船行數日，終於抵達江南道吳縣地界。
與荊州府的雄渾壯闊不同，這裡水網密布，小橋流水，處處透著富庶與精致。
粉牆黛瓦的宅院沿河而建，烏篷船在河道中穿梭往來，船娘咿咿呀呀的小調隨風飄散。
張德才早已按林昭的吩咐，在城郊一處臨河的僻靜所在，租下了一座三進的院落。
院子雖不奢華，卻勝在清幽雅致，進門便見假山流水，曲徑通幽處還有幾株梅樹。
趙恒本以為林昭會立刻整理行裝，備上厚禮，前去拜訪此地父母官。
那位與恩師魏源是同年的吳縣縣令吳清源。
誰知林昭卻下令車隊原地休整，嚴禁任何人外出聲張。
他自己脫下了那身象征功名的襴衫，換上一身尋常的青布衣裳，看著就像個普通富家小公子。
“趙哥，換身衣服，陪我出去走走。”林昭對趙恒說道。
趙恒雖滿心疑惑，但向來信任林昭，便依言換了便服。
兩人隻帶了隱去身形的“風”，便悄然離開院落。
他們沒有去繁華的市集，也沒有登臨聞名的酒樓。
林昭偏要往田間地頭走，引得趙恒一頭霧水。
陽光正烈，田埂上熱氣蒸騰。
林昭時而蹲下身，隨手撚起一把泥土在指尖細細感受。
時而與田邊歇腳的老農攀談幾句，問些收成糧價的瑣事。
趙恒出身將門，於農事一道並不精通。
他隻覺此地看著富饒，可田裡的莊稼卻遠不如荊州長得精神，稈矮葉黃，蔫頭耷腦的。
林昭觀察得更仔細。
他注意到看似堅實的田埂邊緣，有幾處細密的裂紋，順著紋路能看到深處的土壤乾涸龜裂。
不遠處一位老農正坐在田頭歎氣，粗布衣衫打著補丁，黝黑的臉上寫滿愁苦。
林昭走過去，遞上水囊：“大爺，歇會兒喝口水。”
老農受寵若驚，連連擺手，見林昭一個孩童這般真誠，便也不客氣了，咕咚咕咚灌了幾口，長歎一聲：“唉，這莊稼怕是保不住了。”
“怎麼？今年雨水少？”林昭隨口問道。
“雨水倒是不少，可這水就是下不到地裡！”老農越說越氣。
“上遊不知哪家大戶修了堤壩，把水都截住了，咱們下遊就喝西北風！
往年這時候水能漫到田埂，今年瞧瞧，地都裂了！”
林昭若有所思地點點頭，又從懷裡摸出幾個銅板塞給老農，說是買水喝的錢，老農推辭不過，感激涕零。
告彆老農後，林昭領著趙恒繼續往上遊走。
果然，在幾處被茂林遮掩的地方，他們看到了新築的堤壩，將水流生生攔截，引向幾座高門大院的私家園林。
那些園子裡亭台樓閣，假山水榭，一派奢華景象，與下遊的乾涸良田形成鮮明對比。
趙恒看著那些精美的園林，又想起剛才田間的愁苦農人，眉頭緊皺。
“這些地方官都是乾什麼吃的？如此明顯的劣跡，竟視而不見？”
林昭沒有直接回答，隻是盯著那些園林，小臉上露出若有所思的神情。
“趙哥，你說會不會……那些當官的也拿了好處呀？要不然這麼明顯的事，怎麼就沒人管呢？”
趙恒一愣，隨即恍然。
兩人又去了市集。
糧行門口排著長隊，百姓們用板車推著一年的辛苦收成，臉上卻不見豐收的喜悅，隻有被壓價後的愁苦與無奈。
“今年收成不好，隻能給你們這個價了。”糧行掌櫃翹著二郎腿，一副愛買不買的架勢。
“掌櫃的，這糧食成色不差啊，怎麼比往年還便宜？”有人忍不住爭辯。