明倫堂內，死寂如墳。
錢學士的身體劇烈晃動著。
那張保養得宜的臉上，血色褪得一乾二淨，隻剩下一片慘白。
在他還在糾結於德行、風評這些虛無縹緲的東西時，陳希文已經將自己的官聲、清譽、甚至性命，全部壓在了這張賭桌上。
“撲通。”
錢學士雙腿一軟，整個人癱坐在地上。
他不是跪下，而是真的站不住了。
四十年的官場生涯，讓他深知陳希文這句話的分量。
這不是賭氣，不是意氣用事。
這是一位朝廷重臣，在用自己的一切，為一個素未謀麵的考生背書。
若林昭日後真的為奸，為禍朝堂，陳希文便是薦舉奸佞的罪魁禍首，不僅要脫去官袍，甚至要付出性命。
但反過來說。
若林昭真的是經天緯地之才，日後飛黃騰達，那陳希文便是慧眼識珠的伯樂，是為國選材的功臣。
而他錢德章，以及所有反對者，都將成為曆史的笑柄。
成為那些試圖扼殺天才的小人。
成為被後世唾罵的蠢貨。
錢學士的手指死死摳著地麵的青磚，指甲都滲出了血絲。
他不僅輸了這一局，更輸掉了整個派係的清譽。
從今往後，江南士林在朝中的聲望，都將因此蒙上一層陰影。
而始作俑者，便是他錢德章。
一旁的鄭編修，更是麵如死灰。
他的身體在發抖。
不是氣的，是怕的。
他比任何人都清楚，自己在這場博弈中扮演了什麼角色。
他是那個親手將林昭的卷子判為“下下等”的人。
他是那個在薦語欄寫下“心思機巧，恐非持國之重器”的人。
他是那個差點埋沒一個經天緯地之才的罪人。
若陳希文秋後算賬，他鄭某人，便是第一個要被清算的對象。
鄭編修猛地從隊列中衝出，直接跪在了陳希文麵前。
“陳公！”
他的額頭重重磕在地上，發出“砰”的一聲悶響。
“下官有罪！下官該死！”
“下官為偏見蒙蔽，險些鑄成大錯！險些埋沒了國之棟梁！”
鄭編修的聲音裡帶著哭腔。
他是真的怕了。
“下官願自請革職，回鄉閉門思過，隻求陳公……隻求陳公莫要遷怒於那份卷子的主人！”
“那是真正的經世之才，是大晉的希望，不能因下官之過而有半點耽擱啊！”
這番話說得淒厲無比。
堂下的其他考官，也紛紛跪了下來。
“下官等有眼無珠，請陳公責罰！”
陳希文冷眼看著這一切。
他沒有說話，隻是緩緩走回主案後，端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。
許久，他才放下茶盞，淡淡開口。
“起來吧。”
鄭編修渾身一震。
“陳公……”
“老夫說，起來。”
陳希文的聲音不重，卻帶著不容置疑的威嚴。
鄭編修顫顫巍巍地站起身，卻不敢抬頭。
陳希文掃視全場，聲音平靜得可怕。
“你們的罪，老夫自會記在心裡。”
“但現在，還不是算賬的時候。”
他頓了頓。
“春闈尚未結束，你們還有將功補過的機會。”
“搜落卷到此為止，現在，回到你們的位置上去，開始擬定名次。”
此言一出，所有考官如蒙大赦，連忙回到各自的座位。
陳希文重新坐回主位，目光掃過眾人。
“諸位，現在開始商議最終的錄取名單和名次。”
“老夫提議，那份位者，責也的卷子，定為會元。”
他的聲音不大，卻如同一柄利劍，直接插在了所有人的心口。
堂下一片沉默。
沒有人敢說話。
就在這時，一個顫抖的聲音響起。
“陳……陳公，下官有一言。”
眾人循聲望去，說話的是一名年紀不小的考官，姓趙，是錢學士的同年好友。
陳希文眉頭一挑。
“說。”
趙考官咽了口唾沫，硬著頭皮道
“陳公，那份卷子固然驚才絕豔，但……但還有一事，不得不慮。”
“何事？”
“南北卷製度。”