機已被送往測試場地。”
“想必此刻已然完成裝船。”
呼——！
蘇錦墨長舒一口氣。
“試驗機無恙便好。”
“快！”
“調派人手！”
“務必尋回那名廚子。”
“活要見人，死要見屍！”
“喏！”
那錦衣衛領命而去，
立即組織人馬搜尋失蹤之人。
一號水師基地。
“二爺。”
“蒸汽機已順利裝艦完畢。”
“是否即刻試航？”
李恒匆匆趕來，滿臉喜色地向朱濤請示。
“準予試航。”
朱濤點頭應允。
在他看來，應無大礙。
畢竟，
大明戰艦的船體設計早已成熟穩固。
如今不過是將原本依賴人力或畜力驅動的槳輪，
更換為蒸汽機推動而已，
理論上出錯餘地極小。
嗚嗚嗚——！
戰艦鍋爐噴出滾滾濃煙，
煤炭在爐膛中猛烈燃燒。
大明戰艦緩緩駛離港口，
航速逐步提升。
很快，大明的戰船在一號水師基地外的海麵上以前所未有的速度破浪前行。其航速幾乎達到了原先大明戰艦的三倍之多。
李恒站在朱濤麵前，臉上帶著笑意。
“恭賀二爺。”
“慶賀二爺。”
“自此以後我大明水師……”
轟！
李恒尚未說完奉承之語，
忽聞海麵傳來一聲沉悶巨響。
緊接著，一股更為濃重的黑煙自戰艦騰空而起，
火焰在其甲板上不斷噴湧，
人影奔忙穿梭，四下撲救火勢。
李恒的話戛然而止，
麵色瞬間凝固，
仿佛虛空中有無數巴掌接連抽打在他臉上。
朱濤側目看向李恒。
“我大明水師什麼？”
“哼！”
“昨日調試了整整一天。”
“孤記得是誰信誓旦旦說萬無一失。”
“如今連機器都炸了。”
“你們究竟是如何檢查的？”
“這，這……”
李恒語塞，支吾難言，
一時竟不知如何回應，
隻反複低語：
“不該如此。”
“怎會這樣？”
“昨天排查之時，”
“我親曆每一個環節，”
“每一步都反複確認，絕無差錯才是。”
“閉嘴！”
朱濤霍然起身，厲聲嗬斥，
目光投向海麵。
此時，
另兩艘水師戰艦已駛出陣列，
緩緩靠近那艘爆炸的戰艦，
用鐵鏈將其穩穩拖回岸邊。
踏踏踏！
戰艦靠岸。
一眾技術人員立刻衝上前去，
撲滅殘火後，立即對船上整套蒸汽動力係統展開查驗。
齊笙是九號工程的總負責人。
原本他隻是陵城一名普通匠人，
後被朱濤親自選中，加以培養，
傳授大量機械技藝，終成九號工程的核心人物。
此刻，
齊笙心如火焚。
戰艦爆炸的一瞬，
他的腦海也轟然作響。
正如李恒所言，
昨日他親自將整套蒸汽動力係統反複檢查、調試數遍。
在他看來，這套即將試航的蒸汽機本應毫無紕漏。
可現實卻如此殘酷。
那一聲巨響，
炸碎了他長久以來積累的所有信心與驕傲。
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