尼祿撫掌：“好！這事我愛做！奧托越不開心，我越開心！”
克勞迪婭忽然輕聲問：“那……威斯阿克賈克長老那邊？”
石光明微笑：“長老早已洞悉。他上月與我夜談時說：‘大地從不在意踩在它身上的是誰的腳，隻在意腳步是否輕緩，是否懂得聆聽土地的呼吸。’劉混康的平等令，將阿爾岡昆人與其他族裔並列，這本身，就是對土著最大的尊重。長老說……他會讓部族的年輕人，‘偶然’發現幾條通往霧山的安全小路。”
密室內，燭火搖曳。
四人相視，皆看到彼此眼中的決心。
這是一場無聲的合謀。沒有契約，沒有誓言，甚至各自的目的不儘相同：石光明要實踐“文明共生”的大道，呂師囊與克勞迪婭要守護這片超越世俗的愛情與信仰之地，尼祿要向奧托複仇，而劉混康要開拓新朝。
但此刻，他們的力，彙向了同一個方向。
十日後，霧山山莊。
劉混康真身站在新立的“同心碑”前。石碑以整塊花崗岩鑿成，高九尺，寬三尺，上書三行大字：
入我會者不論族裔
有田同耕有難同當
誓鑄大同天地共鑒
碑前，已聚集了三百餘人。不再是清一色的宋人麵孔，其中有三成是羅馬裔——有逃奴，有破落貴族，有被奧托新政逼走的工匠；還有兩成是阿爾岡昆人，他們披著獸皮，臉上繪著圖騰，眼神卻充滿好奇；甚至還有幾個皮膚黝黑、據說是從更南方販運來的非洲人，剛被哥老會從一艘奴隸船上解救。
趙鐵骨正在宣讀《平等契》：
“……自此契立，凡我會眾，皆以兄弟相稱。宋人不以先進自傲，羅馬人不以舊貴自矜，土著不以先民自恃。有技藝者傳技，有力者出力，有智者獻智。田畝按丁分配，收獲按勞分享。糾紛由‘理堂’公議，罪罰由‘刑堂’公決。欺壓同儕者逐，背誓叛會者誅！”
他每念一句，便有三名通譯用宋語、拉丁語、阿爾岡昆語高聲複述。
人群起初寂靜，漸漸有騷動。當聽到“田畝按丁分配”時，幾個羅馬逃奴瞪大了眼；聽到“糾紛公議”時，阿爾岡昆的獵手們互相低語；聽到“背誓者誅”時，所有人都肅然。
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宣讀畢，趙鐵骨高喝：“願入契者，上前歃血！”
劉混康率先上前。他劃破指尖，一滴血珠墜入碑前的青銅大鼎。鼎中不是酒，是清水——象征著血脈雖異，本源皆清。
然後是趙鐵骨、李四海、陳莊主等哥老會骨乾。
接著，一個羅馬老鐵匠顫巍巍上前，劃破拇指；一個阿爾岡昆青年勇士拔出骨刀，割破掌心；那幾個非洲人猶豫片刻，也咬破手指……
血滴入水，絲絲縷縷化開，最終融為一鼎淡紅。
劉混康舀起一瓢血水，飲下一口，隨後將瓢傳下。
一人一口。
無人說話，隻有沉重的呼吸聲，和血水過喉的吞咽聲。
當最後一人飲畢，劉混康舉起右臂，聲音如雷滾過山穀：
“自此——皆兄弟！”
“皆兄弟！！！”三百餘人齊聲怒吼，聲震層林。
當夜，霧山山莊密室。
劉混康展開一份剛到的密信，是石光明親筆。
信很簡短：
“平等契立，大善。朝霞城三事已行：一散消息，二發墾荒令，三動尼祿舊部。君可放手施為，西進之途，當有奧援。另，威斯阿克賈克長老贈言：‘大地不拒異種之根，唯求根須相安，莫奪地氣。’望君慎之。光明頓首。”
劉混康看完，將信紙在燭火上點燃。
火光映著他平靜的麵容。
“石光明……孺童文殊。”他低聲自語，“你以‘誠’導我，我以‘力’開路。這北美的新道，便由你我，一明一暗，共築之罷。”
他推開窗，望向西方。
那裡是廣袤未知的內陸，是五大湖，是更遠的落基山脈。
而東方海平麵上，第一批移民船的帆影，已隱約可見。
新火已燃，新契已立。
這片大陸的故事，才剛剛開始。
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