陳老爹的手猛地一抖，煙杆差點掉在地上。
他臉色煞白，嘴唇哆嗦著。
“錢先生……不是我們不信任何大人……“
“隻是……隻是那劉彪……他……他放話了……要燒船……殺人全家啊！”
他眼中充滿了恐懼，目光還不自覺地瞟向門口的張龍。
“我們……我們就是些在水上討生活的苦命人，惹不起……惹不起這些人啊……”
“他敢！”
一旁的張龍早已聽得怒火中燒，此刻再也按捺不住，聲如洪鐘。
嚇得陳老爹渾身一顫。
張龍虎目圓睜，指著外麵罵道：“那劉彪現在就是甕中之鱉，自身難保！“
“他拿什麼燒船殺人？老子明天就看著他被扒了褲子打板子，然後扔進大牢等死！”
“你們怕他作甚！”
錢穀連忙用眼神製止了張龍更過激的言辭。
但張龍這番怒吼，某種程度上反而衝散了一些艙內凝滯的氣氛。
錢穀順勢接過話頭。
“張兄話糙理不糙，劉彪已是階下之囚，他的威脅，不過是虛張聲勢，正說明他怕了。”
說著，錢穀再次取出那本《商稅賬冊》，將驚人的虧空指給陳老爹看。
“陳老爹，您看。”錢穀道：“這是官府渡口的稅賬。“
“去年，過往商船千餘條，按朝廷規矩，該收稅銀至少上千兩。”
“可這賬上，隻有八十兩。”
他指著那刺眼的數字：“您知道那些銀子，去哪兒了嗎？”
“還有劉彪強行向你們收的那些過幫費，泊船費，平安錢，又都去了哪兒嗎？”
陳老爹茫然地看著賬冊。
他雖然不識字，但那巨大的數字差距，和錢穀的話語。
讓他似乎明白了什麼。
“它們沒有用來修橋補路，沒有用來賑濟貧困。”
錢穀的聲音帶著一絲沉痛：“它們，都和劉彪搜刮你們的血汗錢一起，填滿了張縣丞和劉彪那夥蠹蟲的私囊！“
“你們每一次頂著風浪，冒著性命危險掙來的辛苦錢，有多少就這樣被他們輕易奪走，揮霍享受？”
“他們住在高宅大院，穿著綾羅綢緞，而你們呢？”
錢穀看了一眼陳老爹斷腿的兒子，聲音更沉重了：“連給兒子治腿傷的錢，可能都要東拚西湊！”
錢穀的話，像一把鈍刀子，一點點割開了陳老爹心中積壓多年的傷疤。
他想起了兒子斷腿時的慘叫。
想起了無數次被強行索賄的屈辱。
想起了生活的艱辛與不公……老
淚順著溝壑縱橫的臉頰滑落。
“劉彪威脅你們，是因為他怕了！”
錢穀趁熱打鐵，語氣變得激昂。
“他怕你們團結起來，怕你們把真相說出來！“
“何大人是朝廷派來的青天，手握證據，決心鏟除這夥惡霸！”
“隻要大家聯名作證，將他們的罪行公之於眾，他們必將受到國法嚴懲！”
“到時候，樹倒猢猻散，誰還敢來報複？”
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