興元元年甲子年，公元784年）
二月戊申日，皇帝下詔追贈段秀實為太尉，諡號“忠烈”，優厚撫恤他的家人。當時賈隱林已經去世，也被追贈為左仆射，以表彰他敢於直言。
李希烈率領五萬軍隊圍攻寧陵，並引水灌城。濮州刺史劉昌率三千人堅守。滑州刺史李澄秘密派遣使者請求歸降，皇帝任命李澄為汴滑節度使。但李澄表麵上仍然依附李希烈。李希烈懷疑他，派自己的養子六百人駐守白馬，並召李澄共同進攻寧陵。李澄到達石柱，讓部下假裝受驚，燒毀營寨後逃跑。他又暗示李希烈的養子們進行搶掠，然後把他們全部逮捕處死，並向李希烈報告，李希烈無法因此怪罪他。劉昌防守寧陵，共四十五天沒有脫下鎧甲。韓滉派部將王棲曜率軍協助劉洽抵抗李希烈，王棲曜派數千名強弩手沿汴水巡遊，夜晚進入寧陵城。第二天，從城上用弩箭射擊李希烈，一直射到他的營帳。李希烈吃驚地說：“宣州、潤州的弩手到了！”於是撤除包圍離去。
朱泚從奉天戰敗退回後，李晟謀劃攻取長安。劉德信與李晟都駐紮在東渭橋，但不接受李晟指揮。李晟趁劉德信來到自己軍營時，列舉他在滬澗戰敗以及沿途搶掠的罪行，將他斬首。隨後帶著幾名騎兵馳入劉德信的軍隊，慰勞士兵，無人敢輕舉妄動，於是兼並了這支軍隊，軍勢更加振奮。
李懷光脅迫朝廷驅逐盧杞等人後，內心不安，於是有了反叛的意圖。他又忌憚李晟獨當一麵，怕他成功，便奏請與李晟合兵。皇帝下詔同意。李晟與李懷光在鹹陽西麵的陳濤斜會師，營壘尚未築完，朱泚的軍隊大批趕到。李晟對李懷光說：“叛賊如果堅守宮苑，可能會拖延很久，不易攻取。現在他們離開巢穴，竟敢出城求戰，這是上天將叛賊賜給明公，不可錯失良機！”李懷光說：“軍隊剛到，戰馬未喂，士兵未吃飯，怎能倉促作戰呢！”李晟不得已隻好回營。李晟每次與李懷光一同出兵，李懷光的士兵常常搶掠百姓的牛馬，李晟的軍隊則秋毫無犯。李懷光的士兵厭惡他們與己不同，分出搶來的東西給他們，李晟的軍隊始終不敢接受。
李懷光在鹹陽駐紮了幾個月，滯留不前。皇帝多次派宦官催促他，他以士兵疲勞為借口，說要暫作休整、觀察時機。將領們多次勸他進攻長安，李懷光不聽，暗中與朱泚勾結謀反，跡象逐漸暴露。李晟屢次上奏，擔心發生變故，被李懷光吞並，請求將部隊轉移到東渭橋。皇帝仍希望李懷光回心轉意，利用他的力量，將李晟的奏章壓下不發。
李懷光想拖延戰期，並激怒各軍，上奏說：“各軍的糧餉賞賜微薄，隻有神策軍優厚，厚薄不均，難以進軍作戰。”皇帝因財政困難，如果各軍糧餉都和神策軍一樣，則無法供給；否則，又違背李懷光的意思，怕各軍失望。於是派陸贄到李懷光軍營宣旨安撫，並召李晟參與商議。李懷光想讓李晟自己請求削減糧餉，使其失去軍心，阻礙他成功，便說：“將士同樣作戰而糧餉不同，如何讓他們齊心協力！”陸贄沒有說話，幾次看李晟。李晟說：“公是元帥，可獨攬號令；我帶領一軍，聽從指揮而已。至於增減衣食，公應當裁決。”李懷光默然，又不想自己削減，於是作罷。
當時皇帝派崔漢衡到吐蕃調兵，吐蕃宰相尚結讚說：“按吐蕃發兵的規定，要有統兵大臣的簽署文書為憑。現在詔書上沒有李懷光的署名，所以不敢出兵。”皇帝命陸贄告知李懷光，李懷光堅持認為不可，說：“如果攻克京城，吐蕃必然縱兵燒殺搶掠，誰能阻止！這是第一害。先前有敕旨，招募士兵攻克京城者每人賞錢一百緡，他們若發兵五萬，按敕旨要求賞賜，五百萬緡從哪裡來！這是第二害。吐蕃騎兵雖然來了，必定不會率先進攻，而是按兵自重，觀察我軍形勢，勝利了就跟著分功，失敗了就趁機圖謀變亂，詭計多端，不可親近信任，這是第三害。”最終不肯簽署敕書。尚結讚也沒有進軍。
陸贄從鹹陽返回後，上奏說：“叛賊朱泚拖延未滅，聚守宮苑，勢窮力竭，苟延殘喘。李懷光統領正義之師，憑借勝利的氣勢，進軍掃平，易如反掌，但他卻任敵逃竄不追擊，軍隊疲憊不作戰，各將帥每次想要進攻，李懷光總是阻撓他們的計劃，從這些事情來看，實在難以理解。陛下意圖保全，委曲聽從，觀察他的所作所為，也未見感恩。如果不另作謀劃，逐步設法控製，隻以姑息求取安定，最終恐怕變故難以預測。這確實是事機危急緊迫的時刻，決不能用尋常方式處理。現在李晟奏請轉移軍隊，正好我奉命宣旨安撫，李懷光偶然談到此事，我便泛泛詢問該如何處理。李懷光竟說：‘李晟既然想另走一路，我也都不需要依靠他。’我還擔心他反複，便稱讚他的軍隊強盛。李懷光大為自誇，轉而有了輕視李晟之意。我又從容問道：‘我回去時，如果聖上詢問此事是否可行，該怎麼決定？’李懷光已經輕率發言，不好中途改變，便說：‘皇上恩準他離開，也沒什麼妨礙。’我和他再三約定，並非不慎重，即使他想反悔，也實在難以改口。希望立即將李晟的奏章交到中書省，下敕批準，另賜李懷光手詔，說明轉移軍隊的原由。手詔大意可說：‘日前得到李晟奏請，希望轉移軍隊到城東以分散賊軍勢力。朕本想委托愛卿商議，適逢陸贄回朝奏報，說見到愛卿談到此事，並表示同意離開也無妨，於是敕令李晟軍隊準其所請。’這樣，措辭委婉而直白，道理通順而明確，即使他心懷異誌，又憑什麼挑起怨恨！”皇帝聽從了。
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李晟從鹹陽結陣出發，回到東渭橋。當時鄜坊節度使李建徽、神策行營節度使楊惠元仍與李懷光聯營，陸贄又上奏說：“李懷光所統軍隊，足以單獨製服凶寇，但他停留不進，或許有其他原因。令人擔憂的是他力量太強，不需要旁人的幫助。近來又派李晟、李建徽、楊惠元三位節度使的部隊依附他的軍營，不僅無助於成功，反而容易滋生事端。為什麼呢？四支軍隊營壘相連，幾位將帥各懷異心，論實力則高低懸殊，論職務則互不統屬。李懷光輕視李晟等人兵微位卑，卻憤恨他們不聽從自己控製；李晟等人懷疑李懷光養寇蓄奸，怨恨他處事常常欺淩自己。平常無事則互相防備誹謗，想要作戰則又怕對方分功，彼此不和，矛盾逐漸形成，讓他們同處一地，必然不能兩全。強的一方罪惡積累後滅亡，弱的一方形勢危急而先覆滅，覆亡的災禍，翹足之間就會到來！舊寇尚未平定，新的禍患又將興起，憂慮歎息，實在痛心。最好的辦法是在禍患未萌時消除，其次是在征兆初顯時補救。何況事情已經暴露，災禍即將形成，放任不管，如何能平息變亂！李晟見機慮變，先請求將軍隊移往東邊，李建徽、楊惠元勢力轉而孤弱，被李懷光吞並，是必然之理，日後即使有良策，恐怕也無法自拔。拯救他們的危急，隻在此時。現在趁李晟願意移軍，便讓他兩軍一同前往，借口李晟兵力素來薄弱，擔心被朱泚截擊，需借這兩軍互為犄角，並事先傳達旨意，密令他們整裝待發，詔書到達軍營，當天就上路。李懷光雖然心裡不願意，但也無計可施。這就是所謂的先發製人、迅雷不及掩耳。調解爭鬥不能不使之分離，搶救火災不能不迅速，道理全在於此，望陛下考慮。”皇帝說：“愛卿分析得極好。但李晟移軍，李懷光難免失望，如果再讓李建徽、楊惠元移軍東去，恐怕他會以此為借口，反而難以調和，暫且再等十天吧。”
辛酉日，加封王武俊為同平章事兼幽州、盧龍節度使。
李晟認為：“李懷光反叛的跡象已經明顯，情況緊急時應有所防備，蜀地、漢中的道路不可阻斷，請派副將趙光銑等人任洋、利、劍三州刺史，各領兵五百以防備不測。”皇帝猶豫不決，想親自統領禁軍前往鹹陽，以慰撫為名，催促眾將進討。有人對李懷光說：“這是漢高祖遊雲夢的計策啊！”李懷光非常恐懼，反叛的陰謀更加急切。
皇帝德宗）本打算出行鹹陽，李懷光的言辭卻更加傲慢無禮。皇帝仍然懷疑是有小人離間，於甲子日，加封李懷光為太尉，增加他的實際封戶，賜予他免死鐵券，並派遣神策右兵馬使李卞等人前往傳達旨意。李懷光當著使者的麵將鐵券扔在地上，說：“是聖上懷疑我李懷光要反嗎？臣子要造反，才賜鐵券；我李懷光不反，現在賜給我鐵券，這是逼我造反啊！”言辭語氣非常悖逆。朔方左兵馬使張名振在軍門前大喊道：“太尉看著叛賊不讓攻擊，對待朝廷使者如此不敬，是真的想造反嗎！您功高如泰山，一旦拋棄，自取滅族之禍，讓富貴歸於他人，有什麼好處！我今天拚死也要勸阻您！”李懷光聽後，對他說：“我不反，隻是因為賊軍目前勢力還強，需要養精蓄銳等待時機罷了。”李懷光又說：“天子居住的地方必須有城牆和護城河指建立穩固的基地）。”於是調發士卒修築鹹陽城牆，不久，將軍隊移去占據那裡。張名振說：“之前說不反，今天調動軍隊來這裡，是為什麼？為什麼不進攻長安，殺掉朱泚，獲取富貴，然後領兵回邠州呢？”李懷光說：“張名振是心疾意指瘋癲）了！”命令左右將他拉出去，擊殺。右武鋒兵馬使石演芬，本是西域胡人，被李懷光收為養子。李懷光暗中與朱泚勾結密謀，石演芬派他的門客郜成義到皇帝行在臨時駐地）告發，請求削奪李懷光的都統兵權。郜成義到了奉天，卻把事情告訴了李懷光的兒子李璀。李璀秘密稟告了他的父親。李懷光召來石演芬責問說：“我把你當作兒子，你怎麼想要毀了我的家！今天你背叛我，死得甘心嗎？”石演芬回答：“天子把太尉當作股肱之臣，太尉把我石演芬當作心腹；太尉既然背叛天子，我石演芬怎麼能不背叛太尉呢！我石演芬是胡人，不懂得心懷二意，隻知道侍奉一人天子）。如果能讓我免於賊名而死，我死也甘心！”李懷光命令左右將他肢解分食，眾人都說：“這是義士啊，讓他痛快地死吧！”於是用刀割斷他的喉嚨而死。
李卞等人返回，報告了李懷光驕橫傲慢的情況，於是皇帝行在奉天）開始嚴格門禁，隨從大臣都秘密整理行裝以防萬一。乙醜日，加封李晟為河中、同絳節度使。皇帝還覺得不夠厚重，丙寅日，又加封他為同平章事。
皇帝準備前往梁州，山南節度使治所梁州）鹽亭人嚴震聽說後，派使者到奉天奉迎，又派遣大將張用誠率兵五千到盩厔今周至）一帶迎接護衛。張用誠被李懷光誘惑，暗中與他勾結謀反，皇帝知道後很憂慮。正好嚴震接著派牙將馬勳前來奉上表章，皇帝將情況告訴了他。馬勳請求：“我立刻去梁州取嚴震的兵符召張用誠返回節度使府，如果他不接受命令，臣請求殺掉他。”皇帝高興地說：“你什麼時候能再回到這裡？”馬勳計算了日期時辰後離去。馬勳拿到嚴震的兵符後，請求派五名壯士和他一起出駱穀。張用誠不知道事情泄露，帶著數百騎兵迎接他，馬勳和他一起進入驛站。當時天氣寒冷，馬勳在外麵驛站點燃了很多柴草火堆，軍士們都過去烤火。馬勳於是從容地從懷中拿出兵符，給張用誠看，說：“嚴大夫召你回去。”張用誠驚愕起身想逃，壯士從後麵抓住他的手將他擒獲。張用誠的兒子在馬勳後麵，砍傷了馬勳的頭。壯士們擊殺了他兒子，把張用誠按倒在地，跨在他肚子上，用刀抵住他的喉嚨說：“出聲就死！”馬勳進入他的軍營，士兵們已經穿上鎧甲拿起武器了。馬勳大聲說：“你們的父母妻兒都在漢中，一旦拋棄他們，跟著張用誠一起造反，對你們有什麼好處！嚴大夫命令我逮捕張用誠，不追究你們，不要自取滅族之禍！”眾人都畏服。馬勳將張用誠押送到梁州，嚴震用杖刑將其處死，命令副將統領他的部隊。馬勳包好張用誠的頭，回到皇帝行在複命，比預定時間晚了半天。
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李懷光在夜裡派人襲擊奪取了李建徽、楊惠元的軍隊，李建徽逃走得以幸免，楊惠元打算逃往奉天，被李懷光派兵追上殺死。李懷光又公開揚言說：“我現在已和朱泚聯合，皇帝的車駕最好遠遠避開！”李懷光因為韓遊瑰是朔方軍舊將，現在帶兵在奉天，就寫信給他，約他一起作亂，韓遊瑰秘密上奏給皇帝。第二天，李懷光又寫信催促他，韓遊瑰再次上奏。皇帝稱讚韓遊瑰的忠誠，趁機問他：“有什麼對策？”韓遊瑰回答說：“李懷光總領諸道兵馬，所以才敢依仗兵眾作亂。現在邠寧有張昕，靈武有寧景璿，河中有呂鳴嶽，振武有杜從政，潼關有唐朝臣，渭北有竇覦，都是守將。陛下將他們各自的部眾和地盤正式授予他們承認他們的實際權力），提高李懷光的官職，罷免他的兵權，那麼行營的各將領就各自接受本鎮節度使的指揮了。李懷光孤立了，還能作什麼亂！”皇帝說：“罷免李懷光的兵權，那朱泚怎麼辦？”韓遊瑰答道：“陛下既然已經許諾將士們攻克京城有重賞，將士們奉天子之命討伐叛賊獲取富貴，誰不願意！邠寧府的兵數以萬計，假使臣能得到並統領他們，就足以誅滅朱泚。何況諸道必定會有堅持大義的臣子，朱泚不值得憂慮！”皇帝認為他說得對。丁卯日，李懷光派遣他的部將趙升鸞進入奉天，約定在那天晚上派彆將達奚小俊燒毀乾陵，讓趙升鸞在城內作為內應，以驚擾脅迫皇帝。趙升鸞卻到渾瑊那裡自首告密，渾瑊急忙上報，並且請求皇帝決定立即前往梁州。皇帝命令渾瑊戒嚴，渾瑊出去部署還未完畢，皇帝已經出城向西，命令戴休顏守衛奉天，朝臣將士們倉促狼狽地隨從護衛。戴休顏在軍中宣布：“李懷光已經造反了！”於是登城防守。
當初朱泚稱帝時，兵部侍郎劉乃臥病在家，朱泚召他做官，他不起身。朱泚派蔣鎮親自去勸說，一共去了兩次，蔣鎮知道無法利誘或脅迫他，歎息說：“我蔣鎮也愧列朝廷官員，不能舍生取義，以至於此，怎麼可以再用自己這身腥臊再去玷汙賢者呢！”歎息著返回。劉乃聽說皇帝去了山南梁州），捶胸大聲呼喊，自己從床上滾落，絕食，幾天後去世。太子少師喬琳跟隨皇帝到了盩厔，自稱年老多病受不了山路險阻，削發為僧，藏在仙遊寺。朱泚聽說後，把他召到長安，任命為吏部尚書。於是先前逃亡躲藏的朝廷官員，有很多出來接受朱泚的官職了。
李懷光派他的部將孟保、惠靜壽、孫福達率領精銳騎兵奔赴南山秦嶺）攔截皇帝車駕，在盩厔今周至）遇到了諸軍糧料使張增。三位將領商議說：“他李懷光）讓我們做叛臣，我們以追趕不上回報他，頂多不讓我們當將領罷了。”於是看著張增說：“士兵們還沒吃早飯，怎麼辦？”張增騙他們說：“從這裡往東幾裡有佛寺，我在那裡存有糧食。”三位將領就帶領部眾向東去，放縱士兵搶劫掠奪，因此跟隨皇帝的百官們得以全部進入駱穀。三位將領以追趕不上為理由回報，李懷光將他們全部罷免。
河東將領王權、馬彙帶兵返回太原。
李晟接到朝廷任命他為河中、同絳節度使的詔書，跪拜哭泣接受任命，對部將和僚佐說：“長安是宗廟所在，是天下的根本，如果將領們都跟隨皇帝出行，誰來消滅叛賊呢！”於是修築城防，修繕武器裝備，做收複京城的打算。此前東渭橋存有十餘萬斛糧食，度支財政機構）都撥給了李懷光軍，幾乎用儘。這時李懷光與朱泚聯軍，聲勢很盛，皇帝車駕南行，人心惶惶。李晟以孤軍處於兩大強敵之間，內部沒有物資糧草，外部沒有救援，隻能以忠義激勵將士，所以他的部隊雖然孤單弱小但銳氣不衰。他又寫信給李懷光，言辭禮節謙卑恭順，表麵上表示尊敬推崇，實則曉以利害，勸他立功補過。因此李懷光感到慚愧，不忍心攻擊他。李晟說：“京畿地區雖然經過戰亂和饑荒，但仍然可以征收賦稅。屯兵不戰，姑息叛賊，禍患沒有比這更大的了！”於是讓判官張彧代理京兆尹，挑選了四十多人，給他們臨時官職去督促渭北各縣征收糧草，不到十天，糧草都充足有餘了。於是李晟流著淚向部眾宣誓，決心平定叛賊。
田悅用兵屢次失敗，士兵死了十分之六七，部下都厭倦痛苦。皇帝任命給事中孔巢父為魏博宣慰使。孔巢父能言善辯，到了魏州，當眾向田悅的將士們陳述叛逆與歸順的禍福道理，田悅和將士們都很高興。兵馬使田緒，是田承嗣的兒子，為人凶狠險詐，犯了很多過失，田悅不忍殺他，杖責後拘禁起來。田悅歸順朝廷後，內外都撤除了警戒。三月壬申朔初一），田悅與孔巢父宴飲，田緒對弟弟侄子有怨言，他的侄子製止他，田緒發怒，殺死了侄子，事後又後悔，說：“仆射田悅）一定會殺我！”到了晚上，田悅喝醉，回房睡覺，田緒與左右親信秘密挖開後牆進入，殺死了田悅和他的母親、妻子等十多人，隨即率領左右持刀站在中門之內的夾道中。天快亮時，田緒假借田悅的命令召行軍司馬扈崿、判官許士則、都虞候蔣濟商議事情。節度使府衙深邃，外麵不知道有變，許士則、蔣濟先到，被召入後亂刀砍死。田緒怕天亮後事情泄露，就走出門，遇到田悅的親信將領劉忠信正在排列牙旗儀仗，田緒急忙對眾人呼喊：“劉忠信與扈崿謀反，昨夜刺殺了仆射！”眾人大驚，喧嘩混亂。劉忠信來不及辯解，眾人就將他撕裂殺死。扈崿前來，走到立有戟的門節度使府門）時遇到變亂，他勸諭將士們，將士中聽從他的約有三分之一。田緒恐懼，登上城牆站立，大聲對眾人說：“我田緒是先相公田承嗣）的兒子，諸位受過先相公的恩惠，如果能擁立我，兵馬使賞錢二千緡，大將賞一半，下至士卒，每人賞一百緡，竭儘公家和私人的錢財，五天內辦齊。”於是將士們回頭殺死扈崿，都歸附了田緒，軍府這才安定下來。田緒向孔巢父請示命令，孔巢父命令田緒暫時代理軍府事務。幾天後，眾人才知道是田緒殺了他的堂兄田悅，雖然後悔憤怒，但田緒已經立穩，無可奈何。田緒又殺了田悅的親信將領薛有倫等二十多人。李抱真、王武俊帶兵準備救援貝州，聽說魏博內亂，不敢進軍。朱滔聽說田悅死了，高興地說：“田悅忘恩負義，上天借田緒的手殺了他！”立即派他的執憲大夫鄭景濟等率領步兵騎兵五千人協助馬寔，合兵一萬二千人進攻魏州。馬寔的軍隊駐紮在王莽河，放縱騎兵和回紇兵四處搶掠。朱滔另外派人進城勸說田緒，許諾讓他當本道節度使。田緒當時處境危急緊迫，就派隨軍侯臧到貝州向朱滔表示歸附，朱滔大喜，派侯臧回去報告，讓田緒儘快確定盟約。這時田緒在城內的部署已經完成，李抱真、王武俊又派使者來見田緒，答應按照田悅在世時的約定前來救援。田緒召集將領僚佐商議，幕僚曾穆、盧南史說：“用兵雖然崇尚威武，但也要以仁義為根本，然後才能成功。現在幽州朱滔）的軍隊肆意殺戮搶掠，白骨遍野，雖然先仆射田悅）背棄恩德，但他治下的百姓有什麼罪！朱滔現在雖然強盛，但他的滅亡指日可待。何況昭義李抱真）、恒冀王武俊）正聯合攻打他，怎麼能因為眼前的危急就想投靠他做叛逆呢！不如歸順朝廷，天子正流亡在外，聽說魏博使者到來一定高興，官職爵位很快就能得到。”田緒聽從了，派使者奉表章到皇帝行在，堅守城池等待命令。
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皇帝從奉天出發時，韓遊瑰率領他的部下八百多人返回邠州。李懷光因為李晟的軍隊逐漸強盛，憎惡他，想帶領軍隊從鹹陽襲擊東渭橋。他三次下令，部眾都不響應，私下互相說：“如果讓我們去打朱泚，一定儘力；如果想造反，我們寧可死，也不能服從！”李懷光知道不能強迫眾人，向賓客僚佐詢問計策，節度巡官良鄉人李景略說：“攻取長安，殺掉朱泚，遣散軍隊回各道，您單騎前往行在朝見天子，這樣，臣子的節操沒有虧損，功名還可以保全。”他跪在路邊懇切請求，以至於流淚，李懷光答應了他。都虞候閻晏等人勸李懷光向東據守河中，慢慢考慮進退，李懷光就對部眾說：“現在暫且駐紮涇陽，把妻子兒女從邠州召來，等他們到了，一起前往河中。春天裝備置辦好了，再回來攻打長安，也不晚。東邊各縣都很富足，軍隊出發那天，任憑你們搶掠。”眾人同意了。李懷光就對李景略說：“剛才的提議，軍士們不聽從，你應該趕快離開，不然會被害！”派了幾個騎兵送他走。李景略走出軍門，痛哭說：“沒想到這支軍隊一旦陷入不義！”李懷光派使者到邠州，命令留後張昕征發邠州留守的一萬多士兵以及行營將士的家屬到涇陽會合，還派部將劉禮等率領三千多騎兵脅迫他們遷移。韓遊瑰勸說張昕：“李太尉懷光）功高自棄，已經踏入禍患之門。張中丞您今天可以自求富貴，我韓遊瑰請求率領部下跟隨您。”張昕說：“我出身微賤，依靠李太尉才有今天，不忍心背叛他！”韓遊瑰於是稱病不出，暗中與將領高固、楊懷賓等結交。當時崔漢衡帶領吐蕃兵駐紮在邠州南麵，高固說：“張昕把部眾帶走，邠城就空了。”於是偽造渾瑊的書信，召吐蕃兵稍稍逼近邠城。張昕等人害怕，最終不敢出城。張昕等人圖謀殺掉不服從的將領，韓遊瑰知道後，搶先與高固等起兵殺死張昕，派楊懷賓奉表章向朝廷報告，並且派人告知崔漢衡。崔漢衡假傳詔命讓韓遊瑰代理軍府事務，軍中大喜。李懷光的兒子李昮在邠州，韓遊瑰把他送走了，有人說：“不殺李昮，怎麼表明心跡？”韓遊瑰說：“殺了李昮，李懷光必然發怒，他的軍隊一定會來，不如放走李昮讓他逃跑。”當時楊懷賓的兒子楊朝晟在李懷光軍中擔任右廂兵馬使，聽說父親參與了殺張昕的事，哭著對李懷光說：“父親為國家立功，兒子應當被誅殺，不能再掌管軍隊。”李懷光囚禁了他。於是韓遊瑰駐守邠寧，戴休顏駐守奉天，駱元光駐守昭應，尚可孤駐守藍田，都接受李晟指揮，李晟的軍威大振。
起初，李懷光勢力正強，朱泚害怕他，給李懷光寫信，以兄長之禮相待，約定平分關中，永遠作為鄰國。等到李懷光決意反叛，逼迫皇帝車駕南行，他的部下多有叛離，勢力日益衰弱。朱泚就賜給李懷光詔書，以臣屬之禮對待他，並且征調他的軍隊。李懷光既慚愧又憤怒，對內擔心部下生變，對外害怕李晟襲擊，於是燒毀營寨向東逃跑，沿途搶掠涇陽等十二縣，雞犬不留。到了富平，大將孟涉、段威勇帶領幾千人投奔李晟，將士們在路上陸續逃散。到了河中，有人勸河中守將呂鳴嶽燒毀橋梁抵抗，呂鳴嶽因為兵力少怕抵擋不住，就接納了李懷光，河中尹李齊運棄城逃跑。李懷光派部將趙貴先在同州修築營壘，刺史李紓恐懼，逃往皇帝行在。幕僚裴向代理州事，去見趙貴先，用叛逆與歸順的道理責備他，趙貴先感動醒悟，於是請求投降，同州因此得以保全。裴向是裴遵慶的兒子。李懷光派部將符嶠襲擊坊州，占據了它，渭北守將竇覦率領七百獵戶武裝包圍了坊州。符嶠請求投降。皇帝下詔任命竇覦為渭北行軍司馬。