“有啥好問的？都五年了，骨頭都能熬成渣了。”
“正是聽說拖了五年，心裡才覺著不平。”
陳北順著她的話，語氣裡帶上恰如其分的同情，
“當初可是白紙黑字畫了押的，給了銀子，答應一年還房。
如今五年過去，新房的影子都沒見著，反倒讓老街坊們擠在這破屋裡受罪……我們外鄉人聽了，都覺得商國公這事，辦得不地道。”
“何止不地道！”老太太像是被戳中了肺管子，聲音陡然尖利起來，枯瘦的手抓住門框，
“那是黑了心肝！那點補償銀子，夠在京都乾個啥？租間像樣的屋子，一年就得去了一大半！
說好的新房呢？五年！我孫子都會打醬油了，還跟著爹娘擠在巴掌大的棚子裡！夜裡……夜裡連……”
她的話戛然而止，老臉漲紅，似有難言之隱，最終化作一聲沉重的歎息，和眼底更深的怨憤。
陳北適時沉默，給她平複情緒的時間。
幾息之後，才緩聲問：“如今這院裡，想必也擠了不少人家吧？日子……著實艱難。”
老太太卻再次警醒起來，狐疑地打量陳北：“你問這些做甚？你們到底是做什麼的？”
恰在此時，院內傳來踢踢踏踏的腳步聲，一個清脆的少年嗓音響起：
“李奶奶，您在門口跟誰磨嘰呢？”
門被從裡拉開些，一個約莫十七八歲的少年探出身來。
他穿著打補丁的短褐，模樣機靈，眼睛黑亮。
目光落在陳北臉上時，他先是一愣，隨即歪著頭，眉頭蹙起，像是在記憶裡奮力搜尋什麼。
陳北坦然回望，神色平靜。
少年盯著他看了好一會兒，眼睛忽然一點點瞪大，嘴巴微微張開，手指無意識抬起，指向陳北，喉嚨裡發出“嗬嗬”的氣音，像是激動得一時說不出囫圇話。
“你……你……你是……王……王……”他結巴得厲害，臉都憋紅了。
韓誌遠腳步微動，陳北卻幾不可察地搖了搖頭。
少年猛吸一口氣，終於喊了出來，聲音因為激動而劈了叉：
“王探花？！您是……寫了賣炭翁，文喜宴上罵太師一派佞臣的王探花？！”
陳北眼底掠過一絲微不可察的訝異，隨即化為溫和的笑意。
他沒想到，自己那日遊街，讓這南城的少年記住了自己。
他順勢拱手，語氣親切：
“小兄弟好記性。在下王維，確曾寫過幾句歪詩。”
少年卻激動得直搓手，轉向還有些懵的李老太太：
“李奶奶！這是王探花，今年科舉的王探花，也是寫‘賣炭翁和西遊記的王維！”
李老太太將信將疑，但看少年如此篤定，陳北又的確氣質儒雅，不似尋常衙役凶蠻，臉色緩和不少：
“真是……寫西遊記的那個王先生？”
“正是在下。”陳北含笑點頭，目光誠懇，
“不瞞老人家，我對南城這舊改的糊塗賬有些興趣，特意過來看看。站在門口說話總是不便，不知能否進去討碗水喝，也聽聽街坊們的實在話？”
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