一時間，烽煙四起。
二十餘省相繼爆發黑蓮教叛軍作亂。
奉天殿上，朱濤、朱標、朱元璋各就其位。
文武百官噤若寒蟬，人人自危。
此前誰也沒把黑蓮教放在眼裡，
誰知這一股微弱火苗，竟燒遍天下。
“哪位愛卿願率軍平叛？”
朱標端坐高位，語氣平靜卻透著壓迫。
“太子殿下。”
“末將願往！”
一道身影挺身而出，躬身行禮。
朱標抬眼望去，略顯意外。
他本以為會是徐允恭出列。
畢竟，在朱濤那一輩將領紛紛外放統兵之際，
唯有徐允恭始終留於朝中，幾乎參與了每一場大戰。
可此刻率先請命的，
卻是那個仍讓他覺得有些陌生的——東方竹。
憑借昔日於金省閃電平亂、
甚至險些一舉吞並兩國的赫赫戰功，
東方竹已被破格提拔，
順利躋身大明朝堂核心，
成為近年來新晉官員中的領軍人物。
加之出身寒門，
他在學子與世家子弟之間皆具影響力。
寒門學子視其為逆襲楷模，
世家子弟則讚其重振門楣、光耀祖業。
兩方勢力爭相依附，爭相結交。
但這一戰，無論是朱標還是朱濤，都不願讓東方竹掛帥。
原因無他——
他太過年輕，鋒芒太盛，晉升速度之快，幾近當年朱濤。
如此勢頭，非朱家所樂見。
“東方老弟統兵時日尚短，”
“經驗不足，恐難當此重任。”
“不如由徐某領兵出征。”
說話間，徐允恭躍步上前，主動請纓。
他一眼看穿了朱濤與朱標的心思，
順勢而出，既表忠心，亦爭兵權。
言語之中，戰意悄然燃起。
的確，當年在北疆，他曾被朱濤打得毫無還手之力。
可那是朱濤——輸給朱濤，他也認。
在他心中，自己仍是大明第三統帥。
但如今，東方竹的崛起卻讓他感到了威脅。
沐英、藍玉等人屬上一代，
雖強，卻不與他同台較量。
他不屑比較，也無意爭鋒。
可東方竹不同——
同輩之人，甚至年歲更輕。
這份差距，他無法容忍。
“徐將軍此言差矣。”
東方竹目光直視徐允恭，毫不退讓。
“正因東方某初入朝堂，功勳未著，
立於此間，常感慚愧。
故更欲為我大明建功，
以求心安，以證其位。”
一番話，擲地有聲。
聽到這話，一名朝臣嘴角忍不住抽動了一下。
就連劉璉與李祺也不由自主地咧了咧嘴。好家夥。
你一路平定南方數省叛亂，
連克兩個附屬國，
幾乎每戰皆是以寡敵眾、大獲全勝。
你說自己功勳不顯，
說無顏立於朝堂之上——
那我們又算什麼？
難道是厚著臉皮硬撐在這裡的嗎？
一時間，
徐允恭與東方竹各執己見，
誰也不肯退讓半步。
最終，所有人的目光都不約而同地轉向朱濤。
“咳咳！”
朱濤微微眯眼，輕咳兩聲，正欲開口任命徐允恭為主將、東方竹為副將。
卻在此時，龍椅之上，
一道聲音緩緩響起：
“你們兩個，不必再爭了。”
“你們都是我大明新一代的將星。”
“朕看了，心中甚慰。”
“但這一次——”
“你們誰都彆掛帥。”
卻是朱元璋親自出言打斷。
朱濤身形一頓，
心頭立刻明白：
此次叛亂爆發於大明腹心之地，
老爺子必然想速戰速決。
看來……
這次又要親自動身了。
“這一戰——”
“朕，禦駕親征！”
此言一出，滿殿皆驚。
便是朱濤與朱標兄弟二人，也滿臉錯愕。
他們原本料想，父皇或許會讓兄弟二人之一領軍，
或啟用服下寶藥後重煥雄風的老帥徐達出山。
可萬萬沒想到，
那位多年未親臨戰場的開國帝王，
竟要再度披甲上陣！
“父皇！”
朱濤與朱標幾乎同時轉身，齊聲開口。
朱元璋擺了擺手：
“不必勸咱。”
“這些年，你們的能耐，朕都看在眼裡。”
“說實話，”
“朕很欣慰。”
“如今大明在你們手中，比咱當年治世時更盛。”
“橫掃寰宇，所向披靡。”
“藍星儘為我軍演武之場。”
“可是——”
“咱終究是這大明的開國皇帝。”
“即便做得不如你們這兩個兔崽子出色，”
“也不願百年之後，被人遺忘。”
“就像昔日大唐——”
“世人提起，隻知有‘唐宗’，”
“若不說起，誰還記得一位‘唐高祖’？”
“所以，在真正交權之前，”
“朕還想為這江山，再拚幾陣。”
“莫叫後人，忘了咱的名字。”
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聽罷此言，
朱濤與朱標相視苦笑，無可奈何。
這老爹……
怎麼連這份功績，都要跟兒子們較真？
可既然朱元璋已決意親征，
兩人自然也無法再勸。
“父皇既決意親征，”
朱標拱手進言，
“不如讓老二、徐允恭與東方竹一同隨行。”
“此次黑蓮教潛伏極深，”
“波及地域極廣，”
“您一人恐難兼顧全局。”
“多幾位可獨當一麵之將，也是多一份勝算。”