伽爾巴麾下的日耳曼軍團，鐵蹄所向，已踏平數個周邊小國與部族。金帛、奴隸源源不斷運回，戰士的功勳與野心亦隨之膨脹。軍營中終日回蕩著《兩個世界》那被曲解後充滿征伐之意的旋律，混合著暢飲蜜酒的喧嘩與兵甲碰撞的鏗鏘。士氣正如滿弓之弦，熾熱難捺，箭在弦上，引而待發。
然而，太子趙桓引《易經》“無妄”之卦的勸誡，如同一聲清越的鐘鳴，在伽爾巴狂熱的腦海中劃開了一道細微的裂隙。“茂對時，育萬物”的東方智慧，與他信奉的弱肉強食法則格格不入，卻又帶著某種難以言喻的威懾力。他強行按捺住即刻大舉興兵的衝動，決定暫緩一步，先行窺探東北方那個正在悄然崛起的、由拔都與林靈素治理的金帳汗國新核心——莫斯科。
“知己知彼，百戰不殆。”伽爾巴對心腹將領道，眼中閃爍著狡黠與謹慎的光芒，“派一隊精銳，喬裝成被戰火所迫的流民，混入莫斯科。我要知道，那林靈素到底施了什麼魔法，讓拔都的刀鋒似乎收斂，又讓那座城有了不該有的向心力！”
一隊約二十人的日耳曼精銳，脫下甲胄，換上破舊衣物，抹黑麵龐，帶著精心編排的流離故事，混入了前往莫斯科的人流。他們奉命觀察城防、軍備、民心，尤其留意林靈素的“教化”細節。
初入莫斯科，這些日耳曼探子亦被眼前的景象所惑。這裡沒有預想中蒙古鐵騎治下的肅殺與壓抑，反而有種奇異的活力。街道雖顯簡陋，卻整潔有序；市集上，蒙語、漢語、拉丁語乃至各種部落方言交織，交易雖不奢華，卻透著股實實在在的生機；學堂裡傳來的誦讀聲，工坊中有節奏的敲打聲，甚至偶爾飄過的、融合了東西方元素的樂聲，都構成了一種他們從未體驗過的氛圍。
他們看到，曾經勇悍不羈的蒙古戰士，會在下操後急匆匆趕回新安置的家，抱起咿呀學語的孩兒，臉上露出近乎笨拙的溫柔；他們看到，不同族裔的工匠在一起合作，為了某項市政工程爭辯得麵紅耳赤，完工後卻又勾肩搭背地去喝一碗濁酒；他們更親眼目睹了林靈素主持的又一次“文華考”，看著那些通過考核的平民，無論出身，臉上洋溢著的、是真正改變命運的喜悅與自豪。
“這裡……似乎不太一樣。”探子小隊中，一個名叫埃爾文的年輕戰士，在夜晚的棲身處，忍不住對同伴低語。他想起了故鄉被軍團鐵蹄踏破時的慘狀，想起了自己被迫從軍、離鄉背井的無奈，再看看這裡那些有了“家”的同伴眼中閃爍的光芒，心中某處被深深觸動。
任務的期限到了。當小隊首領下令集結，準備悄然撤離，將情報帶回時，意想不到的事情發生了。包括埃爾文在內的近十名隊員，竟公然抗命。
“首領，我們……不回去了。”埃爾文站了出來，儘管聲音有些顫抖，眼神卻異常堅定，“這裡給了我們曾經不敢想的東西——一個可以被稱作‘家’的地方，一種不被僅僅當作殺人工具看待的尊重。伽爾巴統帥許諾的征服與榮耀，聽起來很遙遠，但這裡的麵包、屋舍、還有……希望，是實實在在的。”
首領又驚又怒，試圖以軍法威脅，甚至拔出了暗藏的短刃。然而，更多的隊員站到了埃爾文一邊。他們並非不懼伽爾巴的威嚴，而是在莫斯科這短短時日的見聞，像一股溫暖的洪流，衝垮了他們心中原本堅固的、以征服和服從為信條的壁壘。
一場無聲的、卻關乎信念與抉擇的對峙，在暗巷中進行。最終，一半人選擇了忠於最初的使命，帶著複雜難言的心情，悄然潛出莫斯科，踏上歸途。而另一半，包括埃爾文在內，則撕毀了偽裝，主動向莫斯科的治安官坦白身份和意圖，並表達了留下的強烈願望。
消息傳到拔都與林靈素耳中。拔都先是震怒於伽爾巴的窺探，隨即又被這“陣前叛逃”之事引得深思。林靈素則神色平靜，隻淡淡道：“民心如水，避高而趨下，避禍而就福。我輩所能為者，不過是為其開辟流向安寧富足之渠道耳。此非我之能，乃道之所向。”
當僅剩一半的探子小隊，帶著殘缺的情報和滿腹的驚疑不定，狼狽不堪地回到伽爾巴麵前，稟明另一半人竟自願叛逃並落戶莫斯科時，伽爾巴的臉色陰沉得能滴出水來。他砸碎了心愛的銀杯，低吼道：“林靈素……拔都……你們到底在搞什麼鬼？！竟能讓我日耳曼的勇士，甘心背棄榮譽，留在那蠻荒之地！”
他感受到的，不僅是情報的損失，更是一種前所未有的、來自文化層麵的挑戰和威脅。莫斯科像一塊巨大的磁石，開始吸附原本屬於他的力量。這種“不戰而屈人之兵”的態勢，比任何戰場上的失敗，都更讓他感到心悸與憤怒。
箭，依舊在弦上。但伽爾巴此刻的目標，除了征服的土地，更添上了對那個正在北方凝聚起一種詭異向心力的城市的、深深的忌憚與毀滅欲。歐陸的局勢，因這不起眼的探子叛逃事件，變得更加詭譎難測。
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