一、朝霞城的秋分
秋分那日，朝霞城的天空呈現出一種奇特的對稱：一半是地中海般澄澈的藍，一半是汴梁秋日特有的瓷青。風從五大湖吹來，帶著第一縷寒意，歌劇院的金頂上，幾片早凋的楓葉打著旋兒，粘在風信旗上，像傷口結出的痂。
維吉爾站在總督府頂層的露台，手中那份從羅馬來的密令，已被他揉捏得字跡模糊。奧托的措辭從未如此嚴厲：
“……巡演所呈報告，儘顯汝之失職。陽娃淪為雜耍伶人，羅馬榮光淪為蠻族陪襯。限三十日內整頓恢複，若再失帝國威儀，當思北美總督非汝不可替。”
更致命的是隨信附來的一份名單——七名“特派觀察員”正在來北美的船上。名義上協助，實則是奧托的眼睛、耳朵，也是預備接替的手。
“大人，”副官低聲報告，“陽娃大人今早又去了混沌街，在鐵匠鋪待了一上午，說是要學打鐵。”
維吉爾沒有回應。他望著窗外這座城市——這座他經營五年、試圖塑造成“羅馬文明新典範”的城市。歌劇院依舊輝煌，羅馬區街道依然規整，但某種更根本的東西已經變了。當陽娃在河畔擊鼓、在長屋炭畫、與土著分食一鍋魚湯時，維吉爾精心構築的文化等級製度，便如沙堡遇潮，無聲坍塌。
“劉混康在哪裡？”維吉爾忽然問。
“在哥老會堂口，據說……在交代事情。”
交代事情。維吉爾敏銳地捕捉到這個詞的異常。他轉身：“備車，去混沌街。”
二、堂口爐火：權力的交接
哥老會堂口的後院，此時圍坐著二十餘人。
沒有椅子，眾人或蹲或坐，圍著中央的石砌火塘。火塘裡煨著一陶罐雜糧粥，咕嘟冒著泡，蒸汽混著柴煙，熏得梁上掛的乾辣椒微微晃動。這是最樸素的集會，卻決定著朝霞城最重大的轉向。
劉混康——今日穿回了那身粗布短褐，蹲在火塘邊，用木勺攪著粥——忽然開口：
“從今日起，哥老會由石光明、呂師囊共同主事。”
沒有鋪墊，沒有解釋。話如石子入水，激起圈圈漣漪。
趙鐵骨手中的劈柴刀“哐當”掉地：“吳哥，您這是……”
“我不叫吳友仁。”劉混康舀起一勺粥，吹了吹，“我本名劉混康，大宋皇帝，道門宗師。”
死寂。
連火塘裡柴火爆裂的劈啪聲，都顯得突兀。李四海張著嘴，手裡的編了一半的竹筐滑到地上。幾個新入會的年輕移民麵麵相覷，懷疑自己聽錯了。
石光明閉目，似在歎息。呂師囊握住了身旁克勞迪婭的手。
劉混康繼續攪粥，聲音平靜如敘家常：“五年前我來北美，本是想看看這片新大陸能否成為大宋的退路。但看著看著，發現退路不靠譜，活路才實在。哥老會不是大宋的飛地，是朝霞城所有想好好過日子的人，自己掙出來的活路。”
他抬頭，目光掃過每一張臉——那些被海風吹糙的臉，被爐火熏黑的臉，被生活壓出皺紋卻依然明亮的眼睛。
“這活路，不能綁在任何一個皇帝身上。”劉混康說，“所以我得走。但走之前，得把路交給真正懂‘走路’的人。”
他指向石光明：“石兄弟，你心裡有‘誠’，眼裡有人，手上能化乾戈。”又指向呂師囊：“呂先生，你胸中有溝壑，能容三江水，能讓羅馬聖女愛上大宋書生。”
最後，他放下木勺，站起身——那個蹲著攪粥的糙漢消失了，取而代之的是一種無需龍袍加身便自然流露的威儀：
“我以皇帝之名敕令：朝霞城哥老會更名‘朝霞盟’，不屬大宋，不歸羅馬，是此方水土生民自立的契約。石光明、呂師囊為盟首，遇事不決，可詢威斯阿克賈克長老，可聽克勞迪婭夫人之見。”
他從懷中取出一枚銅印——不是玉璽，是哥老會這些年處理土地糾紛、調解移民衝突時用的信物，印文是自創的混合體：上半是漢字“信”，下半是羅馬字母“fides”信義），邊緣刻著阿爾岡昆的波浪紋。
“印在此。”劉混康將銅印放在火塘邊的青石上，“路在腳下。”
眾人還處在震撼中，院門忽然被推開。
維吉爾站在門口，身後跟著四名護衛。他顯然聽到了最後幾句，麵色如暴風雨前的海麵：“好一場精彩的退位讓賢。”
劉混康轉身，笑了：“維吉爾總督，來得正好。粥剛熬好，喝一碗？”
三、密室對弈：三條出路
半刻鐘後，總督府密室。
沒有侍從，沒有記錄官。隻一桌、兩椅、一壺冷掉的茶。牆上掛著北美地圖，上麵用不同顏色標注著勢力範圍——羅馬的金、大宋的紅、土著的褐、混合區的灰。而此刻，所有這些線條都顯得蒼白，因為執棋者要離場了。
“你要回汴梁。”維吉爾陳述，而非詢問。
“皇帝總得回皇宮。”劉混康給自己倒茶，“演戲演久了，自己都忘了本相，不好。”
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“那你留下的這個‘朝霞盟’——”維吉爾指尖敲擊地圖上那片灰色區域，“是想讓它成為獨立王國？”
“是想讓它活著。”劉混康糾正，“不被羅馬吞並，也不被大宋遙控。石光明不貪權，呂師囊不狹隘，威斯阿克賈克不愚昧，克勞迪婭不偏執——這四個人守一座城，比你我合適。”
維吉爾沉默。他不得不承認，這四人組合確實精妙：石光明的調和、呂師囊的橋梁、土著的根脈、羅馬的紐帶。若真能同心，朝霞城或許真能在兩大帝國夾縫中，走出一條新路。
“但奧托不會允許。”維吉爾說，“他派來的觀察員已在路上，一旦發現我失去對朝霞城的控製……”
“所以你得走。”劉混康放下茶杯，“比他們早一步。”
維吉爾瞳孔收縮：“走？去哪裡？回羅馬請罪？那不如直接跳海。”
“去南方。”劉混康從懷中掏出一卷皮紙，在桌上展開——是一幅粗略的世界地圖，許多地方還是空白，但南方那片巨大的陸地已勾勒出輪廓，“大洋洲。比北美更遠，更原始，也……更自由。”
維吉爾盯著那片空白：“你要我去開荒？”
“封你為大洋洲總督。”劉混康說得輕描淡寫，“我以大宋皇帝之名。雖然那片土地還不屬於任何人，但先到者先得。你帶羅馬的技術、製度、文化去，我以大宋的名義支持你——名義而已，實際你自治。”
“條件？”維吉爾不傻。
“三個。”劉混康豎起手指，“一、永遠不與朝霞城為敵。二、收留所有在北美待不下去的‘多餘之人’——不論羅馬流亡者、大宋逃犯、還是被文明擠壓的土著。三、善待陽娃。”
最後三個字，讓維吉爾的手指猛地攥緊。
“陽娃……是奧托的財產。”
“是‘曾是’。”劉混康糾正，“自從她在長屋用炭畫畫、在河畔打鼓、在船頂喝魚湯開始，就不再是任何人的財產了。奧托現在要的，要麼是一個重新馴化的工具，要麼是一個被銷毀的失敗品。你比我清楚，馴化已經不可能了。”
維吉爾無法反駁。那些密探每日發回的報告，字字錐心：陽娃在學打鐵時，會因為錘子砸偏而笑；在聽土著故事時，會追問“後來呢”；甚至開始拒絕每日的生理數據檢測，說“我想感受不測量的自己”。
那個完美的造物，正在長出粗糙的、不可控的、名為“自我”的棱角。
“奧托不會放過她。”維吉爾低聲說，“就算我帶走，他也會派人追殺。”
“所以需要一個新的身份。”劉混康又掏出一卷詔書——明黃絹帛，蓋著大宋皇帝玉璽，“敕封陽娃為‘南洋侯’，食邑虛封，榮銜而已。但有了這個名分，她就是大宋的侯爵，奧托要動，就得考慮兩國體麵。”
維吉爾看著那卷詔書，忽然笑了，笑中帶苦：“劉混康，你這一手……真是算儘了。讓我帶陽娃去大洋洲，既給了我們活路，又消除了朝霞城最大的變數，還往南方埋下一顆羅馬文明的種子——未來若大洋洲崛起，你大宋今日的‘冊封’，便是最早的合法依據。”
“互利而已。”劉混康並不否認，“你去大洋洲，是流放，也是新生。陽娃去，是避難，也是解脫。朝霞城少了你們這兩股最強勢的力量，反而能真正嘗試‘多元共生’。而我回汴梁，繼續做我的皇帝——北美這一頁，翻過去了。”
“翻得過去嗎？”維吉爾看向窗外，秋日的陽光正斜射進來，在石板上切出銳利的光影，“五年經營，無數心血……”
“心血沒白費。”劉混康也看向窗外，“你看那座城——羅馬的歌劇院還在唱，大宋的小吃街還在冒熱氣，土著的草藥園還在生長，石光明和呂師囊的學堂裡，混血孩童在念三種語言的童謠。這不就是你最初想要的‘文明融合’嗎？隻是融合出來的樣子，不受你控製了而已。”
不受控製。維吉爾咀嚼這四個字。是失敗嗎？還是說，真正的創造，本就注定要脫離創造者的掌控？
“陽娃會同意嗎？”他最後問。
“你去問她。”劉混康起身，“日落之前，給我答複。船已經備好了——不是羅馬的艦船，是哥老會的商船，掛著朝霞城的旗，去南洋貿易的。船上有一百個自願跟隨的‘多餘之人’：失意的羅馬工匠、被排擠的大宋書生、失去獵場的土著青年……還有那個薩滿‘骨語者’，他說大洋洲的骨頭，一定有很多故事。”
維吉爾也站起身。兩個對手——不，此刻或許該稱為“共謀者”——對視片刻。
“為什麼幫我？”維吉爾問，“五年來，我們明爭暗鬥。”
“因為你是個真正的建設者。”劉混康說，“奧托要的是征服，你要的是文明。雖然你的‘文明’我不全認同，但至少，你在認真建造，而不是單純掠奪。這世道，認真建造的人，不該死在權力傾軋裡。”
他走到門邊，回頭：“日落時，碼頭見。若你來，我們喝一杯踐行酒。若你不來……就當今日沒見過。”
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門關上了。
維吉爾獨自站在密室中，看著牆上的地圖。北美這片大陸，他畫了無數戰略圖、建設圖、文化滲透圖。而此刻，所有這些圖都在眼前燃燒、褪色、化為灰燼。