奧托皇帝的諭令，是在一個霜濃霧重的清晨抵達朝霞城的。
傳令官是乘著三桅快艦“密涅瓦號”來的，船身還帶著穿越北大西洋風暴的傷痕。諭令用了紫金封蠟，蓋著羅馬皇帝的雙頭鷹徽印。內容簡潔而鋒利：
一、即日起，呂師囊卸任羅馬帝國北美總督職務，返回羅馬述職。
二、任命維吉爾為新任羅馬帝國北美總督，總領北美一切羅馬事務。
三、冊封陽娃為“羅馬朝霞守護者”，賜金冠、權杖，永駐朝霞城。
四、撥款三十萬第納爾，於朝霞城中心興建“陽娃朝霞歌劇院”，作為羅馬文化在北美之象征。
諭令在總督府前宣讀時，呂師囊正與克勞迪婭在府內小花園修剪最後一季玫瑰。聽到“卸任”二字，他手中的金剪頓了頓，隨即繼續剪下一支過分橫斜的枝條。
“終究還是來了。”克勞迪婭輕聲道，握住他的手。
呂師囊笑了笑，那笑容裡沒有失落，反而有某種解脫：“三年了，奧托能忍到現在，已算沉得住氣。”他望向東方海麵，“維吉爾親至……看來皇帝對北美，是誌在必得。”
當日下午，維吉爾的座艦“天命號”駛入朝霞港。與傳令的快艦不同，這是一艘堪比小型宮殿的巨艦，船首像雕刻著智慧女神雅典娜，船舷兩側各有二十四門青銅炮——與其說是總督座艦，不如說是移動的軍事要塞。
維吉爾下船時，穿著紫邊白袍的總督常服，肩上披著象征權力的狼皮披風。他沒有急於接管總督府，而是先去了陽娃暫居的臨海彆墅。
“陛下希望您留下。”維吉爾開門見山，將金冠與權杖奉上，“不是作為歌者，而是作為羅馬在北美的一極——與總督府平行的、文化意義上的‘守護者’。歌劇院將是您的殿堂，也是羅馬的殿堂。”
陽娃接過金冠。那冠冕以橄欖枝為造型，鑲嵌著北大西洋珍珠和北美特有的藍寶石，很輕，卻似有千鈞重。她沒有立刻戴上，隻是平靜地問：“若我不想做‘象征’呢？”
維吉爾微笑：“那您依然是自由的歌者。但歌劇院會建，您的名字會刻在門楣上，北美所有人都會知道——是羅馬帝國，為您在這片新大陸上，建了第一座真正的藝術殿堂。”
他頓了頓，聲音壓低：“而且，您不想親眼看看，劉混康與奧托陛下，究竟誰能在這片土地上，寫下未來的定義？”
陽娃抬眸，與維吉爾對視片刻。
“好。”她最終說，“但我有三條：一，歌劇院不設衛兵，向所有族裔開放；二，我的演出，曲目自定；三，我不參與任何政治。”
“如您所願。”維吉爾躬身。
歌劇院的設計圖，三天後就張貼在了朝霞城中心廣場。
那是一座融合了羅馬萬神殿穹頂與希臘柱廊的建築，卻用了北美紅杉木做梁，牆麵將鑲嵌本地彩色石材。最引人注目的是，設計圖中，歌劇院正門兩側，各有一麵巨大的浮雕牆：一麵刻著羅馬神話譜係，另一麵——留白。
“留白是何意？”石光明在議事廳問維吉爾。
“留給北美自己的故事。”維吉爾答得從容，“等這片土地有了足以銘刻的史詩，我們再請匠人補上。”
石光明深深看他一眼，不再多言。
工程以羅馬人特有的效率開始了。來自歐陸的石匠、木匠、玻璃匠被高薪聘來，阿爾岡昆人提供了最上等的木材，宋人工匠則承包了精細的雕花與彩繪。朝霞城中心，一時成了巨大的工地，日夜喧囂，塵土飛揚。
而就在歌劇院地基開挖的同時，距工地僅一街之隔的空地上，一夜之間搭起了三十多個簡易棚屋。
天亮時，棚屋外掛起了幌子：“開封灌湯包”“杭州小籠”“蜀中麻辣燙”“嶺南糖水”……宋字招牌在晨風中搖晃，蔥油與花椒的香氣，混著工地上的石灰味，飄散開來。
趙鐵骨帶著十幾個哥老會的漢子，正在給最後一個攤位掛牌匾——“霧山熏肉夾饃”。
維吉爾聞訊趕來時，小吃街已開張半日。狹窄的街巷裡擠滿了人：羅馬士兵捧著油紙包啃肉夾饃，阿爾岡昆獵手對著紅油抄手吸氣，幾個歐陸來的貴婦小心翼翼嘗著冰糖葫蘆，孩童們舉著糖畫在人群中穿梭。
“總督大人，嘗嘗？”李四海端著一碗醪糟湯圓遞過來，笑得憨厚，“咱大宋小吃，暖胃暖心。”
維吉爾看著那碗裡白糯的湯圓，沉默片刻，接過嘗了一口。甜，軟，帶著淡淡的酒香。
“誰準你們在此設攤的？”他問，語氣平淡。
“沒人準啊。”趙鐵骨擦著手走來，“這塊地，按朝霞城的規矩，無主荒地，先占先得。我們哥老會的人，拖家帶口來這裡討生活，不偷不搶，賣點吃食，不犯法吧？”
他指了指街口立著的一塊木牌，上麵用宋、拉丁、阿爾岡昆三種文字寫著：
大宋風味小吃街
各族平等童叟無欺
一餐一飯皆是鄉情
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維吉爾凝視那木牌良久，忽然笑了。
“不犯法。”他說，“很好。”