蘇錦墨雙眼一凜，厲聲喝道：
“趙複！”
“你敢攔我？”
——此人，曾是他舊部，後歸鄺廣元帳下。
今朝對立，局勢已然翻轉。
論及心境。
除卻朱濤之外，
蘇錦墨的憤懣最為熾烈。
趙複望著蘇錦墨，嘴角浮起一絲苦澀笑意。
“指揮使大人，不必憂心。”
“殿下安然無恙。”
“我們此行，本就是赴死而來。”
“隻是——”
“臨死之前，尚有一言。”
“望殿下能容我等親口陳情。”
朱濤緩步踏入王府大門。
庭院深處，
鄺廣元已煮好一壺新茶。
見朱濤現身，
他立刻斟滿一杯，恭敬置於朱濤身前，隨即躬身行禮。
“逆臣鄺廣元，參見二爺。”
話音未落，他又將另一杯茶捧至朱濤麵前。
朱濤接過，麵不改色，不疑有毒，仰頭一飲而儘。
啪！
下一瞬，朱濤猛然將瓷杯摔於青石之上，碎瓷四濺。
“鄺廣元！”
“你膽大包天！”
“竟勾結白蓮教殘黨，行刺親王，圖謀不軌！”
鄺廣元搖頭，苦笑連連。
“殿下何必動怒？”
“有楊無悔、薛進刀護駕左右，再加上二爺您蓋世武藝。”
“那些烏合之眾，縱有火器，又豈能近身？”
“況且——”
“我們交付他們的槍中，本就無彈。”
“您的禦馬隻需些許時日，自會痊愈如初。”
“逆臣此舉，”
“不過為調離王府從龍窟的守衛罷了。”
“哼！”
朱濤冷哼一聲，眸光如刃。
“果然如此。”
“鄺廣元，孤竟不知。”
“你何時有了這般膽量？”
“你可清楚此罪牽連九族？”
“為何仍要鋌而走險？”
鄺廣元抬眼，直視朱濤。
“逆臣屢次上書。”
“懇請殿下罷兵休戰，退出那遠在天涯、毫無根基的西方諸國。”
“然殿下從未批複一字。”
“逆臣萬般無奈，隻得行此險招。”
“所以——”
“你寧舍九族，也要向孤進這一言？”
朱濤凝視著他，目光如探深淵，似要從中尋出那個昔日被自己遣出京城的舊部，與今日之人有何不同。
鄺廣元緩緩點頭。
“二爺。”
“逆臣愚鈍，始終不解。”
“您為何執意耗費國力民力，深陷西方泥潭？”
“您征北元——”
“逆臣懂。”
“那是宿敵，血仇不共戴天。”
“您伐扶桑、安南、莫臥爾，乃至南洋諸島——”
“逆臣亦能理解。”
“彼輩挑釁天威，冒犯上國，當以雷霆擊之。”
“可西方世界，遠隔重洋萬裡。”
“即便征服，也不過是名義附庸。”
“終將如唐之西域、蒙元疆域，遲早瓦解。”
“您說為護海運通暢——”
“這話欺他人則可。”
“騙不了我。”
“隻要我大明牢牢掌控馬穆魯克王朝運河兩端水師據點。”
“西洋諸國便隻能俯首稱臣，循規蹈矩。”
“您可知如今我大明水師將士。”
“駐軍衛卒。”
“錦衣衛密探。”
“在那遙遠異域，折損幾何？”
“每當我將陣亡名冊遞回京師。”
“心中唯有茫然。”
“我不知。”
“這些性命的隕落，除了換來更多異族死亡外，究竟意義何在？”
“那裡並非我朝故土。”
“史冊之上，從未與我天朝兵戎相見。”
“逆臣不解！”
“我們為何非要跨越千山萬水，與素無恩怨之人開戰？”
“為什麼？！”
朱濤靜聽其言，任鄺廣元聲調漸趨激越，幾近失控。
直至最後一句質問落地，餘音震顫庭院。
“孤可以認定——”
“你這是在質問孤嗎？”
他緩緩落座於茶案旁，拾起另一隻杯，親自注茶，輕啜一口。
“好。”
“孤便答你。”
“兩個文明初遇之時。”
“若想避免衝突，實乃妄想。”
“我大明與西方列國。”
“無論何方率先越過郝王角，踏上彼此疆土。”
“戰火必燃，勢不可免。”
“此乃文明演進之律。”
“昔年炎黃戰蚩尤，如是。”
“後世秦漢抗北狄，亦如是。”
“當兩大勢力的疆域開始重疊，爭出個強弱便是必然之事，唯有分出勝負，才談得上坐下來談合作、分利益。”
“就像當年唐朝與大食帝國相遇。”
“唐玄宗難道不清楚，即便打贏了，也未必能拿到多少實際好處？”
“不！”
“他清楚。”
“可那片土地上，誰都想做主事人。”
“誰都不願退讓半步。”
“那就隻能以戰定局。”
“一頭新猛獸出現，它吃誰，被誰吞噬，並非天注定。”
“必須經過漫長廝殺，才能確立秩序。”
“既然我大明與西方終有一戰。”
“而且總得有人先撕破臉。”
“那為何我要坐等他們打到家門口才動手？”
“孤早有言在先。”
“禦敵於國門之外。”
“以攻為守，方為上策。”
“怎麼？”
“難不成你鄺廣元非要等到敵軍兵臨城下，我們再還手才算合你心意？”
“我……”
鄺廣元啞口無言。
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