他想起維吉爾每月送來的簡報：“本月產鐵三百塊，半數用於打造農具，三成用於建造房屋骨架，兩成儲備應急。”
這些本該變成鋤頭、犁頭、房屋梁架的鐵，此刻卻堆在江南富商的倉庫裡，等著被炒高價格，變成更多銀錠，然後變成更多土地兼並的資本。
“陛下，”張謙拿著一本厚厚的賬冊過來，“查到了。周家貸棧三年放貸記錄，涉及農戶一千二百餘戶，累計本息合計……八萬七千貫。已收走田地三千四百畝，還有五千餘畝待收。”
劉混康接過賬冊。每一頁都是血淚：某村張三借三貫，秋後還五貫，田二畝抵債；某鎮李四借五貫，利滾利至十二貫，房宅抵債……
賬冊最後幾頁，是周家與官府的“分紅記錄”：知府周延年，年分潤五千兩；漕運提舉三千兩；市舶司監督兩千兩；甚至連縣衙主簿都有二百兩的“節敬”。
“好一個‘民豐物阜，訟獄稀少’。”劉混康合上賬冊，“百姓的田都沒了，自然無田可訟；財富集中到幾家手裡，從賬麵上看可不就是‘民豐’？”
這時，外麵傳來喧嘩。蘇州知府周延年跌跌撞撞衝進後院，官帽歪斜，見到劉混康，撲跪在地：“臣……臣不知陛下駕臨，未能遠迎，罪該萬死！”
“你是該死。”劉混康看著他，“但不是因為未能迎駕，是因為你治下的百姓，正在被你和你兄弟逼死。”
周延年麵如死灰：“臣冤枉！臣對胞弟所為毫不知情……”
“這五千兩的年分紅，你也不知？”劉混康將賬冊摔在他麵前。
周延年看到那頁記錄，徹底癱軟。
劉混康不再看他，對張謙下令：“即刻起，周延年革職查辦，移交刑部。周延富及一乾案犯，押解進京。查封所有涉案財產——糧食、鐵錠、銀錢，全部充公。”
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“陛下，”陳琳提醒，“這麼多糧食鐵錠，如何處置？”
劉混康望向倉庫裡堆積如山的物資，沉吟片刻：“糧食，明日開始在蘇州四門設點，按平價售賣給百姓。鐵錠……”他拿起一塊澳洲鐵，“全部運往工部江南作坊，限期一月，打造成農具，平價發售。所得銀錢，半數補償被奪田的農戶，半數充實常平倉。”
他頓了頓，聲音轉厲：“傳朕口諭：江南各州府，半月內自查糧鐵市價、貸棧經營、土地兼並情狀。有瞞報、謊報者，周延年即是前例。另，自即日起，澳洲鐵列入‘戰略物資’，民間交易需向市舶司報備，囤積居奇、操縱市價者，以謀逆論處。”
命令一道道傳出，整個蘇州城震動了。
當日下午，周府門前的街道被百姓圍得水泄不通。他們聽說皇帝親臨，查抄了周家，糧食要平價發售，被奪的田產有望歸還，許多人跪在街口，朝著周府方向叩頭。
劉混康沒有露麵。他站在周府最高的閣樓上，看著下麵黑壓壓的人群，看著遠處運河上往來的船隻，看著這座既富庶又病態的江南名城。
“陛下，”張謙輕聲問，“周家雖除，但江南豪族盤根錯節，恐怕不止這一家……”
“朕知道。”劉混康說，“所以這隻是開始。”
他想起澳洲那片紅土地，想起維吉爾和陽娃在那裡建立的新秩序——沒有世襲的豪強，沒有壟斷的商賈，所有人在一片空白中從頭開始。
而江南，這片積澱了千年文明也積澱了千年沉屙的土地，需要的不是推倒重來，而是一場刮骨療毒的手術。
“擬旨。”他轉身，“第一，重申《大宋刑統》中‘禁榷’、‘抑兼並’諸條款，凡觸犯者，罪加三等。第二，設‘江南巡察使’，朕親自兼任，有臨機專斷之權。第三，令戶部、工部、刑部抽調精乾，組成‘清田清貸司’，三個月內，厘清江南土地、債務亂象。”
他走到案前，提筆親自書寫詔書。字跡剛勁，力透紙背：
“朕聞治國之道，在安民；安民之要，在均貧富、平物價。今江南有豪強，囤貨居奇，放貸奪田，致使富者連阡陌，貧者無立錐。此非天災，實乃人禍。自即日起，凡有操縱市價、盤剝百姓者，無論官紳，嚴懲不貸。朕當親巡州縣，有訴必接，有惡必除。此詔，曉諭江南。”
寫罷，他蓋上隨身攜帶的玉璽。
夕陽西下時，劉混康走出周府。門外百姓仍聚不散，見他出來，紛紛跪倒，山呼萬歲。幾個白發老農老淚縱橫：“陛下聖明！陛下為我們做主啊！”
劉混康扶起最近的一位老人：“老人家，是朕來晚了。”
老人握著他的手，粗糙如樹皮的手掌顫抖著：“不晚，不晚……陛下來了，我們就有活路了。”
那一刻，劉混康忽然明白了什麼。
他追求的“道”，不是虛無縹緲的天道，而是讓這些粗糙的手掌能有田可耕、有飯可吃、有屋可居的人間正道。
而維護這條道，有時需要經文辯論，有時需要製度改革，有時也需要像今天這樣——以無上權力，行雷霆手段。
夜幕降臨，蘇州城華燈初上。
周府門前的燈籠被摘下，換上了官府的封條。而城北平價售糧點前，排隊的百姓依然絡繹不絕。衙役們舉著火把維持秩序，糧袋被拆開，白米流入百姓的布袋，銅錢叮當落入官府的木箱。
這是一種樸素的交換，也是一種秩序的回歸。
劉混康站在暗處，看著這一切。
他知道，江南的積弊非一日之寒，今日之舉不過掀開冰山一角。那些隱藏在更深處的豪族，那些更精妙的利益勾連，那些延續了數百年的潛規則，都不會輕易退場。
但至少，今夜，蘇州城的百姓可以睡個踏實覺了。
而明天，太陽照常升起時，這場刮骨療毒的手術，將繼續進行。
直到這片富庶的土地，真正屬於在這片土地上勞作生息的人民。
而不是屬於那些躲在深宅大院裡，用賬簿和契書吸血的蠹蟲。
遠處傳來更鼓聲。
劉混康轉身，走入夜色。
他的身影在蘇州城的燈火中漸漸模糊，但他留下的那道“鐵令”，卻像一塊投入湖麵的巨石，漣漪正在向整個江南擴散。
而在千裡之外的澳洲，維吉爾收到了一封加急密信。讀完信後，他站在紅石山上，望向北方，對身旁的陽娃說：
“陛下在江南動手了。我們的鐵，終於要回到它該去的地方——不是富商的倉庫，而是農夫的鋤頭。”
陽娃沉默片刻，輕聲唱起一句新詞：
“千錘百煉出深山，不為妝點貴人顏。
願化犁頭墾荒土，稻花香裡說豐年。”
歌聲隨風飄散，融入紅土山連綿的爐火聲中。
在這相隔重洋的兩片土地上，一場關於“何為正義”的實踐，正以不同的方式，同步展開。
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