陳登詐降,獻空城,關羽張飛甕中捉鱉,一舉殲滅夏侯淵八千先鋒,曹軍死傷慘重,連大將夏侯淵也身負重傷,狼狽逃回。這一場酣暢淋漓的大勝,如同久旱甘霖,讓搖搖欲墜的下邳城,暫時煥發了生機。守軍士氣高漲,歡聲雷動,仿佛看到了勝利的曙光。
然而,州牧府密室內,劉備君臣的臉上,卻見不到多少喜色。氣氛反而更加凝重。
“此戰雖勝,然實屬僥幸,更是孤注一擲。”陳登臉上並無得意,反而帶著深深的憂慮,“我軍精銳儘出,方獲此勝,然兵力折損亦是不小。更緊要者,城中箭矢、滾木、火油等守城器械,經此一夜消耗,已近枯竭。糧草……更是僅夠十日之用。”
孫乾接口道:“元龍所言極是。曹操遭此重創,必惱羞成怒,恐會不顧一切,發動更瘋狂的報複。屆時,我軍以疲敝之師,缺糧少械,如何抵擋?”
關羽丹鳳眼微眯,撫須沉聲道:“曹操勢大,底蘊深厚,損失八千先鋒,雖傷其指,未動其根本。其二十萬大軍仍在城外,若全力來攻,下邳……終不可守。”
張飛勝戰後興奮勁頭過去,也冷靜下來,撓頭道:“那……那怎麼辦?難不成等死?”
所有人的目光,都投向了沉默不語的劉備。
劉備緩緩抬起頭,眼中布滿了血絲,臉上是難以掩飾的疲憊和掙紮。他何嘗不知眼前的絕境?下邳,這座凝聚了他無數心血和希望的城池,他真的舍不得放棄。這裡有誓死追隨他的將士,有寄予厚望的百姓。但,現實是殘酷的。
“元龍,”劉備的聲音沙啞,“依你之見,當下該如何?”
陳登深吸一口氣,他知道,必須由他來點破這個殘酷的現實:“主公,當斷不斷,反受其亂。下邳,已不可守。趁如今新勝,曹軍暫退,士氣尚存,當……棄城突圍,以圖後舉!”
“棄城?!”張飛失聲叫道,虎目圓睜,“這……這怎麼行!這是咱們好不容易打下的基業!”
關羽也眉頭緊鎖,但他深知陳登所言是事實,沉聲道:“三弟!元龍先生所言,乃老成謀國之言!留下,全軍覆沒;突圍,尚有一線生機!”
趙雲也道:“主公,存人失地,人地皆存;存地失人,人地皆失。隻要主公與諸位將士在,何愁沒有東山再起之日?”
劉備痛苦地閉上眼,良久,猛地睜開,眼中已是一片決然:“諸位所言,正合我意!下邳雖好,非久留之地。當棄之!”
決心已下,接下來便是如何突圍,以及向何處突圍。
“曹操大軍主要圍困北、東、南三門,西門經此一敗,防守必然出現短暫空虛,且其以為我新勝,必固守,疏於防範。我軍可由此處突圍!”陳登指向地圖上的西門。
“至於去向……”陳登的手指向北方,“唯有河北,袁本初處!”
“袁紹?”眾人一怔。袁紹與曹操目前是最大的對手,勢同水火。投奔袁紹,確是牽製曹操的最佳選擇。但袁紹此人,外寬內忌,能否容人?
“正是袁紹。”陳登分析道,“袁紹與曹操,必有一戰。我軍新敗曹軍,投奔河北,袁紹為樹楷模,收天下人心,必會接納。且我可借其勢,休養生息,以待天時。此乃唯一生路。”
劉備沉吟片刻,重重點頭:“好!就走河北!”
計議已定,立刻秘密準備。為掩護主力突圍,需留疑兵斷後。這是一項九死一生的任務。
“大哥!讓俺老張留下斷後!”張飛慨然請命,“俺定叫曹阿瞞以為咱們還在城裡!”
關羽踏前一步:“三弟性急,還是為兄留下穩妥。”
“二哥!你武藝高,正好保護大哥突圍!斷後這等廝殺事,交給俺!”張飛嚷嚷道。
趙雲亦請命:“雲願留下斷後!”
看著爭相赴死的兄弟,劉備熱淚盈眶。最終,他任命沉穩持重的關羽為主將,趙雲為副,率領兩千死士多為傷兵和自願留下者),多備旌旗鑼鼓,留守下邳,虛張聲勢,迷惑曹軍。約定堅守三日,三日後,可自行突圍或……投降。
這是一個悲壯的決定。留下,幾乎意味著死亡。
關羽、趙雲慨然領命,無絲毫猶豫。
是夜,月黑風高。下邳西門悄然打開,劉備攜甘夫人、阿鬥,在張飛、陳登、孫乾、簡雍、糜竺等人以及精心挑選的五千精銳包括部分騎兵)護衛下,人銜枚,馬裹蹄,悄然出城,借著夜色掩護,向北疾行而去。
城頭之上,關羽、趙雲佇立風中,目送主公一行消失在黑暗中,目光堅定。他們下令收起吊橋,緊閉城門,在城頭遍插旌旗,布置草人,令士卒輪流擊鼓呐喊,製造大軍仍在的假象。
次日,曹操聞報下邳西門寂靜,起疑,派兵試探性進攻,遭遇關羽、趙雲率軍頑強抵抗,箭矢如雨,攻勢淩厲,與往日無異。曹操遂不疑有他,認為劉備欲憑新勝之餘威,固守待變,便下令加緊圍困,準備器械,意圖一舉破城。
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三日內,關羽、趙雲率兩千孤軍,打退了曹軍數次進攻,牢牢守住了城門,讓曹操深信劉備仍在城中。
第三日深夜,約定時間已到。關羽、趙雲知主公應已遠遁,便下令集結剩餘士卒,欲趁夜突圍。然而,曹軍圍困甚嚴,突圍途中,陷入重圍。趙雲血戰護持關羽,身被數創,二人失散。關羽被困在一座土山之上。
另一邊,劉備率部一路向北,小心避開曹軍哨卡,曆經千辛萬苦,終於渡過黃河,進入袁紹勢力範圍的冀州。袁紹聞劉備來投,又聽聞其挫敗曹軍,大喜,親自出鄴城迎接,待以上賓之禮,表奏劉備為豫州牧虛銜),令其屯兵汝南袁紹勢力邊緣,靠近曹操地盤),互為犄角。
至此,劉備雖失徐州,但核心班底關、張、趙、陳、孫、簡、糜等)大多得以保全,火種未滅。而關羽、趙雲下落不明,成為劉備心中最大的痛。
下邳城在堅守數月後,終因糧儘糧絕,被曹操攻破。曹操得知劉備已走,關羽被圍,惜其才,遣張遼勸降。關羽為保劉備家小,約三事降漢不降曹;厚待劉備家小;但知劉備下落,便當辭去)後,暫歸曹操。趙雲則亂軍中殺出,輾轉前往河北尋劉備。
劉備棄徐州,走河北,看似敗亡,實則為日後龍歸大海,留下了最重要的火種。真正的三國大幕,由此緩緩拉開。
第三卷完)
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