“瑞王殿下有令。”
僅僅六個字，整個嘈雜的鹽場瞬間死寂。那些原本還在叫囂的家丁，此刻連大氣都不敢喘，手裡的棍棒早就丟在了地上。
“錢有德，盤剝鄉裡，草菅人命，其罪當誅。然，殿下仁慈，念上天有好生之德，特赦其死罪。”
錢管家聽到這話，眼中爆出一絲希望，仿佛抓住了救命稻草，掙紮著就要磕頭。
錦衣衛接下來的話，卻讓他徹底墜入冰窖。
“著即刻抄沒錢氏所有家產，田產充公，分予受其害者。錢有德及其子，永世罰入鹽場為奴，戴罪立功。遇赦不赦。”
聲音落下，他收起卷宗，翻身上馬，對著身後一揮手。
“拿下！”
十幾名錦衣衛如狼似虎地衝了過去，錢管家連同那群家丁，沒有絲毫反抗，便被悉數捆綁起來。緊接著，更多的錦衣衛直撲遠處的錢家宅院。很快，裡麵就傳來了哭爹喊娘的嚎叫和器物被砸碎的聲響。
那些被招募來的勞工，一開始還隻是畏懼地看著，漸漸地，人群中開始有了變化。
“老天開眼了！張三家的地，終於有著落了！”一個老農激動得渾身發抖，渾濁的眼睛裡流下兩行熱淚。
“王五兄弟，你在天有靈，可以安息了！瑞王殿下為你報仇了！”另一個漢子狠狠一拳砸在自己手心，咬牙切齒地說道。
一時間，人群中壓抑多年的怨氣、怒火、委屈，在這一刻，儘數化為了對瑞王朱平安的感激和敬畏。他們看向那支開工的隊伍，眼神不再是看熱鬨，而是充滿了希望。
【叮！檢測到大量信仰值彙入！】
【來自流民張大的真心感謝，信仰值+10！】
【來自村民李二的敬畏，信仰值+5！】
【來自……】
一連串的係統提示音在朱平安的腦海中響起，這突如其來的豐收，讓他嘴角的笑意更深了。
雷霆手段，方顯菩薩心腸。對付錢扒皮這種人，仁慈就是對百姓的殘忍。
解決了地頭蛇，鹽場的開采工作再無阻礙。在公輸班和那名優秀級工頭的指揮下，巨大的鑽井木架被搭建起來。利用滑輪組和杠杆原理，沉重的鐵鑽頭被一次次舉起，再狠狠砸下。
三天後，隨著一聲沉悶的巨響，堅硬的岩層被徹底貫穿。一股渾濁的、鹹味刺鼻的地下水，混雜著大量的黑色砂石，噴湧而出。
“出水了！出水了！”工人們爆發出震天的歡呼。
然而，當第一批鹵水被引入鹽池，經過晾曬，得到所謂的“鹽”時，所有人都沉默了。
瑞王府的書房內，一張黑漆木盤上，盛放著一堆黑灰色的結晶體。
沈萬三捏起一小撮，放到鼻子下聞了聞，又伸出舌頭小心翼翼地舔了一下，那張胖臉瞬間擠成了一團。
“呸呸呸！主公，這玩意兒是鹽？又苦又澀，還帶著一股土腥味！這東西彆說賣錢了，送給人都沒人要啊！這不就是一堆鹹味的土疙瘩嗎？”
他把手裡的算盤拍得啪啪響：“為了挖這玩意兒，公輸班先生那邊已經花出去五千多兩銀子了！要是產出的都是這種貨色，咱們這買賣可就虧到姥姥家了！”
徐光啟帶著一副水晶眼鏡，正用一根小銀針仔細地撥弄著盤中的晶體，眉頭緊鎖：“主公，此鹽中混雜了大量的泥沙、土石微粒，還有一些未知的礦物。正是這些雜質，導致其色暗味苦，不堪食用。”
蕭何也麵帶憂色：“主公，若是無法提純，此鹽礦價值大減。非但不能成為我等之財源，反而會因投入巨大而拖累全局。”
整個書房的氣氛，因為這一盤粗鹽而變得有些凝重。
朱平安卻顯得很平靜，他走上前，也捏起一撮，放在指尖撚了撚，感受著那粗糙的顆粒感。
“光啟先生，你說這些是雜質？”
“正是。”徐光啟點點頭。
“那依你之見，這些雜質，與鹽本身，可有不同？”
徐光啟沉吟片刻，答道：“其一，色澤不同。鹽本該晶瑩，雜質多為土色。其二，分量不同。以水衝之，可見泥沙沉底，應重於鹽。其三，便是……鹽可溶於水，而大部分土石雜質，不然。”
“說得好！”朱平安一拍手掌。
他這一拍，把旁邊唉聲歎氣的沈萬三嚇了一跳。
“主公，您可彆嚇我！這都火燒眉毛了，您怎麼還誇上了？”