“那些工匠，讓他們搬磚清渠或許可行。”
“但炊事烹調之事——”
“終究需要專業廚匠擔綱。”
聽罷此言，朱濤微微頷首。
“你說得也有道理。”
“吃一塹，長一智。”
“是時候讓格物院的體製更嚴密了。”
回到攝政王府後，朱濤即刻麵見朱標。
兄弟二人商議良久，最終決意：
從宮中擇選數位忠誠可靠的老禦廚，調入格物院專職膳食。
同時，在格物科中增設“廚藝”一門專學，以係統培養精專人才。
如此，既保機密，又得良廚。
至於掃廁灑掃等雜務，朱濤終究不忍委派五品工匠為之。
遂從科舉明經科中，遴選數名出身清白、未授實職的五品文官，充任格物院雜役。
無形之中，竟也開辟了一條新途。
也算是為百姓們對格物科的關注添了一把火。
畢竟。
五品的明經科出身，最終卻去了格物院做雜役。
從表麵來看，顯然同級之中，格物科的地位更勝一籌。
當然。
為了避免那些被派去當雜役的明經科舉人心生不滿，
朱濤也給了他們一項許諾：
“凡在格物院服役滿五年者，期滿即可授實職官位。”
頓時。
大批閒置在家的進士、舉人紛紛踴躍報名。
長江口。
一葉小舟隨波漂蕩。
兩名漁夫正奮力劃槳前行。
“站住！”
一艘大明水師戰艦橫亙於出海口前。
一名水師將士立於船頭，居高喝令：
“格物院重要機密失竊。”
“奉錦衣衛指令。”
“即刻封鎖海運。”
“任何人不得下海。”
“必須接受盤查。”
話音未落，那水兵便與一名錦衣衛縱身躍下，徑直遊向漁船。
二人登船後環視一圈，隻見艙中僅有幾位麵色黝黑、飽經風霜的漁民，隨即點頭示意放行。
其中一名漁夫張了張口，低聲懇求：
“官爺……”
“我們不下海。”
“隻是沿江捕魚。”
“行行好，放我們過去吧。”
“再耽擱下去，今日怕是撈不到幾條魚。”
“家中妻兒可就要挨餓了。”
錦衣衛冷冷掃了他一眼。
“餓不著。”
“上頭已有命令。”
“沿海漁民皆可至官府領取救濟糧。”
“不過是暫封片刻。”
“還能白得口糧。”
“該知足了。”
說罷，便與水兵一同返回戰艦。
漁夫無奈，隻得調轉船頭，緩緩向來路劃去。
船艙深處。
方才與官兵交涉的那位漁民悄然走入內艙。
低聲稟報：
“北條大人。”
“如今該如何是好？”
“大明嚴禁出海，我們的蒸汽機無法運回。”
北條三明眉頭緊鎖，沉默片刻，緩緩俯身在腳下摸索一陣。
忽然掀開一塊暗板，露出一處隱秘夾層。
夾層之中。
赫然正是格物院失竊的蒸汽機。
“三島。”
“準備轉移。”
“大明海岸線綿延萬裡，自南至北。”
“我不信他們處處設防，滴水不漏。”
“哈衣！”
三島浪五郎應聲領命，退出艙室，悄然將小船駛向荒僻水域。
申城外海無人處。
一艘商船被水師軍艦攔停。
“站住！”
“禁止通行，立即受檢！”
海中洲水域。
“不得出海！接受檢查！”
……
夕陽西沉。
一群扶桑奸細將小船泊於內陸河道之中。
艙內眾人麵麵相覷，神色凝重。
“八嘎！”
“這大明的軍艦怎地無處不在？”
“如同幽靈一般！”
北條三明怒不可遏。
“照此下去，遲早暴露。”
三島浪五郎低聲勸道。
啪！
一聲脆響，北條三明反手一掌抽在三島臉上。
“八嘎！”
“你根本不配稱作武士。”
“此物關乎將軍與陛下征伐大明之宏圖。”
“其重於性命！”
“我們必須將其帶回！”
“嗤——”
一聲輕笑自頭頂傳來。
一道黑影驟然破頂而入，直落艙中。
緊隨其後，數名錦衣衛騰身而下，迅速封鎖出口。
蘇錦墨眸光如冰，冷冷注視著這群扶桑奸細。
“藏得倒是深。”
“易容也算精巧。”
“若非你們屢次急於出海，本使未必能這麼快鎖定你們。”
頓了頓，他又淡淡開口：
“不過。”
“僅憑一台蒸汽機，就妄想以爾等彈丸之國，覆滅我大明？”
“未免太過天真。”
鏘！
刹那間，北條三明與三島浪五郎等人齊齊拔劍。
“八嘎！”
“是錦衣衛！”
“殺！”
北條三明怒吼一聲，作勢撲向蘇錦墨。
蘇錦墨本能抽出繡春刀，擺出迎敵之勢。
然而。
預想中的廝殺並未發生。
隻見那些扶桑人剛衝至半途，臉上的凶狠忽然轉為詭異譏笑，
隨即一人接一人倒地不起，抽搐幾下後便再無動靜。
蘇錦墨緩步上前，抬起了北條三明的下巴。
隻見其嘴角已滲出漆黑血跡。
哢嚓！
蘇錦墨猛然捏碎了北島三明的下頜。
“混賬！”
蘇錦墨的臉色陰沉至極。
他對扶桑人的印象，始終停留在那些橫行海上的扶桑海盜身上。
依常理推斷，他本以為這些人會與自己一方正麵交鋒，在最後關頭趁亂奪物、殺人滅口。
因此，他隻是嚴密防備著對方突襲。
誰知這些扶桑奸細根本不按常理行事。
竟在佯裝對峙之際，直接服毒自儘。
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