沉默籠罩廣場，隻有柴火劈啪作響。
維吉爾感到胸腔深處，那股深紅真罡微微湧動。不是戰鬥的衝動，而是某種共鳴——他看見，在尼祿的話語中，各族裔士兵緊繃的肩膀漸漸鬆弛，敵對的眼神開始遊移。
“維吉爾總督要組建的，不是羅馬軍團，不是宋軍廂軍，不是部落戰士隊。”尼祿最後說，“而是‘澳洲自衛軍’。這意味著什麼？意味著我們守護的不是某個帝國、某種文明、某個族群，而是這片土地上的所有人——包括你此刻看不慣的、聽不懂的、甚至鄙視的那個‘他者’。”
他走向馬庫斯，用拉丁語說了句什麼，又走向“袋鼠”，用剛學的幾個土語詞彙比劃著，最後來到王老七和阿裡麵前，抱拳行禮。
陽娃忽然撥動琴弦。
不是完整的曲子，隻是一串音符，清澈如溪水流過石縫。然後她輕聲唱起紅石部落的一首古老調子——那是“袋鼠”前幾日教她的，關於袋鼠母親尋找幼崽的歌。
土語歌詞無人聽懂，但那旋律中的哀傷與希望，穿越了語言的屏障。
“袋鼠”怔住了，眼眶發紅。幾個紅石部落的戰士開始用腳掌輕輕打拍子。
接著，陽娃的旋律一轉，融入了一段羅馬民謠的片段——馬庫斯猛地抬頭。然後是幾句閩南小調，王老七和幾個大宋遺民麵麵相覷。最後，她哼出馬來搖籃曲的尾音，阿裡低下頭，雙手合十。
當歌聲停下時，篝火旁出現了奇異的寂靜——不再是敵對的沉默，而是某種正在醞釀的、全新的東西。
維吉爾站起身，走到圓圈中央。他沒有說話，隻是緩緩釋放出深紅真罡。暗紅色的光芒如薄霧般彌漫，溫暖而不壓迫，將所有人籠罩其中。
在這光芒中，每個人都感到某種聯係——不是思想的一致，不是文化的同化，而是更基本的、生命之間的共鳴。
“明天訓練繼續。”維吉爾終於開口，聲音平靜，“但訓練的內容，不僅是刺殺格擋、隊列陣法。每天日落前，我要你們做三件事：第一，教身旁的人一句你的母語；第二，學一件他族的文化習俗；第三，分享一個你為何來到澳洲的故事。”
他望向遠方的鐵礦高爐，第七座高爐正在夜空下噴吐著火星：“我們要建的，不止是防禦海盜的軍隊。我們要建的，是能讓不同種子在同一片土壤中生根的...新事物。”
那夜散場後，尼祿獨自站在了望台上，望著星空。
維吉爾找到他時，這位前皇帝正用手指在空中虛劃，仿佛在描摹某個星座的輪廓。
“你今天的演講，”維吉爾說，“不像我認識的尼祿。”
“哪個尼祿？”尼祿沒有回頭，“是那個放火焚燒羅馬卻吟誦特洛伊陷落詩句的瘋子？還是如今這個在澳洲紅土上討論孟子哲學的前朝幽靈？”
“兩個都是你。”
尼祿輕笑：“維吉爾，你知道我最大的恐懼是什麼嗎？不是死亡，不是被遺忘，而是——我今日的懺悔與轉變，是否隻是另一種形式的自我陶醉？我教導他人‘看見他者’，是否隻是為了證明自己已非昔日的暴君？”
“有意義嗎？”維吉爾問。
“什麼？”
“區分動機的純粹與否。”維吉爾望向下方營地，那裡仍有零星光點，“你看見了嗎？王老七正在教馬庫斯用筷子。阿裡在給紅石部落的年輕人看馬六甲帶來的貝殼項鏈。‘袋鼠’則試圖向羅馬人解釋袋鼠tracks的走向如何預示水源。”
“無論你的動機如何，結果正在發生。”
尼祿沉默良久，忽然說：“在羅馬，我曾命令建造一座巨像，高三十丈，麵朝東方。我想讓陽光首先照亮我的麵容，讓整個羅馬城每日第一眼看見的，是我的威嚴。”
“現在呢？”
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“現在我希望，”尼祿轉身，臉上帶著維吉爾從未見過的神情，“當澳洲的太陽升起時，它照亮的不是某個人的麵孔，而是這片土地上所有人共同建造的東西——哪怕那隻是一座高爐，一道水渠，一支不成體統的軍隊。”
他頓了頓：“而且，最好不要有巨像。巨像總會倒塌，倒是歌聲...陽娃的歌聲，似乎能在倒塌之處生出新的東西。”
兩人望向陽娃的帳篷，那裡還亮著燈。隱約有琵琶聲傳來，時斷時續，像是在嘗試將今晚聽到的所有旋律，編織成某種全新的歌。
而在營地邊緣，陳約翰正借著月光檢查第七座高爐的基座。這位技術總工對哲學辯論不感興趣，但他注意到一件事：今晚之後，各族勞工交接班時的爭吵明顯少了。
“或許，”他自言自語地敲下一塊鬆動的耐火磚，“文明就像這高爐，需要不同的材料分層鋪設。黏土、石英、長石...各自無用，混燒得當，方能耐火。”
遠處傳來夜鳥的啼叫，與琵琶聲交錯。
澳洲自衛軍的第一個夜晚，沒有訓練，沒有操演，隻有三百多個不同膚色、不同語言、不同記憶的人，在同一個星空下，試圖重新回答那個古老的問題——
何為人？
答案尚未成形，但尋找答案的過程本身，已開始改變這片土地上的每一顆心。
而在更遙遠的東方，劉混康站在汴京宮城的觀星台上，手中把玩著一塊澳洲鐵礦樣品。鐵錠黝黑，卻泛著獨特的暗紅色光澤。
“陛下，”身後的年輕書記官輕聲稟報，“江南第三批省官已啟程實邊，其中七人自願申請前往瓊州。”
“不夠遠。”劉混康說，“下次問問，可有人願去澳洲。”
書記官震驚抬頭。
皇帝卻已轉身離去，隻留下一句隨風飄散的話：“熔爐之中，方見真金...也見真人。”
今夜，三大洲之間的海麵上，商船、漁船、探險船各自航行。無人知曉，世界正在悄然轉變——不是通過帝國的征伐，不是通過宗教的傳播，而是通過一座鐵礦旁三百餘人笨拙的嘗試：嘗試在看見彼此的差異後，仍選擇並肩站立。
這嘗試渺小如塵，卻蘊含著改變世界軌跡的重量。
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