入夜。
摘星樓的燭火，徹夜未熄。
蘇毅沒有入睡，他隻是靜靜地坐在龍椅之上，闔著雙目。
在他的精神世界裡，那座與帝國氣運相連的“天機沙盤”，正以前所未有的效率，瘋狂運轉。
一行行細密的金色數據，如同瀑布般流淌。
【國都壽春，“忠烈碑”事件影響持續發酵……】
【民心指數：88擁戴）→89擁戴）】
【“擁軍”思潮正在民間萌芽，各地報名參軍人數，較上月同期增長300。】
【大夏行政學院，“功勳榜”製度運行穩定，內部競爭烈度已達峰值，第一批學員忠誠度與能力值正在飛速同化、提升……】
【西楚、南越全境，大夏通寶已徹底取代舊幣，金融秩序穩定，貿易額緩慢回升……】
這一切，都在他的預料之中。
屠刀與榮耀，酷法與希望。
他用兩隻手，同時握住了人性的兩極，將恐懼與渴望，都化作了帝國前行的燃料。
但蘇毅的目光，並未在這些喜人的數據上停留太久。
他的意念，如同一隻無形的巨手，拂過整個沙盤。
沙盤之上，代表著無數村莊、城鎮、郡府的光點，雖然已經穩定，卻像是一顆顆散落在棋盤上的珍珠。
它們之間，被一條條代表著官道、驛路的黯淡絲線連接著。
那些絲線，纖細，脆弱，甚至時常因為山匪、天災而斷裂。
蘇毅的心念，聚焦在沙盤的一角。
【情報：南越‘百越山’區域，因山洪衝垮官道，朝廷調撥的秋收農具，已延誤七日，錯過最佳播種時機，預計當地明年糧食將減產三成。】
【情報：西楚‘江夏郡’，因商路不暢，鹽價飛漲，已出現小規模民亂，被當地駐軍彈壓。】
蘇毅緩緩睜開了雙眼。
那雙幽深的眸子裡，不見絲毫情緒波動，隻有一片如永恒寒冰般的冷靜。
田地，分下去了。
人心，收攏了。
官吏，在培養了。
但，這一切，都還漂浮在空中。
它們，需要一根根堅實的血管，將帝國的意誌與力量，將錢糧與軍隊列，高效、準確地輸送到最偏遠的角落。
“宣，張居正，魯班。”
冰冷的聲音，在空曠的禦書房內回響。
不多時，兩位身形、氣質截然不同的臣子，一前一後，步入殿中。
一位是身形清瘦，眉宇間永遠帶著一絲為國庫殫精竭慮的戶部尚書，張居正。
另一位，則是身材高大，手掌上布滿老繭，眼神中永遠閃爍著創造與癡迷光芒的工部尚書，魯班。
“臣，參見陛下。”
“免禮。”
蘇毅的目光，先是落在了魯班的身上。
“魯卿，朕命你建造的行政學院，如今進度如何？”
提到自己的本行，魯班那張樸實的臉上頓時容光煥發，聲音洪亮如鐘。
“回陛下！托陛下洪福，‘大夏鋼’供應充足，水泥之法亦已純熟！學院主體建築，已儘數完工！”
“臣敢擔保，那座學院，便是用攻城巨弩轟擊，也難傷其分毫！屹立千年，絕無問題！”
他眼中，是匠人對自己作品最純粹的驕傲與自信。
“很好。”
蘇毅微微頷首，目光卻轉向了張居正，話鋒一轉。
“張卿，朕問你，從壽春，快馬加鞭，至南越最南端的‘南海郡’，需幾日？”
張居正一愣，雖不知陛下為何有此一問，但還是立刻躬身回答。
“回陛下，我大夏疆域遼闊，自壽春至南海郡，官道總長約四千裡。途中山川阻隔，道路崎嶇，即便是最優良的信使快馬，日夜兼程，中途換馬不換人，最快……也需二十日。”
“二十日？”
蘇毅的嘴角，勾起一抹意味不明的弧度。
“太慢了。”
“若朕的軍隊，需要二十日才能抵達邊疆，那朕的疆土，便永遠存在被撕裂的風險。”
“若朕的政令，需要二十日才能傳達到子民耳中，那朕的意誌，便永遠是一紙空文。”
張居正與魯班同時心神一凜，隱隱感覺到了什麼。
蘇毅緩緩起身，走到那巨大的疆域沙盤之前。
“朕，要修路。”