第七座高爐立在紅石山南坡時，秋天已經深了。
這座爐子與之前倒塌的那些截然不同——橢圓形爐膛，三層煙道結構，爐壁用陳約翰發現的高嶺土混合石英砂、石灰石燒製，在陽光下泛著珍珠般的灰白色光澤。爐子周圍，新從朝霞城來的工匠們正在做最後的檢查。
“風箱壓力測試通過。”
“煙道通風效率達標。”
“耐火磚接縫誤差小於一指寬。”
陳約翰——現在大家都叫他“陳工”——推了推新配的眼鏡，在羊皮紙上快速記錄。他的實驗棚已經擴建了三次，裡麵堆滿了各種礦石樣本、黏土配方和燒製失敗的爐壁碎片，像一座微型的材料博物館。
陽娃站在不遠處的工棚陰影裡，看著這群人工作。從朝霞城來的四百多人已經分散到各個崗位：有經驗的礦工帶著本地人改進采礦方法，在礦道裡架起了簡易的支護木架；鐵匠們建起了臨時工坊，開始打造采礦工具；那幾個識字的學者則被維吉爾安排去記錄生產數據，試圖找出最優的工作節奏。
“他們配合得很好。”維吉爾的聲音從身後傳來。他手裡拿著一卷新的統計數據，“采礦效率比上月提高了四成，事故率下降了一半。”
“因為這次，他們是自願來的。”陽娃輕聲說，“不是被流放，不是被雇傭，而是自己選擇了這條路。”
維吉爾走到她身邊，一起看著爐子前忙碌的人群。來自不同大陸、不同文化的人正在用混雜的語言和手勢交流，偶爾爆發出一陣笑聲——那是某個人想表達的意思被對方理解時的喜悅。
“陳工說今晚可以點火。”維吉爾說，“他想讓你在場。”
“為什麼？”
“他說，這座爐子不僅是技術的突破。”維吉爾頓了頓，“也是那些死在海上、死在礦洞裡的人的紀念碑。而你的歌聲，是最好的祭文。”
黃昏時分，所有人都聚集在高爐周圍。
礦工們換上了相對乾淨的衣裳，臉上的煤灰洗掉了，露出本來的膚色——棕的、黃的、白的、黑的，在爐火映照下都染成了同樣的金紅色。朝霞城來的工匠和本地土著並肩站著，沉默者帶領紅石部落的幾位老人站在最前排，他們手中拿著用桉樹葉編織的祭品。
陳約翰站在爐前，手裡舉著火把。他的眼鏡片上反射著火焰，聲音因激動而微微發顫：
“這座爐子用了七種黏土配方，失敗了十九次，才找到最合適的比例。它的煙道設計參考了瑞典法倫銅礦和中國景德鎮窯爐的雙重經驗。它的風箱係統是阿拉伯水手帶來的波斯技術，由中國木匠改良。”
他環視眾人：“所以它不屬於任何一個文明，它屬於所有願意把知識拿出來共享的人。”
火把被投入爐口。
最初隻有細微的劈啪聲，那是引燃的木柴。然後風聲響起——八個壯漢開始推動巨大的皮製風箱，空氣被強製壓入爐膛。聲音逐漸變大，像巨獸的呼吸，低沉而有力。
爐壁開始泛紅。
從暗紅到橙紅，再到耀眼的金紅。熱浪撲麵而來，圍觀的人們後退了幾步，但沒有人移開目光。他們看著這座自己親手建造的爐子，第一次真正地“活”過來。
陳約翰緊盯著爐壁上的觀察孔。當孔洞中開始流出金紅色的熔融礦渣時，他舉起右手——這是準備出鐵的預兆。
陽娃走到爐前。
她沒有站上高處，就站在爐邊，熱浪吹起她的頭發和衣袂。她閉上眼睛，感受著那種幾乎要灼傷皮膚的熱度，然後開始歌唱。
聲音起初很輕，幾乎被爐火聲淹沒：
“當所有被命名的都開始鏽蝕
所有被固定的都開始飄移
我坐在意義崩塌的中央
數著體內未引爆的礦藏”
但漸漸地，歌聲穿透了火焰的咆哮。那是一種與《命運》不同的聲音——更沉靜，更內斂，卻蘊含著某種爆破性的力量：
“創造
這是痛苦的最大底解除
生命的輕舒
在喉間淤積的數百噸暮色
在指尖凝固的數千種可能
我選擇最鋒利的那種沉默
剖開自己取火”
爐工們開始動作。鐵釺撬開出鐵口的封泥，金紅色的鐵水如熔岩般湧出，沿著預先挖好的砂槽奔流。那光芒如此熾烈，以至於所有人都不得不眯起眼睛。
鐵水流入砂模，騰起衝天的白煙和火花。
陽娃的歌聲在火花中飛揚：
“創造
這是痛苦的最大底解除
生命的輕舒
看啊這是沒有廟宇的祭祀
沒有經典的啟示
當第一滴新生的雨
落進冰裂的舊秩序”
陳約翰跪在砂模旁，用長釺檢查鐵水的凝固情況。當表麵開始形成暗紅色的硬殼時，他抬起頭，臉上滿是煙灰和淚水，卻咧開一個燦爛的笑容：
“成了！含硫量低，碳含量均勻——是上等生鐵！”
歡呼聲如山崩海嘯。
但陽娃還在唱。她走到正在冷卻的鐵錠旁，伸手——在維吉爾阻止之前——輕輕觸摸那暗紅色的表麵。指尖傳來灼痛，但她沒有縮回。
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