鐵廠爐火映紅天際時，訓練場上的裂痕卻比高爐的裂縫更難彌合。
維吉爾站在新平整的操場上，看著眼前這支拚湊起來的隊伍——大宋遺民站在東側，羅馬與歐陸移民占據西側，紅石部落的三十名戰士孤零零立在北麵，而馬六甲招募的南洋勞工則畏縮地聚在南隅。四群人之間，仿佛有無形的溝壑。
“列隊！”尼祿用拉丁語喝道。
羅馬人迅速排成整齊方陣，大宋遺民卻仍在原地張望。紅石部落的戰士們疑惑地看著手中剛分發的木製長矛——這些武器對他們而言既陌生又笨重。
“他說什麼？”一個閩南口音的中年漢子問同伴。
“叫咱們排隊哩。”年輕些的回應，腳下卻未動。
維吉爾用剛學的幾句閩南語重複命令，又用手勢示意紅石部落的戰士。操場上終於緩緩挪動起雜亂的隊伍，但各族裔之間依然涇渭分明。
訓練開始不到半個時辰，衝突便爆發了。
起因是羅馬老兵馬庫斯糾正紅石部落青年“袋鼠”的持矛姿勢時，用力拍了拍對方的肩膀——這在羅馬軍團中是常見的指導動作。但紅石部落的習俗裡，陌生人的突然觸碰被視為嚴重冒犯。
“袋鼠”反手推開馬庫斯，喉中發出低沉的警告聲。
“野蠻人！”馬庫斯用拉丁語罵道，雖然對方聽不懂，但那語氣中的輕蔑再明顯不過。
幾個大宋遺民在一旁哄笑：“瞧這些紅皮野人，連隊列都站不齊。”
“至少比南洋那些黑猴子強些。”另一人接話，目光掃向南隅的馬來勞工。
維吉爾正要上前調解，尼祿已先一步踏入衝突中心。這位前羅馬皇帝今日未穿戎裝，隻著一件簡單的亞麻長袍，赤足踏在澳洲的紅土上。
“停下。”他的聲音不高，卻讓全場寂靜。
尼祿沒有立即訓斥任何人。他緩步走到操場中央，示意四支隊伍的首領出列——羅馬百夫長馬庫斯、大宋遺民中的前廂軍教頭王老七、紅石部落長老之子“袋鼠”，以及馬六甲勞工推舉的馬來人頭領阿裡。
“告訴我，”尼祿的目光掃過四人，“你們各自眼中，何謂‘人’？”
當晚，鐵礦旁的露天廣場燃起篝火。
尼祿沒有繼續訓練，而是讓所有人圍坐成圈。陽娃坐在維吉爾身旁，懷中抱著從朝霞城帶來的琵琶——那是劉混康在她臨行前贈予的禮物，琴背刻著“聲通萬類”四字小篆。
“在羅馬，”尼祿站在篝火旁，火光在他臉上跳躍，“我們曾將人分為三等：羅馬公民、同盟者、野蠻人。公民有選舉權，受法律保護；同盟者次之；野蠻人則近乎牲畜，可被奴役，可被屠戮。”
他頓了頓，目光投向遠方的黑暗：“我年輕時認同這種劃分。不，不止認同——我曾用這種劃分來為我的暴政辯護。那些在鬥獸場中被野獸撕碎的囚犯，那些被釘在十字架上的叛亂者，那些為建造金宮而被驅趕至死的工匠...在我的眼中，他們不夠‘人’。”
夜風穿過桉樹林，帶來沙沙的響聲。
“但在朝霞城的三年，我見到了另一種可能。”尼祿的聲音變得柔和，“石光明——那個盲眼的老人，他教我撫琴。當我第一次彈出完整的《幽蘭操》時，他對我說：‘陛下此曲，已近人心。’”
“陛下？”馬庫斯震驚地低呼。
尼祿沒有否認，隻是繼續道：“那一刻我忽然明白，一個曾經屠戮自己母親、妻子、老師的人，一個被元老院宣布為‘國家公敵’的暴君，竟被一個來自遙遠東方的盲者稱為‘近人心’。”
他蹲下身，抓起一把紅土：“澳洲的土地不在乎你是羅馬人、宋人、還是紅石部落的戰士。鐵礦不會因為開采者的膚色而改變成分。乾旱來時，所有人都要渴；海盜來時，所有人都可能死。”
“袋鼠”忽然用土語說了句什麼，經旁邊的混血翻譯轉述：“土地認得腳步，不認得衣服。”
“正是。”尼祿點頭，“那麼，什麼才真正區分‘人’與‘非人’？”
王老七猶豫道：“聖人雲，仁者人也。無惻隱之心，非人也。”
阿裡用生硬的漢語補充：“我的祖父說，人能記得三代以上的祖先，禽獸隻記得今天。”
馬庫斯挺直脊背：“羅馬人相信，能夠建立城邦、製定法律、創造藝術者，方為文明人。”
維吉爾注意到，陽娃的手指輕輕劃過琵琶琴弦，發出幾不可聞的微音。她在思考——這個被創造出來作為“文化武器”的存在，這個曾困惑於自身是否算“人”的歌者，此刻比任何人都更專注地傾聽這場討論。
尼祿等待所有人都發表看法後，才緩緩開口：
“我見過羅馬元老院的貴族，他們精通修辭、熟讀經典，卻在宴會後將奴隸扔進魚池取樂——因為奴隸打碎了一隻水晶杯。”
“我見過高盧部落的酋長，被我們稱為‘野蠻人’，卻在嚴冬中將最後一塊毛皮披在患病的老者身上。”
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“我見過朝霞城的工匠，目不識丁，卻能僅憑手感將誤差控製在毫厘之間。”
“我還見過...”他看向陽娃，但沒有說下去，“見過許多無法簡單歸類者。”
尼祿站起身，火光將他的影子拉得很長：“在來澳洲的船上，我讀完了劉混康托人送來的《孟子》。其中有句話：‘人之所以異於禽獸者幾希，庶民去之，君子存之。’”
“這‘幾希’是什麼？是馬庫斯說的創造法律藝術的能力？是王老七說的惻隱之心？是阿裡說的記憶祖先？還是‘袋鼠’的部落所說的‘與土地對話’的能力？”
他環視全場，目光如炬：“我認為，這‘幾希’在於——能否在保有自我的同時，看見他者亦為人。”
“羅馬將異族視為野蠻人時，失去了這‘幾希’。”
“我將臣民視為取樂工具時，失去了這‘幾希’。”
“而如今在這片土地上，”尼祿的聲音陡然提高，“若我們重蹈覆轍——大宋遺民視土著為禽獸，羅馬移民視他人為進化不足者，土著視外來者為侵略者——那麼我們今日聚集於此，與獸群何異？”