夜，已至三更。
養心殿內，燭火將朱平安的身影，在牆壁上投射成一尊沉默的巨像。
他麵前的龍案上，並排放著兩樣東西。
一樣，是陸柄呈上的，來自東廠詔獄的審訊密報。每一個字都仿佛用烙鐵燙過，浸透著血腥與絕望，所有線索都如利劍般，精準地指向昭明王朝的三皇子，燕文昊。
另一樣，是魯班親手繪製的，那枚黃銅齒輪的複刻圖紙。線條之精密，結構之巧妙，完全超出了這個時代所有的認知，散發著一股冰冷的、不屬於這個世界的，屬於未來的氣息。
一個野蠻，一個精巧。
一個代表著最原始的暴力，一個代表著最尖端的技藝。
兩種截然不同的風格，卻詭異地指向了同一個名字——“天蠍”。
朱平安長久地注視著這兩樣東西，修長的指節無意識地在溫潤的龍案上輕輕叩擊，殿內隻有燭火燃燒時偶爾發出的，輕微的“劈啪”聲。
“陛下。”
賈詡的聲音，自殿角的陰影中響起，突兀卻又自然。他不知何時進來的，也沒有發出任何聲響，仿佛他本身就是陰影的一部分。
“襲擊造紙坊的這群人，與其說是殺手，不如說是死士。他們的行動直接、慘烈，不計傷亡，唯一的目的就是完成任務然後自儘，不留活口。”
賈詡緩緩走到龍案前，渾濁的目光掃過那份密報，仿佛能看穿紙背後的血與火。
“這與傳聞中，那個如鬼魅般精準，一擊不中便立刻遠遁的‘天蠍’，風格迥異。”
他抬起眼，看向朱平安，眼中閃過一絲不易察覺的寒芒。
“陛下，臣有一個大膽的猜測。”
“這‘天蠍’，或許並非鐵板一塊。甚至……我們麵對的，與父皇陛下當年創立的，根本就不是同一個‘天蠍’！”
這句話，像一把鋒利的手術刀，瞬間剖開了朱平安腦中那團糾結的亂麻。
他一直以來對“天蠍”的認知，都基於其父朱乾曜的描述——一個他親手創立，用於清除異己、鞏固皇權的影子利刃。
可昭明王朝的燕文昊，那枚不屬於這個時代技術的齒輪……
這背後，顯然還藏著另一張更為龐大、更為詭秘的網。
朱平安的思緒豁然開朗。
他意識到，自己對“天蠍”的認知，存在一個巨大的盲區。而這個盲區，或許連他的父皇自己，都未曾真正勘破。
而天下間，唯一能提供線索，解開這個盲區的人，隻有一個。
那個親手締造了“天蠍”一部分的階下囚，他的父皇，朱乾曜。
朱平安緩緩站起身，眼中再無半分猶疑，隻剩下如萬年寒冰般的決絕。
他必須立刻去見朱乾曜。
這不是為了尋求幫助，更不是父子敘舊，而是為了審問！為了從那個舊時代的締造者口中，撕開那張籠罩在五大王朝上空的，名為“天蠍”的巨大黑網！
“你們都退下。”