陳北後退一步，抬起雙手擺了擺，儘量讓自己的語氣顯得溫和：
“幾位奶奶、爺爺，你們彆誤會，我不是來搶你們院子的，就是過來看看情況，問問這院子裡住了多少戶人家，大家日子過得怎麼樣。”
陳北以前雖也來過南城，但從未走得這麼遠、這麼深，這還是他第一次親眼見到如此密集、如此破敗的棚戶，心裡不禁泛起一陣複雜的情緒。
“看看？有什麼好看的？”幾個老人依舊一臉警惕地盯著他，顯然沒那麼容易相信。
“這裡沒什麼好看的，你趕緊走！”另一個老頭拄著拐杖，語氣生硬地驅趕
“再不走，等我們兒子孫子回來了，可就沒這麼好說話了，到時候你想走也走不了！”
韓誌遠警惕地觀察著這幾個老人，生怕他們突然動手，低聲對陳北說道：
“少爺，我看這幾位就是不講理的刁蠻老頭老太，咱們犯不著跟他們糾纏，去下一家看看吧？”
陳北皺了皺眉，看了看眼前這些滿臉戒備的老人，又掃視了一眼這擁擠不堪的院落，最終輕輕“嗯”了一聲。
離開那座被老人們死死把守的院落，陳北與韓誌遠沿著胡同往裡走。
夯土牆垣越發低矮破敗，有些地方用茅草和破席勉強堵著窟窿。
空氣中那股混雜著黴腐與便溺的氣味，始終縈繞不散。
“少爺，方才那院子，”韓誌遠低聲道，
“看那窩棚的數目，少說擠了6戶人家居住。那幾個老人家堵門時的眼神……不像是尋常防賊。”
“是防官，也是防人”陳北淡淡道，
“他們怕我們是來踩點搶地盤的。”
胡同裡的風，似乎總帶著一股驅不散的濁氣，往裡又行了數十步。
“少爺，下一家若還是這般……”韓誌遠低語，手始終離腰間的布囊不遠，那裡裹著他慣用的短刃。
“見機行事。”
陳北麵色平靜，目光掃過前方一處門楣。
那門比方才的齊整些，雖也老舊開裂，卻用麻繩仔細捆紮過縫隙，簷下甚至還掛著兩盞燈籠。
他示意韓誌遠留在身後幾步處，自己上前，剛在門前駐足，尚未叩門，門內便傳來輕微的腳步聲。
“吱呀——”
門開了條縫，一張布滿皺紋、眼睛卻清亮的小老太太的臉探了出來。
她先飛快地掃過陳北身上那件半舊不新、料子卻看得出細密的直裰，又瞥了眼他身後雖作隨從打扮、但身姿筆挺的韓誌遠，眼底的警惕如潮水般漲起又稍退。
“你們是哪個？”
老太太聲音乾啞，帶著南城本地特有的腔調，
“不像是我們胡同的人戶。找誰？”
她沒有立刻關門，也沒有抄起門邊的掃帚。
這份審慎的觀望，讓陳北心中微動。
他上前半步，臉上掛起溫和的、略帶歉意的笑容，拱手道：
“老人家，打擾了。我們不是來找人，是路過此地，聽人說起南城舊改的事兒，心裡有些疑惑，想找人問問。”
他刻意略去了官職稱謂，語氣如同尋常讀書人好奇打聽。
“舊改？”
老太太重複了一遍，嘴角向下撇了撇，那是一個混合了苦楚與嘲諷的表情，